Fact Sheet 101

Cosa significa “AIDS”? Come si prende l’AIDS? Cosa succede se sono sieropositivo? Come faccio a sapere se ho l’AIDS? C’è una cura per l’AIDS? Per ulteriori informazioni

Cosa significa “AIDS”?
L’AIDS sta per Acquired Immune Deficiency Syndrome:

• Acquisito significa che si può essere infettati;
• Immune Deficiency significa una debolezza nel sistema del corpo che combatte le malattie.
• Sindrome significa un gruppo di problemi di salute che costituiscono una malattia.

L’AIDS è causato da un virus chiamato virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Se vieni infettato dall’HIV, il tuo corpo cercherà di combattere l’infezione. Produrrà “anticorpi”, speciali molecole immunitarie che il corpo produce per combattere l’HIV.

I test per l’HIV cercano questi anticorpi nel sangue o nella mucosa della bocca. Se li hai nel sangue, significa che hai un’infezione da HIV. Le persone che hanno gli anticorpi HIV sono chiamate “HIV-Positive”. Il foglio informativo 102 contiene maggiori informazioni sul test HIV.

Essere sieropositivi, o avere la malattia da HIV, non significa avere l’AIDS. Molte persone sono sieropositive ma non si ammalano per molti anni. Man mano che la malattia da HIV continua, logora lentamente il sistema immunitario. Virus, parassiti, funghi e batteri che di solito non causano alcun problema possono farti ammalare molto se il tuo sistema immunitario è danneggiato. Queste sono chiamate “infezioni opportunistiche”. (Scheda informativa 500).

Come si prende l’AIDS?

In realtà non si “prende” l’AIDS. Si può essere infettati dall’HIV e in seguito si può sviluppare l’AIDS. Puoi contrarre l’HIV da chiunque sia infetto, anche se non sembra malato e anche se non è ancora risultato positivo al test HIV. Il sangue, il liquido vaginale, lo sperma e il latte materno delle persone infettate dall’HIV contengono abbastanza virus da infettare altre persone. La maggior parte delle persone prende il virus dell’HIV:

• facendo sesso con una persona infetta che non è in trattamento e ha una carica virale rilevabile.
• condividendo un ago (sparando droghe) con qualcuno che è infetto
• nascendo quando la madre è infetta, o bevendo il latte materno di una donna infetta

Prendendo una trasfusione di sangue infetto era un modo in cui la gente prendeva l’AIDS, ma ora la fornitura di sangue è controllata molto attentamente e il rischio è estremamente basso.

Non ci sono casi documentati di trasmissione dell’HIV tramite lacrime o saliva.

Per maggiori informazioni, vedi i seguenti Fact Sheets:

• 150: Stopping the Spread of HIV
• 151: Linee guida per un sesso più sicuro
• 152: Quanto è rischioso?

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano che circa 1,3 milioni di persone convivono con l’infezione da HIV o l’AIDS; circa il 15% di loro non sa di averla. Circa il 73% delle 56.000 nuove infezioni ogni anno sono negli uomini e circa il 27% nelle donne. Circa la metà delle nuove infezioni sono nei neri, anche se costituiscono solo il 12% della popolazione statunitense. A metà degli anni ’90, l’AIDS era una delle principali cause di morte. Tuttavia, i nuovi trattamenti hanno ridotto significativamente il tasso di mortalità per AIDS. Per ulteriori informazioni, vedere la scheda informativa del governo degli Stati Uniti all’indirizzo http://www.cdc.gov/hiv/topics/surveillance/index.htm.

Cosa succede se sono sieropositivo?

Potresti non sapere se sei stato infettato dall’HIV. Entro poche settimane dall’infezione, alcune persone hanno febbre, mal di testa, muscoli e articolazioni doloranti, mal di stomaco, ghiandole linfatiche gonfie o un’eruzione cutanea per una o due settimane. Molte persone pensano che sia l’influenza. Alcune persone non hanno sintomi. Il foglio informativo 103 contiene maggiori informazioni sulla fase iniziale dell’infezione da HIV.

