Il fantasy football si è evoluto da un passatempo di nicchia per fan sfegatati in un’industria multimiliardaria nei decenni successivi alla sua invenzione.

Il gioco risale al 1962. Bill “Wink” Winkenbach, allora un investitore di minoranza negli Oakland Raiders della NFL, è accreditato per aver inventato il concetto del fantasy football insieme al dirigente delle pubbliche relazioni Bill Tunnell e al giornalista sportivo Gordon “Scotty” Stirling. Il trio ha avuto l’idea durante un viaggio dei Raiders in un hotel di New York City, secondo NFL.com.

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“Sfido chiunque a trovare un singolo elemento nella storia del football che abbia cambiato e fatto progredire il gioco più del fantasy football”, ha detto Paul Charchian, presidente della Fantasy Sports & Gaming Association, allo Sports Business Journal lo scorso autunno. “È stato un cambiamento sismico nel modo in cui il gioco viene consumato e il livello di interesse. Questo ha creato un livello completamente nuovo di fandom che non era mai stato sulla mappa prima.”

Il draft inaugurale di fantasy football per la Greater Oakland Professional Pigskin Prognosticators League (GOPPPL) ha avuto luogo prima della stagione NFL 1963. La stella dei Raiders George Blanda fu il primo giocatore mai selezionato in una squadra di fantasy football.

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Il concetto di fantasy football divenne pubblico nel 1969, quando Andy Mousalimas, proprietario di un bar e membro originale della GOPPPL, lanciò una lega pubblica per i clienti del suo Kings X Sports Bar a Oakland, California. Mousalimas è considerato una figura importante nella crescita iniziale del fantasy football. Mousalimas è morto nel maggio 2020 all’età di 95 anni.

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L’industria dei fantasy sport ha attratto più di 59 milioni di giocatori nel 2017, secondo la FSGA. Di questo totale, l’80% ha partecipato al fantasy football.

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