Catherine I (15 aprile 1684-17 maggio 1727), la seconda moglie di Pietro il Grande, governò la Russia come imperatrice dal 1725 alla sua morte.

Catherine I di Russia
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Regno	8 febbraio 1725-17 maggio 1727
Coronazione	7 maggio 1724
Predesscor
Sucessore
Consorte	Nessuno
Casa	Casa di Romanvov
Famiglia	Famiglia Peteriana
Madre	Elisabeth Mortiz
Padre	Samuel Skrownski
Sepolto	Cappella di Pietro, San Pietroburgo

Orgini umili

La vita di Caterina I, secondo Voltaire, è quasi altrettanto extradionaria quanto Pietro il Grande stesso. Non sappiamo dove Caterina I sia nata o quale sia stata la sua ascesa, ma è accettato dalla maggior parte degli studiosi che sia nata a Ringen, in Estonia. A quel tempo l’area era la provincia svedese di Livonia. Originariamente chiamata “Marta Skowrońska”, era la figlia di Samuel Skowroński, poi Samuil Skavronsky, un contadino lettone di origine polacca, molto probabilmente cattolico, e che era già vedovo di una Dorothea Hann, di cui non sappiamo l’aspetto o altro. Sua madre è stata elencata in almeno un sito come Elisabeth Moritz, che suo padre sposò a Jakobstadt nel 1680. C’è qualche ipotesi che i suoi genitori fossero servi della gleba fuggiti o schiavi. Alcune fonti affermano che suo padre era un becchino. Samuil e sua madre morirono di peste intorno al 1684 o 1685, lasciando cinque figli. Fu presa da una zia che la mandò ad essere allevata da Ernst Glück, il pastore ed educatore luterano che per primo tradusse la Bibbia in lettone, a Marienburg. Era essenzialmente una domestica. Non fu fatto alcuno sforzo per insegnarle a leggere e rimase analfabeta per tutta la vita. Quando divenne imperatrice, i suoi cortigiani le leggevano le lettere e i suoi consiglieri componevano i suoi proclami.

Era una giovane ragazza molto bella, e ci sono resoconti che Frau Glück temeva che Marta avesse una relazione con suo figlio. All’età di diciassette anni, fu data in sposa a un dragone svedese, Johan Cruse o Johann Rabbe, a seconda delle fonti, con il quale rimase per otto giorni nel 1702, quando le truppe svedesi furono ritirate da Marienburg. Quando le forze russe catturarono Marienburg il pastore Glück si offrì e fu portato a Mosca per lavorare come traduttore per il feldmaresciallo Boris Sheremetev. Ci sono storie non confermate che Marta lavorò brevemente nella lavanderia del reggimento vittorioso, e anche che fu presentata in mutande al generale di brigata Adolf Rudolf Bauer per essere la sua amante. Ha sicuramente lavorato nella casa del suo superiore, il feldmaresciallo Sheremetev. Non si sa se fosse la sua amante o la sua domestica, ma sappiamo che lavava sul lavoro, il che suggerisce che era una lavapiatti o una lavandaia.

Divenne poi parte della casa del principe Aleksandr Menshikov, il migliore amico di Pietro il Grande. Fonti aneddotiche suggeriscono che fu acquistata da lui o catturata da lui. Che i due fossero amanti è molto discusso, perché Menshikov era fidanzato con Darya Arsenyeva, la sua futura amata moglie. È chiaro che Menshikov e Marta formarono un’alleanza per tutta la vita, ed è possibile che Menshikov, che era molto geloso delle attenzioni di Pietro e conosceva i suoi gusti, volesse procurarsi un’amante sulla quale poter contare e contare. In ogni caso, nel 1703, visitando Menshikov a casa sua, Pietro incontrò Marta, e poco dopo la prese come sua amante. Nel 1705, lei si convertì all’ortodossia e cambiò il suo nome in Yekaterina (Caterina) Alexeyevna. Lei e Darya accompagnarono Pietro e Menshikov nelle loro escursioni militari.

Matrimonio e vita familiare

Catherine e Pietro si sposarono in segreto nel 1707. Ebbero nove figli, due dei quali sopravvissero fino all’età adulta, Yelizaveta (Elisabetta) (1709) e Anna (nata nel 1708). Pietro aveva spostato la capitale a San Pietroburgo nel 1703. Mentre la città era in costruzione visse in una capanna di tre stanze con Caterina, dove lei si occupava della cucina e della cura dei bambini e lui curava il giardino e confezionava vestiti come se fossero una coppia normale. La relazione fu la più riuscita della vita di Peter ed esiste un gran numero di lettere che dimostrano il forte affetto tra Catherine e Peter. Come persona era molto forte, energica, compassionevole, affascinante e sempre allegra. Era in grado di calmare Pietro nei suoi frequenti scatti d’ira e fu chiamata ad assisterlo durante le sue crisi epilettiche.

Catherine continuò ad accompagnare Pietro nella sua campagna di Pruth nel 1711. Si dice che Caterina abbia salvato Pietro e il suo impero. Circondata da un numero schiacciante di truppe turche, Caterina suggerì, prima di arrendersi, che i suoi gioielli e quelli delle altre donne fossero usati nel tentativo di corrompere il Gran Visir Baltaji per permettergli di ritirarsi. Baltaji permise la ritirata, motivata da una tangente o da considerazioni di commercio e diplomazia. In ogni caso Pietro diede credito a Caterina e procedette a sposarla di nuovo (questa volta ufficialmente) nella Cattedrale di Sant’Isacco a San Pietroburgo il 9 febbraio 1712. Caterina era la seconda moglie di Pietro; egli aveva precedentemente sposato e divorziato da Eudoxia Lopukhina, che gli aveva dato il principe Alexis Petrovich. Al loro matrimonio, lei (Caterina) prese lo stile del marito e divenne regina. Quando Pietro elevò il regno degli zar russi a impero, Caterina divenne imperatrice. L’Ordine di Santa Caterina fu istituito da suo marito in occasione del loro matrimonio.

