La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è la malattia endocrina riproduttiva più comune tra le donne in età fertile. Anche se questa condizione non ha ricevuto molta pubblicità, ha un impatto su molte giovani donne. Infatti il 5-10% degli adolescenti e delle giovani donne hanno questa diagnosi. I sintomi più comuni sono periodi irregolari, aumento di peso, acne ed eccesso di peli sul viso e sul corpo. La gravità dei sintomi e la prognosi delle implicazioni per tutta la vita, come il diabete di tipo 2, l’infertilità e le malattie cardiovascolari, varia tra le ragazze e le giovani donne. La maggior parte delle giovani donne si sente angosciata dall’impatto dei sintomi sulla loro vita e sulla loro autostima. Avere una comprensione di questa malattia, l’eziologia, le tendenze attuali nel trattamento medico, e il ruolo importante di una buona alimentazione e dell’esercizio fisico vi aiuterà a sostenere le ragazze adolescenti con PCOS.

Che cos’è la PCOS?

La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è uno squilibrio ormonale che può causare periodi irregolari, peli in eccesso (irsutismo) e acne. Il nome “Poly”, che significa “molti”, e “Cystic”, che significa “cisti”, si riferisce al fatto che quelli con PCOS possono avere ovaie ingrossate che contengono molte cisti molto piccole. Queste piccole cisti chiamate anche follicoli si sviluppano nell’ovaio ma gli ovuli vengono rilasciati solo raramente. La parete esterna delle ovaie si ispessisce dando alle ovaie un aspetto policistico. Queste cisti non sono cancerose e non hanno bisogno di essere rimosse chirurgicamente. Non è raro che le ragazze con la PCOS abbiano ovaie dall’aspetto normale, ma abbiano comunque uno squilibrio nei loro livelli ormonali. Generalmente, i sintomi della PCOS iniziano durante l’adolescenza intorno all’inizio delle mestruazioni e possono essere lievi o gravi. L’entità dei sintomi e la loro gravità varia significativamente tra le giovani donne. Ciò su cui la maggior parte dei fornitori di assistenza sanitaria concorda è che le giovani donne con questo disturbo hanno cicli mestruali irregolari che sono anormali per la loro età e che continuano per un minimo di un anno e livelli elevati di testosterone nel siero in assenza di altre possibili condizioni mediche.

Quali sono i segni della PCOS?

Le giovani donne con PCOS hanno comunemente uno o più segni. Alcuni dei segni più comuni includono:

• Mestruazioni irregolari – mestruazioni che arrivano ogni pochi mesi, per niente, o troppo frequentemente
• Irsutismo – peli in eccesso su viso, petto, schiena o altre parti del corpo
• Acne
• Aumento di peso e/o difficoltà a perdere peso, e in alcuni casi, obesità
• Patch di pelle scura sul retro del collo e altre aree, chiamati acanthosis nigricans
• Infertilità o fertilità compromessa a causa di periodi irregolari o mancanza di ovulazione

Altri segni/sintomi meno comuni possono includere:

• Diradamento dei capelli (sulla parte superiore della testa)
• Pellicine sotto le ascelle o nella zona del collo
• Colesterolo totale alto e/o HDL basso
• Pressione sanguigna alta
• Pre-diabete o in alcuni casi, diabete

Si può dire se una giovane donna ha la PCOS?

Se una giovane donna ha mestruazioni irregolari e sintomi di iperandrogenismo (eccesso di peli, acne e diradamento dei capelli) a volte indicato come calvizie maschile, documentato da testosterone sierico elevato, potrebbe avere la PCOS. Ci possono essere altre ragioni per questi sintomi, compreso l’irsutismo idiopatico. Se la giovane donna è angosciata per i sintomi che sta sperimentando, dovresti suggerirle di vedere il suo fornitore di cure primarie. Mentre aspetta il suo appuntamento, potete consigliarle di tenere un registro dei suoi cicli mestruali e dei sintomi. Dovrebbe portare il registro con sé quando si incontra con il suo fornitore. Dopo che una valutazione iniziale è stata completata, può essere indirizzata ad uno specialista di medicina dell’adolescenza, un ginecologo dell’adolescenza o un endocrinologo per ulteriori test.

