Le scogliere forniscono una casa per i pesci e altri animali dell’oceano. Una volta che una barriera artificiale viene posizionata sul fondo dell’oceano, vari organismi incrostanti come coralli e spugne iniziano a coprire il materiale. Poi piccoli animali prendono la residenza, e man mano che i piccoli animali diventano abbondanti, vengono attratti animali più grandi. Dopo un certo tempo è difficile distinguere una barriera artificiale da una barriera naturale.

Molti tipi diversi di materiali possono servire come barriere artificiali. I corpi di automobili, camion, vagoni della metropolitana e carri armati militari sono stati utilizzati, così come macerie di ponti, chiatte, barche, sottomarini, aerei e grandi cavi.

Nell’agosto 2001, i vagoni della metropolitana di New York City sono scivolati da una chiatta nell’Oceano Atlantico dieci miglia a est di Rehoboth Beach, Delaware. I vagoni, posizionati in circa 80 piedi d’acqua, divennero una barriera artificiale. Le immersioni dell’EPA Mid-Atlantic Region Scientific Dive Unit hanno confermato che i vagoni sono ancora intatti, ben coperti dalla crescita, e circondati da pesci come passere, tog e squali.

A causa del successo del programma del 2001, altri vagoni della metropolitana di New York sono stati messi al largo della costa. Per esempio, nel novembre 2008, più di 40 vagoni della metropolitana sono stati collocati nell’Oceano Atlantico a circa 10 miglia a sud-est di Ocean City, Maryland. I vagoni serviranno come barriere artificiali, che sono fondamentali per sostenere una diversità di specie lungo la costa del Maryland. Questa è la seconda volta negli ultimi sei mesi in cui i partner della Maryland Artificial Reef Initiative (tra cui NYC transit) hanno collocato vagoni della metropolitana nell’Oceano Atlantico per creare scogliere artificiali in acque profonde. Ci sono piani per creare fino a una matrice di 600 vagoni al largo della costa di Ocean City. I membri del Coastal Science Team dell’EPA sono stati consultati riguardo alla corretta pulizia e rimozione delle parti nei vagoni della metropolitana prima del posizionamento. La storia nazionale è stata recentemente al centro di un servizio speciale della NBC Nightly News (video).

Le barriere artificiali sono particolarmente importanti nelle acque marine del medio Atlantico. Anni fa il fondo naturale vicino alla riva aveva fessure in cui i pesci potevano riprodursi e nascondersi. Oggi, tuttavia, lo sviluppo diffuso ha aumentato il deflusso dalla terra. Questo ha portato a grandi quantità di limo e sabbia depositati nell’acqua, rendendo il fondo vicino alla costa piatto. Le barriere artificiali forniscono un modo per riportare pesci e altre creature oceaniche in un’area.

Ci sono anche barriere artificiali nel lago Erie, al largo dell’Ohio e nel fiume James in Virginia.

NYC vettura della metropolitana che viene pulito	Vettura della metropolitana di New York che scivola nell’oceano	Subacqueo dentro vettura della metropolitana sul fondo dell’oceano

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