Dopo la morte di Pietro, Caterina trovò i suoi quattro fratelli, Christine, Anna, Karl e Friederich/Theodor, diede loro i titoli appena creati di Conte e Contessa, e li portò in Russia. Christine Skowrońska, rinominata Christina Samuilovna Skavronskaya (1687 – 14 aprile 1729), sposò Simon-Heinrich N (1672-1728) e i loro figli furono i conti Hendrikov; Anna Skowrońska, rinominata Anna Samuilovna Skavronskaya, sposò un certo Michael-Joachim N e i loro figli furono i conti Efimovsky; Karl Skowroński, ribattezzato Karel Samuilovich Skavronsky, fu creato conte dell’Impero russo il 5 gennaio 1727 e fatto camerlengo della Corte imperiale, sposato con Maria Ivanovna, una donna russa, dalla quale ebbe dei figli estinti in linea maschile nel 1793; Friedrich/Theodor Skowroński, ribattezzato Feodor Samuilovich Skavronsky, fu creato conte dell’Impero russo il 5 gennaio 1727 e si sposò due volte con una persona di nome Nishia (il suo cognome e la sua etnia sono sconosciuti) e con Ekaterina Rodionovna Saburova, senza avere figli da nessuno di loro.

Esito

In definitiva Caterina e Pietro ebbero nove figli, tutti morti nell’infanzia tranne Anna ed Elizabeth:

Granduchessa Anna Petrovna (1708-1728)

Imperatrice Elisabetta Petrovna (1709-1762)

Granduchessa Natalia Petrovna (1713-1715)

Granduchessa Margarita Petrovna (1714-1715)

Granduca Pëtr Petrovich (1715-1719)

Granduca Pavel Petrovich (1717-1717)

Granduchessa Natalia Petrovna (1718-1725)

Granduchessa figlia nata morta (1720-1720)

Granduca Pëtr Petrovich (1723-1723)

Successione al trono

Nel 1724 Caterina fu ufficialmente nominata co-reggente.

L’anno prima della sua morte, Pietro e Caterina ebbero un allontanamento per il sostegno di lei a Guglielmo Mons (fratello dell’ex amante di Pietro e segretario di Caterina) e a sua sorella Matrena, una delle dame di compagnia di Caterina. Pietro aveva combattuto tutta la sua vita una battaglia in qualche modo senza speranza per eliminare la corruzione in Russia. Caterina aveva una grande influenza su chi poteva avere accesso a suo marito. William Mons e sua sorella avevano iniziato a vendere la loro influenza a coloro che volevano accedere a Caterina e, attraverso di lei, a Pietro. Apparentemente questo era stato trascurato da Caterina, che era affezionata a entrambi. Pietro lo scoprì e fece giustiziare Mons e esiliare sua sorella. Lui e Caterina non si parlarono per diversi mesi. Si diceva che lei e Mons avessero avuto una relazione, ma non ci sono prove di questo.

Peter morì (28 gennaio 1725 Old Style) senza nominare un successore. Caterina rappresentava gli interessi degli “uomini nuovi”, popolani che erano stati portati a posizioni di grande potere da Pietro sulla base della competenza. Un cambiamento di governo avrebbe probabilmente favorito gli aristocratici radicati. Per questo motivo durante una riunione di un consiglio per decidere un successore fu organizzato da Menshikov e altri un colpo di stato in cui i reggimenti di guardie con cui Caterina era molto popolare la proclamarono sovrana della Russia, dandole il titolo di imperatrice. Prove di supporto furono “prodotte” dal segretario di Pietro, Makarov, e dal vescovo di Pskov, entrambi “uomini nuovi” con la motivazione di vedere Caterina prendere il potere. Il vero potere, tuttavia, risiedeva in Menshikov, Pietro Tolstoj e in altri membri del Supremo Consiglio Privato.

Assement

Catherine fu la prima donna a governare la Russia imperiale, aprendo la strada legale per un secolo quasi interamente dominato da donne, comprese sua figlia Elisabetta e Caterina la Grande, che continuarono le politiche di Pietro il Grande nel modernizzare la Russia. Di lei si diceva che fosse una sovrana giusta ed equa.

Il Consiglio Supremo della Corona concentrava il potere nelle mani di una sola parte, e quindi fu un’innovazione esecutiva. Negli affari esteri, la Russia si unì alla lega austro-spagnola per difendere con riluttanza gli interessi del genero di Caterina, il duca di Holstein, contro l’Inghilterra.

Catherine diede il suo nome a Catherinehof vicino a San Pietroburgo, e costruì i primi ponti nella nuova capitale. Fu anche la prima proprietaria reale della tenuta di Tsarskoye Selo, dove il Palazzo di Caterina porta ancora il suo nome.

In generale, la politica di Caterina fu ragionevole e prudente. Morì appena due anni dopo Pietro, all’età di 43 anni per un’esplosione corporea, a San Pietroburgo, dove fu sepolta nella Fortezza di San Pietro e Paolo. La storia delle sue umili origini fu considerata dalle generazioni successive di imperatori come un segreto di stato.