Se pensate ancora che le auto, anche quelle elettriche, siano il futuro del trasporto urbano, la cargo bike elettrica Carqon è qui per convincervi del contrario.

Le cargo bike sono uno stile di vita per molte famiglie europee. Per un decennio, ho portato i miei tre figli in bicicletta ovunque ad Amsterdam utilizzando un tradizionale “bakfiets”. La mia cargo bike olandese a tre velocità, con la sua grande scatola di legno attaccata in basso al telaio allungato, era una specie di spettacolo per i turisti, ma la norma per le città che riconoscono il primato delle persone sulle auto. Il problema delle cargo bike è sempre stato il peso e l’ingombro, che le rende difficili da manovrare a pieno carico. L’aggiunta di un motore elettrico trasforma completamente l’esperienza, facendo sentire sovrumano anche il più delicato dei genitori.

Ho appena trascorso una settimana sulla prima bicicletta di produzione di Carqon qui ad Amsterdam. Si tratta di una bici elettrica da carico da 40 kg, progettata per trasportare un adulto e fino a quattro bambini per una distanza di 120 km prima di dover essere ricaricata. Sono venuto via credendo nel potere di trasformazione della cargo bike elettrica per sostituire sia i furgoni diesel che le auto familiari nelle città del mondo.

Aiutandomi a recensire la Carqon, ho anche visto i proprietari della popolarissima Urban Arrow, una cargo bike elettrica, pentirsi dei loro acquisti. Quando la Carqon sarà in vendita a giugno per circa lo stesso prezzo della Urban Arrow, mi aspetto che i genitori si dividano in Carqon contro UA con una ferocia mai vista dai tempi di Mean Girls.

La prima incarnazione della cargo bike elettrica di Carqon si concentra sulle famiglie, proprio quando le città cominciano a emergere dai blocchi COVID-19. I sindaci di tutto il mondo stanno esortando i residenti a evitare il trasporto pubblico per prevenire una recrudescenza delle infezioni. Ma stanno anche limitando i viaggi in auto, convertendo chilometri di strade in piste ciclabili protette e zone pedonali per incoraggiare modi di trasporto più sani che aiuteranno a mantenere i progressi della qualità dell’aria fatti durante la pandemia. Una cargo bike elettrica permette alle famiglie di abbandonare sia la metropolitana che l’auto, pur continuando a portare i bambini a scuola, i genitori al lavoro e tutte le commissioni.

Non posso sopravvalutare la comodità di una cargo bike in città come Amsterdam e Copenhagen. Semplicemente non c’è modo migliore per spostare merci preziose tra i punti A e B. Per anni, ho usato la mia cargo bike per almeno il 95% di tutte le mie esigenze di trasporto, integrando occasionalmente la bici con treni, autobus o auto a noleggio secondo necessità. Non ho mai sentito il bisogno di possedere un’auto. L’aggiunta di un motore elettrico porta quella comodità di trasporto a un livello completamente nuovo, estendendo la gamma di ciò che è considerato facilmente pedalabile.

I miei figli hanno tutti superato la mia cargo bike, così ho arruolato tre serie di nuovi genitori per aiutarmi con questa recensione. Andre, Lisa e Linda possiedono ciascuno una cargo bike elettrica di Urban Arrow, di gran lunga la marca più popolare di cargo bike elettriche usate dai genitori ad Amsterdam.

Carqon, come Urban Arrow, è una marca di biciclette nata nei Paesi Bassi e acquistata da un grande conglomerato di trasporti olandese. Carqon è di proprietà del gruppo Accell, Urban Arrow di Pon Holdings. Queste non sono biciclette white-label assemblate da un catalogo di parti cinesi e vendute su Indiegogo.

