Carlo (o Charles) Ponzi era un immigrato italiano che ha truffato milioni di dollari a migliaia di investitori speranzosi negli anni ’20, in quello che da allora è diventato noto come schema Ponzi. Ponzi arrivò negli Stati Uniti nel 1903, poi andò in Canada nel 1908. Dopo un periodo di prigione per falsificazione, Ponzi fu arrestato per contrabbando di stranieri negli Stati Uniti e finì in una prigione federale ad Atlanta, Georgia. Si stabilì a Boston e lavorò come lavapiatti per anni prima di escogitare un piano per diventare ricco. Nel 1919 formò la Securities Exchange Company (SEC), promettendo successo finanziario attraverso la conversione di buoni postali stranieri in valuta statunitense. Ponzi prometteva rendimenti troppo belli per essere veri. E lo erano: i primi investitori venivano pagati con il denaro dei nuovi investitori; non c’era un vero investimento in corso, solo una distribuzione di denaro. (L’approccio è anche conosciuto come “schema piramidale”.) A partire dalla fine del 1919 e l’inizio del 1920, Ponzi ha spostato fino a 15 milioni di dollari da migliaia di investitori, utilizzando alla fine 35 filiali. Lo schema crollò otto mesi dopo e Ponzi fu condannato per appropriazione indebita. I suoi problemi legali si trascinarono per più di un decennio e fu dentro e fuori dal carcere negli Stati Uniti fino al 1934, quando fu deportato in Italia. Lavorò brevemente per Benito Mussolini e poi trovò un lavoro a capo di una compagnia aerea in Brasile, dove morì indigente nel 1949.