Le cellule satelliti muscolari scheletriche sono cellule miogeniche mononucleate quiescenti, situate tra il sarcolemma e la membrana basale delle fibre muscolari terminalmente differenziate. Queste sono normalmente quiescenti nel muscolo adulto, ma agiscono come una popolazione di cellule di riserva, in grado di proliferare in risposta alle lesioni e dare origine al muscolo rigenerato e ad altre cellule satelliti. La recente scoperta di una serie di marcatori espressi dalle cellule satelliti ha fornito la prova che le cellule satelliti, che erano state a lungo ritenute una popolazione omogenea di cellule staminali muscolari, potrebbero non essere equivalenti. È possibile che una sottopopolazione di cellule satelliti possa derivare da una cellula staminale più primitiva. I precursori muscolari derivati dalle cellule satelliti possono essere utilizzati per riparare e rigenerare il muscolo scheletrico danneggiato o miopatico, o per agire come vettori per la terapia genica.

Fatti delle cellule: (1) Numero di cellule nel corpo: da 2×107 a 3×107 mionuclei/g, 20-25 kg di muscoli in un uomo medio; da 2×105 a 10×105 cellule satellite/g, cioè da ∼1×1010 a 2×1010 cellule satellite per persona. (2) Funzioni principali: riparazione e manutenzione del muscolo scheletrico. (3) Tasso di turnover: vicino a zero in condizioni non traumatiche – alto in caso di malattia o di trauma grave.