Il romano più famoso di tutti non fu mai imperatore. Ma il dominio militare e politico di Giulio Cesare su Roma – come generale popolare, console e infine dittatore – rese possibile il passaggio dal governo repubblicano a quello imperiale.

Nato al potere

Cesare nacque nella classe dirigente politica romana, il 12 o 13 luglio 100 a.C.

Si chiamava Gaio Giulio Cesare, come suo padre e suo nonno prima di lui. Entrambi erano stati funzionari repubblicani, ma il più grande legame del clan giuliano con l’alto potere quando Giulio nacque fu attraverso il matrimonio. La zia paterna di Cesare era sposata con Gaio Mario, un gigante della vita romana e sette volte console.

Lo storico e archeologo Simon Elliott risponde alle domande chiave che circondano una delle figure più interessanti della storia – Giulio Cesare.

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Cesare ha imparato presto che la politica romana era sanguinosa e faziosa. Quando Gaio Mario fu rovesciato dal dittatore Silla, il nuovo governante della Repubblica se la prese con la famiglia del suo nemico sconfitto. Cesare perse la sua eredità – fu spesso in debito per tutta la vita – e si diresse verso la lontana sicurezza del servizio militare oltremare.

Una volta che Silla ebbe rinunciato al potere, Cesare, che si era dimostrato un soldato coraggioso e spietato, iniziò la sua scalata politica. Ha scalato i ranghi burocratici, diventando governatore di parte della Spagna nel 61-60 a.C.

Conquistatore della Gallia

C’è una storia che in Spagna, all’età di 33 anni, Cesare vide una statua di Alessandro Magno e pianse perché in giovane età Alessandro aveva conquistato un vasto impero.

Si fece strada come parte di una squadra, unendo le forze con il ricchissimo Crasso e il popolare generale Pompeo per prendere il potere come Primo Triumvirato, con Cesare a capo come console.

Al termine del suo mandato fu mandato in Gallia. Ricordando Alessandro Magno, intraprese una sanguinosa campagna di otto anni di conquista, che lo rese fantasticamente ricco e potente. Ora era un eroe militare popolare, responsabile della sicurezza a lungo termine di Roma e un’enorme aggiunta al suo territorio settentrionale.

Viaggio del Rubicone

Pompeo era ora un rivale, e la sua fazione nel senato ordinò a Cesare di disarmarsi e tornare a casa. Egli tornò a casa, ma alla testa di un esercito, dicendo “che il dado sia tratto” mentre attraversava il fiume Rubicone per passare il punto di non ritorno. La conseguente guerra civile di quattro anni si estese sul territorio romano, lasciando Pompeo morto, assassinato in Egitto, e Cesare leader indiscusso di Roma.

Caesar now set about putting right what he thought was wrong with a Rome that was struggling to control its provinces and was riddelled with corruption. Sapeva che i vasti territori che Roma ora controllava avevano bisogno di un forte potere centrale, e lui lo era.

Riformava e rafforzava lo stato, interveniva sul debito e sulla spesa eccessiva e promuoveva la natalità per costruire la forza numerica di Roma. La riforma agraria favorì in particolare i veterani militari, la spina dorsale del potere romano. La concessione della cittadinanza in nuovi territori unificò tutti i popoli dell’Impero. Il suo nuovo calendario giuliano, basato sul modello solare egiziano, durò fino al XVI secolo.

L’assassinio di Cesare e le lotte civili

La carica romana di dittatore era destinata a concedere poteri straordinari a un individuo per un periodo limitato di fronte alla crisi. Il primo nemico politico di Cesare, Silla, aveva oltrepassato questi limiti, ma Cesare andò oltre. Fu dittatore per soli 11 giorni nel 49 a.C., nel 48 a.C. un nuovo mandato non aveva limiti, e nel 46 a.C. gli fu dato un mandato di 10 anni. Un mese prima di essere ucciso fu esteso a vita.

Fornito di ulteriori onori e poteri dal Senato, che era pieno di suoi sostenitori e a cui in ogni caso poteva porre il veto, non c’erano limiti pratici al potere di Cesare.

La Repubblica Romana aveva liberato la città dai re, ma ora ne aveva uno in tutto tranne che nel nome. Una cospirazione contro di lui fu presto ordita, guidata da Cassio e Bruto, che Cesare potrebbe aver creduto essere suo figlio illegittimo.

Ide di marzo (15 marzo) del 44 a.C., Cesare fu pugnalato a morte da un gruppo di circa 60 uomini. L’uccisione fu annunciata con grida di: “Popolo di Roma, siamo di nuovo liberi!”
Una guerra civile vide il successore scelto da Cesare, il suo pronipote Ottaviano, prendere il potere. Ben presto la repubblica era davvero finita e Ottaviano divenne Augusto, il primo imperatore romano.