1. Boris e Gleb

Boris e Gleb, figli di Vladimir il Grande, battezzatore della Rus’, furono i primi santi russi indigeni. Nati non molto tempo prima che la Rus’ si convertisse all’Ortodossia, furono educati nella fede cristiana, e quando furono battezzati presero i nomi di Roman e David.

Regolarono i regni dati loro dal padre: Boris a Rostov e Gleb a Murom. Quando il principe Vladimir morì, il maggiore dei fratelli, Svjatopolk, si proclamò Gran Principe e occupò il trono. E sebbene né Boris né Gleb avessero rivendicazioni sul trono e non volessero combattere una guerra civile con il fratello, Svjatopolk li temeva e li fece uccidere.

Boris e Gleb furono canonizzati nei secoli XI-XII come martiri che resistevano al male. Erano venerati come guaritori, e molti miracoli avvennero sulla loro tomba. Con il tempo furono considerati protettori della Russia.

2. Giovanni di Kronstadt

Giovanni di Kronstadt fu canonizzato solo recentemente, nel 1990. I suoi antenati maschi erano stati sacerdoti per più di tre secoli. La sua vita era legata a Kronstadt, un’importante base navale. Quando era studente all’Accademia Teologica di San Pietroburgo, Giovanni fece un sogno in cui dirigeva una funzione nella Cattedrale di Sant’Andrea di Kronstadt. Quando gli fu offerto di sposare la figlia del superiore della cattedrale, accettò immediatamente.

Padre John divenne famoso per le sue potenti prediche, così come per il sostegno spirituale e materiale che dava alle persone in difficoltà. Ben presto tutto il paese lo conosceva, e la cattedrale di Sant’Andrea era costantemente visitata dai suoi ammiratori e da coloro che speravano in un miracolo. Era pronto ad ascoltare chiunque, ad aiutare chiunque. Spesso le funzioni duravano tutto il giorno, fino a notte fonda, e padre John si riposava solo per qualche ora.

Divenne l’avversario di Leone Tolstoj, ritenendo che lo scrittore corrompesse la morale pubblica e che i suoi insegnamenti distorcessero le basi della fede cristiana. Padre John era rispettato anche tra i reali. Ha soggiornato a Livadia in Crimea con l’imperatore Alessandro III durante i suoi ultimi giorni.

3. Sergio di Radonezh

Gli estimatori dell’arte russa conoscono bene il suo volto. Il famoso pittore Mikhail Nesterov ha dedicato 15 opere al santo, tra cui Visione del giovane Bartolomeo.

Optando per una vita monastica, Sergio divenne infine un eremita, e con suo fratello pose le fondamenta della Chiesa della Trinità, accanto alla sua cella. Oggi, la chiesa fa parte del Lavra della Trinità di San Sergio a Sergiyev Posad fuori Mosca.

Secondo i resoconti storici, fece miracoli, guarendo i malati e resuscitando i morti. La maggior parte dei santi russi del XIV-XV secolo erano studenti e discepoli di Sergio di Radonezh. Le sue reliquie furono accuratamente conservate e protette, e quando Napoleone occupò Mosca furono nascoste in monasteri lontani dalla capitale. Sergio fu il primo santo ortodosso venerato anche nella Chiesa cattolica.

4. Xenia di San Pietroburgo

La gente cominciò a parlare della Beata Xenia negli anni 1840. Divenne una cosiddetta ‘Pazza per Cristo’ dopo la morte di suo marito, il cantore di corte Andrei Petrov. Ha dato via i suoi averi ai poveri e ha iniziato a vagare per le strade di San Pietroburgo. Distribuiva le elemosine che riceveva e rifiutava regali costosi. Indossava camicette rosse e verdi, così come gonne, e diceva che suo marito è vivo e lei è morta.

La benedizione di Xenia portava fortuna, e così veniva invitata nelle case della gente solo per salutare bambini e sposi. Canonizzata nel 1988, nel 2017 il Museo Statale Ermitage ha reso pubblico forse l’unico ritratto di Xenia dipinto durante la sua vita.

5. Beata Matrona di Mosca

I miracoli accompagnarono Matrona anche prima della sua nascita. Quando sua madre decise che dopo il parto avrebbe lasciato la bambina in un orfanotrofio, un uccello bianco cieco dal volto umano le apparve in sogno. La donna pensò che fosse un segno e decise di non dare via la bambina.

La bambina nacque senza occhi e aveva una sporgenza sul petto che ricordava una croce. Nella sua infanzia Matrona era circondata da santi. I suoi coetanei non socializzavano con lei e la prendevano in giro a causa della sua cecità, e così lei giocava con le icone, confidando i suoi pensieri in esse.

Da adulta Matrona fece pellegrinaggi con i suoi amici ai santuari. Per esempio, visitò la Cattedrale di Sant’Andrea a Kronstadt, dove Padre Giovanni la chiamò l’ottava colonna della Russia.

Matrona accoglieva sempre le persone, le guariva e dava loro consigli. C’è una leggenda che anche Joseph Stalin venne da lei a chiedere consiglio. Morì nel 1952 e nel 1999 fu canonizzata come santa. Oggi le sue reliquie sono conservate nel Convento del Velo Protettivo di Nostra Signora a Mosca. Ogni giorno la gente vi si reca in cerca del suo aiuto, protezione e guarigione.

Fascinato dalle icone russe? Leggi la nostra intricata guida su come leggere e comprendere questa enigmatica forma d’arte.

.