Cosa causa la PCOS?

La PCOS è causata da uno squilibrio negli ormoni secreti dalla ghiandola pituitaria che a sua volta influenza le ovaie. Molte ragazze con PCOS hanno anche livelli più alti del normale di insulina dal pancreas. La PCOS di solito si verifica quando i livelli di ormone luteinizzante (LH) o i livelli di insulina sono troppo alti, il che comporta una produzione extra di testosterone da parte delle ovaie.

Per una spiegazione più dettagliata, date un’occhiata alla figura:

Anatomia riproduttiva femminile

1. L’ipofisi nel cervello produce gli ormoni ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo stimolante (FSH).
2. Dopo aver ricevuto il segnale dagli ormoni LH e FSH, le ovaie producono estrogeni e progesterone, gli ormoni sessuali femminili. Alti livelli di insulina possono anche indurre le ovaie a produrre più testosterone.

Perché le giovani donne con PCOS hanno cicli mestruali irregolari?

Le giovani donne con diagnosi di PCOS non ricevono i segnali ormonali corretti dalla loro ghiandola pituitaria. Senza questi segnali non ovulano regolarmente e i loro periodi possono essere irregolari o assenti.

Ciclo mestruale normale

1. Il ciclo mestruale inizia quando il cervello invia LH e FSH alle ovaie. Un picco di LH è il segnale che dice alle ovaie di ovulare, o rilasciare un uovo maturo.
2. L’uovo viaggia lungo le tube di Falloppio e nell’utero. Il progesterone dell’ovaio segnala al rivestimento dell’utero di ispessirsi. Se l’uovo non viene fecondato, il rivestimento dell’utero viene rimosso e inizia il periodo mestruale.
3. Dopo il periodo mestruale, il ciclo ricomincia.

Il diagramma del ciclo mestruale regolare mostra un ciclo mestruale normale. Il diagramma del ciclo PCOS mostra un ciclo PCOS che si ferma appena prima dell’ovulazione. Di conseguenza, le ragazze con PCOS possono ovulare occasionalmente o per niente, quindi le mestruazioni possono essere troppo ravvicinate o, più spesso, troppo distanti. Alcune ragazze possono non avere affatto le mestruazioni.

Ciclo mestruale PCOS

1. Con la PCOS, i livelli di LH sono spesso alti quando inizia il ciclo mestruale. I livelli di LH sono anche più alti dei livelli di FSH.
2. Perché i livelli di LH sono già abbastanza alti, non c’è un picco di LH. Senza questo picco di LH, l’ovulazione non si verifica e le mestruazioni sono irregolari.

Ciclo mestruale regolare vs. PCOS

Quando è giustificata una valutazione per PCOS?

Una valutazione per la PCOS è suggerita per le ragazze adolescenti che hanno almeno uno o più dei seguenti sintomi:

• Una quantità insolita di irsutismo (es. eccessiva peluria del viso).
• Acne grave che non migliora con i trattamenti topici.
• Poche o troppe mestruazioni all’anno
• Obesità o irsutismo con mestruazioni irregolari

Quali tipi di test vengono fatti per diagnosticare la PCOS?

Generalmente l’operatore sanitario di una giovane donna le farà molte domande sul suo ciclo mestruale e sulla sua salute generale e poi farà un esame fisico completo. Molto probabilmente avrà bisogno di fare un esame del sangue per controllare: i suoi livelli ormonali, la glicemia e il colesterolo. Un’ecografia per controllare l’utero e le ovaie può anche essere ottenuta.

Le giovani donne con PCOS hanno cisti sulle loro ovaie?

Il termine “ovaie policistiche” significa che ci sono molte piccole cisti, o protuberanze all’interno delle ovaie. Alcune giovani donne con PCOS hanno queste cisti, altre ne hanno solo alcune. Anche se una giovane donna ha molte di queste piccole cisti, non sono dannose e non hanno bisogno di essere rimosse chirurgicamente.

Perché le giovani donne con PCOS hanno l’acne e/o peli extra sul corpo?

