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Perché abbiamo bisogno di cerimonie per accogliere i bambini ebrei? Un bambino nato da una madre ebrea (o nelle comunità riformiste e ricostituzioniste, da un padre ebreo) o che si converte al giudaismo è un bambino ebreo, punto. Qual è lo scopo di una cerimonia di benvenuto, di alleanza, di denominazione?

Scopo delle cerimonie per neonati

Tali cerimonie e i loro rituali hanno molti scopi. Iniziano una vita a segnare eventi significativi nel contesto della tradizione e delle funzioni della comunità. Rappresentano l’adempimento di mitzvot, di comandamenti o obblighi, che richiedono tali cerimonie. Ci aiutano ad evitare ciò che il rabbino Harold Schulweis chiama “passaggi senza rito” – momenti di significato che semplicemente accadono, senza preavviso o celebrazione. Ci collegano al passato ebraico e ci impegnano in un futuro ebraico. Servono come un’opportunità per rafforzare le credenze e i simboli centrali – per esempio, l’alleanza, il comandamento e la comunità – che caratterizzano l’ebraismo e la vita ebraica.

Perfettamente, come nota il rabbino Laura Geller, essi producono una trasformazione. Prima di una brit milah (cerimonia di circoncisione covenzionale) o di una brit bat (cerimonia di alleanza per le ragazze, conosciuta anche come “simchat bat”), un bambino è semplicemente il figlio di particolari genitori – anche indicato solo come “il bambino”. Dopo tale cerimonia, lei diventa se stessa, lui diventa se stesso, nelle parole di Geller, “un ebreo legato attraverso il rituale all’alleanza e al messia, e trasformato attraverso il rituale in così e così particolari genitori nel contesto del popolo ebraico….Il bambino viene trasformato, gli viene dato un nome, una tribù e una storia, radici e scopi, bagagli e ali” (Lifecycles, Vol. I, ed. Rabbi Debra Orenstein, pp. 61-62). Anche la comunità è cambiata, avendo ancora una volta affrontato la nostra storia e il nostro futuro, e avendo accolto un altro membro in mezzo a noi.

Le fonti tradizionali ebraiche possono illuminare argomenti particolari come:

– Perché la circoncisione è necessaria per “perfezionare” la natura, e perché è un comandamento così significativo;

– Il significato religioso di costruire una famiglia; e

– La base storica di pratiche come l’uso dell’acqua nelle cerimonie per le ragazze e il piantare alberi alla nascita di un bambino.

L’adozione

L’adozione rappresenta un caso speciale nel più ampio contesto dell’accoglienza di nuovi bambini ebrei, con due ulteriori serie di problemi. In primo luogo, un bambino che non era ebreo alla nascita deve essere convertito al giudaismo. Il suo brit milah o il suo brit bat possono incorporare parte di ciò che è necessario per rendere questo bambino ebreo (ad esempio, la circoncisione è nella maggior parte delle comunità richiesta per convertire un ragazzo ebreo), ma l’ulteriore requisito di immersione in un mikveh (bagno rituale) per i convertiti di qualsiasi età è di solito praticato. In secondo luogo, mentre non esiste un rituale ebraico per l’adozione – in effetti, l’adozione non ha una storia speciale nella legge o nelle usanze ebraiche – molti genitori adottivi ebrei desiderano trovare modi per marcare ebraicamente questo modo particolare di espandere la loro famiglia. Letture speciali o rituali possono essere aggiunti alla cerimonia del bambino, o le famiglie possono desiderare di trovare altri modi per segnare questo evento nel contesto della comunità, per esempio, con una aliyah alla Torah o una festa per la loro congregazione.

Nome

Dove si svolge un brit milah o un brit bat, il nome ebraico del bambino è formalmente annunciato e dato (secondo l’usanza tradizionale, per la prima volta) durante quella cerimonia. A volte, una bambina sarà semplicemente “nominata” durante il servizio della Torah delle funzioni del mattino (spesso lo Shabbat), o al posto di un brit bat o prima che questo sia programmato.

Mentre la saggezza popolare suggerisce che “gli ebrei nominano i bambini per i parenti morti”, la realtà è molto più ampia. L’usanza di dare il nome di un bambino ad un membro della famiglia deceduto è la pratica solo tra gli ebrei ashkenazici; gli ebrei sefarditi spesso onorano i parenti viventi dando il loro nome ad un bambino. Inoltre, ci sono molte altre tradizioni e ispirazioni che regolano l’attribuzione dei nomi ai bambini ebrei, compreso l’uso di nomi biblici, nomi popolari nel moderno Israele e nomi associati a una festa o a una lettura della Torah vicina alla nascita del bambino. Molti genitori danno al loro bambino un “nome secolare” (che appare sul certificato di nascita e può essere usato in contesti non ebraici) e un “nome ebraico” (che per gli ebrei ashkenazici possono essere anche nomi yiddish. Possono anche essere chiamati nomi ebraici per bambini). Altri preferiscono dare al loro bambino un nome ebraico con il quale può essere comodamente conosciuto in tutti gli aspetti della loro vita.

Guida per gli ospiti

Le cerimonie di benvenuto per i bambini ebrei possono variare molto da comunità a comunità e da famiglia a famiglia, quindi è difficile dire esattamente cosa un ospite dovrebbe aspettarsi. Un bris o brit bat può avere luogo in una sinagoga, o in un altro spazio pubblico come un centro comunitario, o può essere tenuto a casa del nuovo bambino.

Quando un bris è in una sinagoga, spesso segue immediatamente i servizi di preghiera del mattino. Questi servizi durano circa 30 minuti in un giorno feriale, e significativamente più a lungo nello Shabbat (di nuovo, questo varia da sinagoga a sinagoga). In alcune comunità potrebbe essere appropriato per gli ospiti che non hanno familiarità con la preghiera ebraica arrivare verso la fine delle funzioni, giusto in tempo per la cerimonia del bris stesso. Questo è qualcosa che gli ospiti possono chiedere ai loro padroni di casa di chiarire in anticipo.

Se un bris o brit bat non è previsto come parte di un servizio di preghiera, è opportuno arrivare in tempo. È probabile che la cerimonia abbia luogo prima, seguita da un pasto festivo.

Nella maggior parte dei casi è bello portare un regalo. Questo può essere un regalo standard per il bambino, come vestiti, giocattoli, libri o denaro. I regali possono essere a tema ebraico o meno. Alcune famiglie potrebbero apprezzare una donazione in beneficenza in onore del loro bambino. C’è anche la tradizione di piantare un albero in Israele in onore di una nascita.

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