Articolo del Dr Zac Lewis – Osteopata

Si è mai chiesto perché il braccio sinistro può far male durante un infarto? È un riflesso viscerosomatico.

Il concetto di ‘riflesso viscerosomatico’ è quello di una interrelazione tra qualsiasi organo (visceri) e una parte strettamente correlata della struttura del corpo (soma).

Aneddoticamente, gli Osteopati hanno affrontato questa fonte di dolore per oltre un centinaio di anni, ma solo recentemente ci sono state prove scientifiche riproducibili della sua esistenza.

Segni e sintomi comuni del dolore di origine viscerale includono:

• Dolore difficile da localizzare, generalizzato
• Cambiamento della struttura della pelle (sudata, secca, rossa o bruciata), ipersensibilità e parastesia (intorpidimento, cambiamento della sensazione)
• Rigidità muscolare e spasmo
• Dolore profondo, sordo, doloroso e difficile da riprodurre
• Dolore che non ha uno schema evidente (meglio/peggio al mattino o alla sera, meglio/peggio dopo l’attività o il riposo)
• Cronicità (3 mesi + durata con pochi cambiamenti)
• Anamnesi medica precedente di disturbi/infezioni gastrointestinali, epatiche e polmonari
• Dolore noto anche come ‘dolore riferito’, a seconda della sua struttura d’origine

Meccanica

Il dolore – insieme a molte altre sensazioni – viaggia dalla loro fonte lungo ‘tratti’ all’interno del midollo spinale fino alla loro destinazione finale nel cervello. Come si può immaginare, questi tratti sono molto fitti all’interno del midollo spinale.

Un riflesso viscerosomatico si forma quando un segnale di dolore proveniente da un organo entra nel corno dorsale del midollo spinale dove risiedono anche i neuroni di interconnessione delle strutture motorie periferiche (muscoli, vasi sanguigni, pelle).

Si presenta la possibilità teorica che il segnale di dolore venga trasmesso tra queste cellule viscerali e somatiche strettamente correlate all’interno del midollo spinale, dando luogo a una varietà di sintomi di dolore su una scala molto più ampia piuttosto che solo all’interno dell’organo di origine stesso.

La figura 1 qui sotto è una rappresentazione schematica del riflesso stesso.

Le fonti specifiche non sono limitate agli “organi” tradizionali. Strutture come i vasi sanguigni, la parete gastrointestinale (peritoneo), l’anossia/ipossia dei tessuti e persino alcuni metaboliti dei sottoprodotti hanno dimostrato di contribuire a questa stimolazione neurale1.

Ci sono innumerevoli fonti possibili quando consideriamo il funzionamento quotidiano degli intricati sistemi del nostro corpo.

Fig 1.

Evidenza

La ricerca sperimentale ha dimostrato un effetto diretto sulla muscolatura paravertebrale (spinale) con la stimolazione elettrica dei reni, dell’uretere, dell’intestino tenue o del colon e delle tube di Falloppio nei conigli con risposte muscolari che variano a seconda di quale organo viene stimolato. Inoltre, Schoen ha dimostrato una risposta muscolare localizzata nella colonna vertebrale toracica superiore dei gatti che era associata a periodi acuti di ischemia coronarica, un fenomeno riproducibile visto negli esseri umani. In un esperimento leggermente diverso, Hixdimostrò un significativo allargamento della sensibilità della pelle specifica a quella della stimolazione dell’organo corrispondente, suggerendo che in tutti questi esperimenti la prova più forte sta sia nella contrazione muscolare anormale che in un cambiamento della sensibilità della pelle come sintomi comuni.

In uno studio di 5 anni, in doppio cieco, 5.000 pazienti ospedalizzati furono esaminati per la disfunzione muscoloscheletrica (o segni di essa – spasmo muscolare, tenerezza, diminuzione del range di movimento) con risultati che venivano confrontati con la loro diagnosi originale. Kelso ha concluso che la maggior parte delle malattie viscerali sembra colpire più di una regione, che il dolore si trova per lo più sul lato dell’organo colpito e che il numero di strutture muscolo-scheletriche colpite sembra essere legato alla durata della disfunzione viscerale o della malattia.

Inoltre, ha trovato che in quei pazienti con sinusite, tonsillite, malattia dell’esofago o del fegato avevano risultati di disfunzione all’interno della colonna vertebrale cervicale (collo), e quelli con bronchite, malattia coronarica o malattia cardiaca cronica, ulcere allo stomaco e problemi alla cistifellea mostravano una disfunzione significativa nella parte inferiore della colonna toracica (parte superiore a metà della schiena).

Come questo legame è stato stabilito, si ipotizza che alcuni dolori muscolo-scheletrici possano essere in effetti un segnale di avvertimento precoce di una malattia viscerale sottostante, anche se questo deve ancora essere testato.

Trattamento

Anche se la maggior parte dei casi di dolore possono essere facilmente riprodotti all’esame, quando c’è la prova di un possibile riflesso viscerosomatico sottostante possono essere utili ulteriori indagini.