Una panoramica del Nuovo Testamento ci dà un’immagine della chiesa che può essere prodotta ancora oggi – una chiesa che predica lo stesso vangelo e si impegna nell’insegnamento degli apostoli. La chiesa è presentata come tutti coloro che credono al vangelo del Signore Gesù Cristo e che sono stati battezzati nel suo nome.

Comunità locali

Dovunque il vangelo veniva predicato e la gente rispondeva ad esso, nascevano le chiese. In sostanza, i cristiani formarono le loro comunità locali.

Per esempio, quando Paolo predicò il vangelo a Corinto, “molti dei Corinzi che lo ascoltarono credettero e furono battezzati.” (Atti 18:8) Questi nuovi convertiti, sotto l’insegnamento apostolico, si organizzarono e formarono una chiesa, una comunità del popolo di Dio. E man mano che altri Corinzi diventavano cristiani, anche loro diventavano parte di quella comunità. Lo stesso fu vero quando il vangelo fu predicato e obbedito a Filippi, Antiochia, Tessalonica, Roma, ecc. Lo stesso può essere vero oggi.

Dove si riunivano

I luoghi di culto appositamente costruiti non esistevano fino al quarto secolo circa. I primi cristiani si riunivano nelle loro case o affittavano strutture adeguate. “Egli prese con sé i discepoli e discuteva quotidianamente nell’aula di Tyrannus. Questo andò avanti per due anni, così che tutti i Giudei e i Greci che abitavano nella provincia d’Asia udirono la parola del Signore.” (Atti 19:9-10) E Paolo, inviando i suoi saluti ad Aquila e Priscilla a Roma, afferma: “Salutate anche la chiesa che si riunisce a casa loro”. (Romani 16:5)

Una comunità adorante

La pratica della chiesa primitiva era di riunirsi il primo giorno della settimana. (Atti 20:7, 1 Corinzi 16:1-2) Quando la chiesa si riuniva, partecipava alla Cena del Signore (1 Corinzi 11:17-33) e adorava collettivamente il Signore. Le loro riunioni davano l’opportunità ai credenti di ricevere istruzione nell’insegnamento degli apostoli (Atti 2:42) e di benedire la congregazione con i doni spirituali che erano stati dati per l’edificazione del corpo di Cristo. (1 Corinzi 12:24-26, 14:26; Romani 12:4-5)

Pastore del gregge

Il Signore che salva fornisce anche dei capi alla chiesa: anziani/pastori/vescovi. (Questi sono tre modi di descrivere lo stesso ufficio.) “Paolo e Barnaba nominarono degli anziani per loro in ogni chiesa…” (Atti 14:23) Paolo diede questa istruzione a Tito: “La ragione per cui ti ho lasciato a Creta è che tu possa raddrizzare ciò che è rimasto incompiuto e nominare degli anziani in ogni città, come ti ho ordinato”. (Tito 1:5) I pastori si prendevano cura della salute spirituale di coloro che Dio aveva posto sotto la loro responsabilità. Le loro qualifiche sono registrate in 1 Timoteo 3:1-7, Tito 1:6-9.

Guidati dalle Scritture

Come Gesù si sottomise all’autorità delle Scritture, così la chiesa primitiva imitò il Signore in questo modo. Le Scritture ispirate dallo Spirito Santo erano scritte alla chiesa e portavano l’autorità di Dio. Alla chiesa di Corinto, Paolo scrisse queste parole: “Se qualcuno pensa di essere un profeta o spiritualmente dotato, riconosca che ciò che vi scrivo è il comando del Signore. Se ignora questo, egli stesso sarà ignorato”. (1 Corinzi 14:37-38) L’autorità della Scrittura si vede anche in queste parole: “Se qualcuno non obbedisce alle nostre istruzioni in questa lettera, prendete nota di lui. Non associatevi a lui, affinché si vergogni”. (2 Tessalonicesi 3:14) E i Bereani furono lodati in quanto “esaminavano le Scritture ogni giorno per vedere se ciò che Paolo diceva era vero.” (Atti 17:11)

La chiesa primitiva non si considerò mai come l’autorità a cui bisognava obbedire, ma si pose sotto l’autorità delle Scritture. E lo stesso dovrebbe essere vero oggi.

Tutti erano sacerdoti

La chiesa primitiva non sapeva nulla di un accordo clero/laicato. Ogni cristiano, uomo o donna, è un sacerdote e può offrire sacrifici spirituali. Questo è sostenuto dalle seguenti tre scritture:

1. “Ma voi siete un popolo eletto, un sacerdozio regale…” (1 Pietro 2:9)
2. “Anche voi, come pietre vive, siete stati edificati in una casa spirituale per essere un sacerdozio santo, offrendo sacrifici spirituali graditi a Dio per mezzo di Gesù Cristo.” (1 Pietro 2:4-5) Vedi anche Ebrei 13:15-16, Filippesi 4:18, Romani 12:1.
3. “Non sapete che il vostro corpo è un tempio dello Spirito Santo…” (1 Corinzi 6:19-20)

Dovunque ci sia un cristiano, c’è un sacerdote che può offrire sacrifici spirituali nel tempio di Dio.

Tutte le cose in comune

La condivisione era una caratteristica distintiva della vita della prima chiesa. “Tutti i credenti erano insieme e avevano tutto in comune. Vendendo i loro averi e i loro beni, davano a chiunque ne avesse bisogno.” (Atti 2:44-45) Questo straordinario senso di prendersi cura l’uno dell’altro veniva ripetuto frequentemente. “E tutti i credenti erano uno nel cuore e nella mente. Nessuno pretendeva che uno dei suoi beni fosse suo, ma condividevano tutto ciò che avevano… Di tanto in tanto coloro che possedevano terreni o case li vendevano, portavano il denaro delle vendite e lo mettevano ai piedi degli apostoli e veniva distribuito a chiunque ne avesse bisogno.” (Atti 4:32-35)

Un popolo santo

La Scrittura esorta continuamente la chiesa a mostrare pietà, santità e somiglianza con Cristo. Queste istruzioni sono riassunte come segue: “comportatevi in modo degno del vangelo di Cristo”. (Filippesi 1:27) “Ma come colui che vi ha chiamati è santo, così siate santi in tutto ciò che fate, perché sta scritto: “Siate santi, perché io sono santo””. (1 Pietro 1:16) Lo stesso può essere vero oggi.

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