L’acne e i peli extra sul viso e sul corpo possono accadere se il corpo di una giovane donna produce troppo testosterone. Tutte le donne producono testosterone, ma con la PCOS, le ovaie producono più testosterone di quanto dovrebbero. Le cellule della pelle e i follicoli piliferi sono estremamente sensibili ai leggeri aumenti di testosterone che si trovano nelle giovani donne con PCOS, il che contribuisce alla crescita di peli in eccesso in aree come il labbro superiore, il mento, le basette, il petto e lo stomaco.

Cosa causa le chiazze di pelle scura nelle giovani donne con PCOS?

Molte adolescenti con PCOS hanno livelli più elevati di ormone insulina nel sangue. Livelli più alti di insulina possono a volte causare macchie di pelle scura sul retro del collo, sotto le braccia e nella zona inguinale. Questa condizione è chiamata acanthosis nigricans.

La PCOS influisce sulla fertilità?

Le donne con PCOS hanno un utero normale e uova sane. Molte donne con PCOS hanno problemi a rimanere incinte, ma alcune non hanno alcun problema. Ci sono molte opzioni disponibili, compresi i farmaci che mirano ad abbassare i livelli di insulina, che stimolano l’ovulazione. Le ragazze con PCOS dovrebbero parlare con il loro fornitore di cure primarie (PCP) anche se non sono interessate a rimanere incinte subito. Il loro PCP spiegherà le attuali terapie mediche disponibili. Rassicura la giovane donna che una buona alimentazione, il controllo del peso (per le ragazze in sovrappeso) e la riduzione dei livelli di insulina e di glucosio possono indurre un’ovulazione normale, migliorando la sua fertilità. Ricordarle che il trattamento medico è in costante progresso.

C’è qualcosa che le ragazze con PCOS possono fare personalmente per aiutarsi?

Mentre non esiste una cura per la PCOS, essa può essere trattata. Uno stile di vita sano che include cibi nutrienti ed esercizio fisico quotidiano può avere un effetto profondo e positivo sul sistema endocrino, in particolare nei casi in cui una giovane donna è in sovrappeso o obesa. Gli studi hanno dimostrato che perdere anche un minimo del 5% del peso corporeo nelle donne sovrappeso e obese con PCOS può eliminare alcuni dei sintomi associati a questo disturbo. Anche se ci sono alcune giovani donne con PCOS che sono sottopeso o di peso medio, alcune trovano che guadagnano peso facilmente, quindi per loro l’esercizio quotidiano è un modo per essere proattivi sulla loro salute.

Quali sono le opzioni di trattamento per le ragazze con PCOS?

La forma più comune di trattamento per la PCOS è la pillola anticoncezionale. Tuttavia, altri tipi di terapia ormonale possono includere “l’anello vaginale” e “il cerotto”. Anche se una giovane donna non è sessualmente attiva, il suo fornitore di assistenza sanitaria può prescrivere la pillola anticoncezionale perché contiene gli ormoni di cui il suo corpo ha bisogno per trattare la PCOS. La pillola anticoncezionale può essere prescritta continuamente o ciclicamente.

La pillola anticoncezionale funziona:

• Correggendo lo squilibrio ormonale
• Riducendo il livello di testosterone, che migliorerà l’acne e diminuirà la crescita dei peli
• Regolare i periodi mestruali
• Ridurre il rischio di cancro endometriale (che è leggermente più alto nelle giovani donne che non ovulano regolarmente)
• Prevenire una gravidanza non pianificata, se lei è sessualmente attiva

Ci sono altri farmaci usati per trattare la PCOS?

Sì. La metformina è un farmaco che aiuta ad abbassare i livelli di insulina. È particolarmente utile nelle ragazze che hanno alti livelli di insulina o hanno il pre-diabete o il diabete. È necessario che una giovane donna faccia controllare la sua funzione renale ed epatica prima di prendere questo farmaco. Poiché questo farmaco non è appropriato per tutti, è importante incoraggiare una giovane donna a chiedere al suo fornitore di assistenza sanitaria se questo farmaco è giusto per lei. Perché una giovane donna può ovulare mentre su questo farmaco, avrà anche bisogno di usare il controllo delle nascite se lei è sessualmente attiva. L’alcol deve essere evitato quando si prende Metformina. Alcune giovani donne possono essere trattate sia con Metformina che con la pillola anticoncezionale allo stesso tempo.

