Che cos’è il cardo mariano?

Il cardo mariano (Silybum marianum), un’erba comune con foglie spinose dalle linee bianche e fiori rosa, è stato usato come tonico per il fegato per almeno 2000 anni. In questo caso, gli antichi potrebbero aver trovato qualcosa. L’estratto di semi di cardo mariano contiene un gruppo di sostanze chiamate silimarina che possono aiutare a proteggere il fegato. Alcuni studi sull’uomo suggeriscono che l’estratto di semi di cardo mariano potrebbe essere utile per trattare la malattia alcolica del fegato, la malattia del fegato indotta da farmaci, l’infiammazione dei dotti biliari e l’epatite cronica.

Uno studio su 170 pazienti con cirrosi (cicatrizzazione cronica del fegato, spesso causata dall’alcolismo) ha scoperto che quelli che hanno preso l’estratto di cardo mariano sono sopravvissuti più a lungo di quelli che hanno preso il placebo (pillole fittizie). In un altro piccolo studio, ha migliorato significativamente i sintomi dell’epatite cronica. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per verificare questi risultati. Una revisione degli studi precedenti pubblicata nel 2005 ha concluso che non c’erano ancora abbastanza prove per dire in un modo o nell’altro se il cardo mariano è davvero utile per le persone con malattia del fegato indotta dall’alcol o epatite.

Come funziona il cardo mariano?

La silimarina è una miscela di composti chimici (chiamati flavonolignani) che possono aiutare a proteggere e anche a riparare il fegato. I ricercatori ipotizzano che blocca le tossine dall’entrare nelle cellule del fegato. Il fegato è l’unico organo che può rigenerarsi da solo, e la silimarina può accelerare questo processo stimolando la produzione di proteine che sono i mattoni di nuove cellule epatiche. Infine, alcuni dati suggeriscono che la silimarina è un antiossidante, il che significa che potrebbe proteggere le cellule dai danni scavenging molecole di ossigeno chiamate radicali liberi.

Quanto è sicuro il cardo mariano?

La grande maggioranza degli utilizzatori di cardo mariano non riporta effetti collaterali, ma alcuni hanno sperimentato un leggero effetto lassativo. Anche se non sono state riportate interazioni, la ricerca di laboratorio suggerisce che il cardo mariano ha il potenziale di interagire con molti farmaci da prescrizione. Se prendete farmaci da prescrizione, controllate con il vostro farmacista o medico prima di usare il cardo mariano. Se si sospetta di avere una grave condizione del fegato, consultare immediatamente un medico per una diagnosi e opzioni di trattamento appropriate.

Qual è il modo migliore per prenderlo?

Gli studi sull’uomo hanno utilizzato un estratto di semi di cardo mariano contenente il 70% di silimarina. Tenete a mente, però, che il governo non regolamenta i rimedi a base di erbe così rigorosamente come fa con i farmaci, quindi la qualità e la potenza possono variare da prodotto a prodotto. In rari casi gli integratori possono essere contaminati con sostanze indesiderate. Una dose tipica per le condizioni croniche del fegato è una o due capsule da 200 milligrammi al giorno. L’erba non è efficace come tè. Inoltre, non confondere il cardo mariano con il cardo benedetto (Cnicus benedictus), che alcune persone prendono per stimolare l’appetito.

Mayo Clinic. Cardo mariano (Silybum marianum). 2010. http://www.mayoclinic.com/health/silymarin/NS_patient-milkthistle

Rambaldi A. et al. Cardo mariano per malattie epatiche da alcol e/o virus dell’epatite B o C. Revisione Cochrane. 2005. http://www2.cochrane.org/reviews/en/ab003620.html

Istituto Nazionale del Cancro. Cardo mariano. 2010. http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq/cam/milkthistle/HealthProfessional/page5