Carqon ha fatto un salto nel settore delle biciclette con una ben accolta bicicletta da carico a tre ruote nel 2016, ma non è mai andata oltre la fase di concept. La Carqon che ho recensito è una versione quasi definitiva della cargo bike a due ruote in alluminio che sarà disponibile per l’acquisto il 2 giugno in Olanda, Germania, Belgio, Francia e Danimarca. Le vendite saranno effettuate attraverso la sua rete di rivenditori, ma può anche essere acquistata online. Solo che non sarà consegnata direttamente a casa tua. I concessionari sono responsabili del controllo finale prima di consegnare la moto ai nuovi proprietari e di occuparsi di qualsiasi problema di assistenza e garanzia. Questo ha senso per una bici usata per trasportare la tua famiglia che ha un prezzo compreso tra 4.999 euro (batteria da 400Wh, con cambio a 10 velocità) e 6.499 euro (doppia batteria da 500Wh, mozzo a ingranaggi e trasmissione a cinghia). La mia bici per la recensione ha un prezzo di 5.299 euro (circa 5.800 dollari) prima di sottrarre qualsiasi sovvenzione statale. (Per saperne di più in seguito.)

La bici elettrica da carico Carqon ha alcune caratteristiche distintive – tre, in effetti. La prima è la porta per bambini. Lo so, è solo una porta. Ma è un’aggiunta notevole, sia secondo i bambini che i genitori che mi hanno aiutato a testare. I bambini amano la porta perché dà loro un senso di indipendenza, permettendo loro di salire facilmente nella scatola e allacciarsi le cinture (una serratura di sicurezza per bambini può essere inserita se il genitore lo desidera). I bambini che mi hanno aiutato a testare la porta, dai due agli 11 anni, l’hanno assolutamente amata. Per i genitori, non c’è bisogno di sollevare un bambino in posizione. Il punto di ingresso più basso crea anche meno rischi di rovesciamento della bici quando i bambini entrano in Carqon rispetto alla Urban Arrow. I bambini del Carqon non sono nemmeno a rischio di cadute perché non devono arrampicarsi e scavalcare i lati sporchi per entrare nel box.

In teoria, la porta presenta un rischio di pizzicamento, credo. Ma ogni porta è un rischio per le piccole dita, e nessun bambino è stato pizzicato durante i test.

La seconda caratteristica saliente è la scatola di plastica HDPE. Tutti e tre i genitori che hanno guidato le Urban Arrows hanno apprezzato il fatto che i loro figli più piccoli si siano seduti profondamente nel box, perché hanno sentito che offriva più protezione alla testa, al collo e alle spalle nel caso in cui la bici si rovesciasse. Il labbro più alto era anche piacevole per i loro piccoli per dormire, invece di essere soggetti a quell’effetto rag-doll dalla testa floscia che ogni genitore teme. La scatola è anche larga come le bici da carico della società sorella Babboe, permettendo a due bambini di sedersi sulla panchina fianco a fianco più comodamente della UA.

La terza caratteristica di spicco è l’opzione per una seconda batteria. Questo è un extra da 45 a 60 km di autonomia, secondo Carqon, a seconda di come si guida. (La Carqon è costruita intorno a un motore a trazione centrale Bosch Performance CX Gen 4 Cargo line e la scelta di due batterie da 400Wh o 500Wh. Questa gamma, che non ho potuto testare, sembra giusta per queste onnipresenti combinazioni di motore e batteria Bosch.

C’era anche molto altro da apprezzare. La mia moto di prova ha fornito un’ampia potenza per guidare un adulto e tre bambini su per la più grande collina che ho potuto trovare ad Amsterdam (che non è molto grande) ad una velocità massima europea di 25 km/h (o 16 mph, che non è molto veloce), anche se Lisa e Linda hanno trovato il fruscio del motore nelle marce inferiori per essere fastidioso (come ho fatto io). La mia bici da recensire era anche dotata di una trasmissione a cinghia Gates e un mozzo Enviolo, che si spostava in un unico movimento continuo. (È disponibile anche un deragliatore a 10 velocità.) Nessuna lamentela.