Come trattare la crescita dei capelli in eccesso?

Il trattamento è una scelta personale. Le opzioni di rimozione dei peli possono includere lo sbiancamento, la pinzatura, la ceretta, i depilatori, lo spironolattone (un farmaco prescritto contro la crescita dei peli), l’elettrolisi e il trattamento laser. Una giovane donna può aver bisogno di aiuto per trovare un salone locale che fornisca servizi di alta qualità e convenienti che possano aiutarla a scegliere l’opzione giusta per lei.

Ci sono trattamenti speciali per l’acne associata alla PCOS?

Ci sono vari modi per trattare l’acne in generale, compresa la pillola anticoncezionale, creme topiche, antibiotici orali e altri farmaci. Questi trattamenti non sono necessariamente specifici per la PCOS. Gli studi hanno dimostrato che quando i livelli di insulina e di glucosio sono controllati e l’ovulazione riprende, l’acne e altre condizioni della pelle possono spesso migliorare.

E i piani di perdita di peso?

Se una persona con PCOS è in sovrappeso, perdere peso può ridurre alcuni dei sintomi. È spesso vantaggioso per una giovane donna con PCOS parlare con il suo fornitore di assistenza sanitaria o nutrizionista sui modi sani per perdere peso e aumentare il suo esercizio. Seguire un piano nutrizionale che aiuta a gestire i livelli di insulina può aiutare le ragazze con PCOS a gestire anche il loro peso. Mantiene anche il cuore sano e abbassa il rischio di una giovane donna di sviluppare il diabete.

Incoraggia le giovani donne con PCOS a:

• Scegliere carboidrati nutrienti, ad alto contenuto di fibre e carboidrati complessi invece di carboidrati semplici o zuccherati
• Bilanciare i carboidrati con proteine e grassi sani
• Mangiare piccoli pasti e spuntini durante il giorno invece di pasti abbondanti
• Esercitare regolarmente per aiutare a gestire il peso e i livelli di insulina

E’ normale per una giovane donna con PCOS sentirsi preoccupata per la sua salute?

Quando ad una giovane donna viene inizialmente diagnosticata la PCOS, spesso si sente confusa. È una diagnosi difficile da comprendere e i sintomi sono spesso angoscianti. Le ragazze possono anche sentirsi frustrate e/o tristi se hanno difficoltà a perdere peso, ad affrontare l’acne, i peli in eccesso e le irregolarità mestruali. Quando un operatore sanitario si prende il tempo di spiegare cos’è la PCOS e offre opzioni di trattamento, una giovane donna può sentirsi sollevata dal fatto che finalmente c’è una spiegazione e un trattamento per i problemi di cui soffre. Avere una diagnosi senza una cura facile può essere difficile. Tuttavia, è importante per le ragazze con PCOS sapere che non sono sole. Trovare un fornitore di assistenza sanitaria che sappia molto sulla PCOS e con cui si senta a proprio agio a parlare è molto importante. Mantenere un atteggiamento positivo e lavorare su uno stile di vita sano anche quando i risultati sembrano richiedere molto tempo è molto importante! Molte ragazze con PCOS ci dicono che parlare con un consulente delle loro preoccupazioni può essere molto utile. Il Center for Young Women’s Health offre una chat online mensile gratuita per ragazze e giovani donne con diagnosi di PCOS. Per saperne di più, visita la nostra pagina della chat.

C’è qualcos’altro che dovrei sapere?

E’ importante che le ragazze con PCOS seguano regolarmente il loro medico e prendano le loro medicine. Il trattamento prescritto regolerà le mestruazioni e ridurrà la possibilità di avere il diabete e altri problemi. Poiché le giovani donne con PCOS hanno una probabilità leggermente più alta di sviluppare il diabete, il medico può suggerirle di fare il test della glicemia una volta all’anno o di fare un test di sfida al glucosio ogni pochi anni. Le ragazze che assumono pillole ormonali per trattare la PCOS e che fumano dovrebbero ricevere consigli per smettere di fumare.