Cause

La carenza di ferro è la carenza di nutrienti più comune nel mondo. Tre livelli di carenza di ferro sono generalmente identificati (3):

• Le riserve di ferro sono esaurite, ma la fornitura funzionale di ferro non è limitata.
• La fornitura di ferro è abbastanza bassa da compromettere la formazione dei globuli rossi, ma non abbastanza bassa da causare anemia misurabile.
• Il ferro è inadeguato a sostenere la normale formazione dei globuli rossi, con conseguente anemia.

Gli individui a maggior rischio di carenza di ferro includono:

• I neonati e i bambini tra i 6 mesi e i 4 anni a causa della rapida crescita sostenuta durante questo periodo (4).
• La prima adolescenza è un altro periodo di rapida crescita. Nelle femmine, la perdita di sangue che si verifica con le mestruazioni si traduce in un ulteriore fabbisogno di ferro (4).
• Nelle donne incinte, lo sviluppo del feto e della placenta, nonché l’espansione del volume del sangue, aumentano il fabbisogno di ferro (4).
• I soggetti con perdita di sangue cronica (es, Infezioni parassitarie intestinali) (1).
• Persone che donano sangue frequentemente, specialmente donne mestruate, possono aver bisogno di aumentare l’assunzione di ferro per prevenire la carenza (1).
• Individui con malattia celiaca, un disturbo autoimmune.
• Individui con infezione da Helicobacter pylori (24).
• Individui che hanno avuto un intervento chirurgico di bypass gastrico possono soffrire di scarso assorbimento di ferro dal cibo.
• Persone che consumano solo diete vegetariane, perché il ferro da fonti vegetali è assorbito in modo meno efficiente di quello da fonti animali (11).
• Individui che si impegnano regolarmente in un intenso allenamento di resistenza, che può essere dovuto a un aumento del sanguinamento microscopico dal tratto gastrointestinale o a una maggiore fragilità e rottura (‘emolisi’) dei globuli rossi (11).

Sintomi

La maggior parte dei sintomi della carenza di ferro sono un risultato dell’anemia associata, e possono includere affaticamento, frequenza cardiaca rapida e respirazione rapida durante lo sforzo.

La carenza di ferro compromette anche la capacità di mantenere una temperatura corporea normale in caso di esposizione al freddo.

Una grave anemia da carenza di ferro può provocare unghie fragili e a forma di cucchiaio, piaghe agli angoli della bocca e una lingua dolente. In alcuni casi, l’anemia da carenza di ferro avanzata può causare difficoltà di deglutizione a causa della formazione di ragnatele di tessuto nella gola e nell’esofago (25).