La Carqon ha anche un sistema di sterzo a doppio cavo che si sente più reattivo rispetto all’ingombrante asta dello sterzo della Urban Arrow, sia alle alte che alle basse velocità. La Carqon ha anche un raggio di sterzata molto stretto che aiuta a manovrare la bici lunga 2,6 metri (8 piedi, sei pollici). Tutti e tre i genitori hanno preferito il manubrio più largo della Carqon, che ha dato loro un maggior senso di controllo sullo sterzo.

Un genitore, Andre, che guida moto veloci, era un grande fan della sospensione anteriore regolabile. Puoi portare i bambini all’asilo a tutta velocità sui ciottoli, mi ha detto, senza che vengano picchiati. Era anche un fan dei freni a disco idraulici Tektro Dorado HD-E730, definendoli “solidi come la roccia” e stabili quando si frena alla massima velocità. Andre ha anche detto che la Carqon si è sentita rassicurante e rigida, senza flettere durante le curve ad alta velocità anche quando si superano i dossi.

C’erano alcune lamentele, però.

La critica più grande era rivolta al cavalletto centrale sulla mia versione quasi definitiva della moto. In primo luogo, è più difficile tirare la Carqon sul cavalletto rispetto alla Urban Arrow, soprattutto se ci sono bambini nel box. Carqon mi dice che stanno sperimentando diverse molle per la produzione “con risultati positivi”.

Il cavalletto mi ha anche pizzicato il dito del piede una volta quando ho fatto rotolare la bici sopra di esso. Questo è dovuto a un piccolo punto che si deve calpestare per fare leva sulla moto in posizione. Ho inavvertitamente calpestato il pezzo di metallo al di sotto di questo, causando il ripiegamento del nodo e intrappolando il mio dito del piede tra esso e il marciapiede. Fortunatamente, la moto era vuota – avrebbe potuto essere molto doloroso se la moto da 88 libbre (40 kg) fosse stata caricata con bambini o attrezzature.

La cosa più preoccupante forse è che sia io che Andre siamo riusciti a raschiare il cavalletto a terra in curva in certe condizioni. A me è successo girando da una strada pianeggiante a una in salita, come è comune quando si gira per attraversare uno dei tanti canali di Amsterdam. Non ero affatto aggressivo. Non ha causato alcun problema di controllo pericoloso, ma è stato sufficiente per spaventare sia me che mia figlia. Mi è stato detto che è in arrivo un supporto riprogettato, ma non sarà pronto fino al 2021.

Quindi sì, il supporto è problematico nella pratica e in confronto alla Urban Arrow che si aggancia con uno sforzo minimo. Ci sono stati anche altri problemi minori.

La Carqon è per lo più silenziosa al di fuori del motore Bosch quando si guida su piste ciclabili asfaltate. Guidare su strade mattonate o acciottolati fa tremare la porta, però. Mi è stato detto che le moto di produzione avranno tolleranze più strette che dovrebbero ridurre il rumore della porta. Lo spero, perché i sonagli persistenti della moto sono super fastidiosi per il pilota e per chi gli sta intorno.

Andre non era contento dei sistemi di ritenuta per bambini sul sedile della panchina che richiedono due mani per chiudersi, così come un bambino cooperativo disposto a stare fermo. Lisa e Linda hanno subito espresso preoccupazione per il tubo superiore più alto della Carqon rispetto alla Urban Arrow, che potrebbe interferire con gonne e vestiti, hanno detto.

Il box largo della Carqon richiede anche un po’ di abitudine, soprattutto quando si naviga nel traffico fermo. Le Urban Arrows usano scatole più sottili, che permettono loro di infilarsi negli spazi più piccoli creati da taxi, tram e autobus nel traffico bloccato. Ho anche notato che l’involucro usato per finire la scatola può essere facilmente graffiato e strappato. Dopo solo una settimana di guida, avevo già quattro strappi visibili nella pellicola.

Nonostante questi difetti, sia Linda che Lisa pensano che il Carqon sia superiore alle loro Urban Arrows. Andre ha avuto una reazione ancora più forte. “Cambierei la mia Urban Arrow con la Carqon? Sì”, ha detto, “lo farei senza esitazione!”