Il virus si moltiplica nel tuo corpo per alcune settimane o addirittura mesi prima che il tuo sistema immunitario risponda. Durante questo periodo, non risulterai positivo al test dell’HIV, ma puoi infettare altre persone.

Quando il tuo sistema immunitario risponde, inizia a produrre anticorpi. Quando questo accade, risulterai positivo al test dell’HIV.

Dopo i primi sintomi simili all’influenza, alcune persone con l’HIV rimangono sane per dieci anni o più. Ma durante questo tempo, l’HIV sta danneggiando il tuo sistema immunitario.

Un modo per misurare il danno al tuo sistema immunitario è contare le cellule CD4 che hai. Queste cellule, chiamate anche cellule “T-helper”, sono una parte importante del sistema immunitario. Le persone sane hanno tra 500 e 1.500 cellule CD4 in un millilitro di sangue. Il foglio informativo 124 ha maggiori informazioni sulle cellule CD4.

Senza trattamento, il tuo numero di cellule CD4 molto probabilmente scenderà. Potresti iniziare ad avere segni di malattia da HIV come febbre, sudorazione notturna, diarrea o linfonodi gonfi. Se hai la malattia da HIV, questi problemi dureranno più di qualche giorno e probabilmente continueranno per diverse settimane.

Con il trattamento, la conta dei CD4 può recuperare o rimanere normale. L’aspettativa di vita per le persone che conoscono il loro stato e prendono il trattamento antiretrovirale (ART) è quasi normale per le persone che aderiscono ai loro farmaci.

Come faccio a sapere se ho l’AIDS?

La malattia da HIV diventa AIDS quando il tuo sistema immunitario è seriamente danneggiato. Se avete meno di 200 cellule CD4 o se la vostra percentuale di CD4 è inferiore al 14%, avete l’AIDS. Vedi il foglio informativo 124 per maggiori informazioni sulle cellule CD4. Se prendete un’infezione opportunistica, avete l’AIDS. C’è una lista “ufficiale” di queste infezioni opportunistiche stilata dai Centers for Disease Control (CDC). Le più comuni sono:

• PCP (polmonite da Pneumocystis), un’infezione polmonare, Scheda 515
• KS (sarcoma di Kaposi), un cancro della pelle, Scheda 511
• CMV (Cytomegalovirus), un’infezione che solitamente colpisce gli occhi, Scheda 504
• Candida, un’infezione fungina che può causare mughetto (una pellicola bianca in bocca) o infezioni alla gola o alla vagina, Scheda 501

I sintomi legati all’AIDS includono anche gravi perdite di peso, tumori al cervello e altri problemi di salute. Senza trattamento, queste infezioni opportunistiche possono ucciderti. La definizione ufficiale (tecnica) del CDC di AIDS è disponibile su http://www.thebody.com/content/art14002.html

L’AIDS è diverso in ogni persona infetta. Alcune persone possono morire pochi mesi dopo essere state infettate, ma la maggior parte vive una vita abbastanza normale per molti anni, anche dopo aver avuto “ufficialmente” l’AIDS. Alcune persone sieropositive rimangono in salute per molti anni anche senza prendere farmaci antiretrovirali (ART).

C’È UNA CURA PER L’AIDS?

Anche se ci sono due casi di persone che sono state curate, attualmente non esiste una cura sicura per l’HIV (vedi scheda informativa 485.) Non c’è modo di “eliminare” l’HIV dal corpo. La terapia antiretrovirale (ART, vedi scheda informativa 403) può prevenire o invertire il danno al tuo sistema immunitario. La maggior parte delle persone rimane in salute se rimane aderente alla ART.

Altri farmaci possono prevenire o trattare le infezioni opportunistiche (OIs). L’ART ha anche ridotto il tasso della maggior parte delle OIs. Nella maggior parte dei casi, questi farmaci funzionano molto bene. Gli ARV più recenti e più forti hanno contribuito a ridurre il tasso della maggior parte delle IU.

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