Ognuno di noi arriva a un punto della sua vita in cui fa una scelta, quando decide di muoversi o non muoversi. Nel momento in cui prendiamo questa decisione, iniziamo un viaggio che forse non avevamo pianificato.

Il 1° dicembre 1955, Rosa Parks fece questo tipo di scelta. Non solo cambiò la sua vita, ma cambiò il corso di una nazione.

Chi era Rosa Parks?

La maggior parte dei volti che conosciamo della lotta per i diritti civili sono immagini di persone giovani, coraggiose e idealiste.

Quando Rosa Parks fece la scelta di non lasciare il suo posto su un autobus segregato, non fu la scelta di una giovane idealista. Né era quella di una donna che non aveva familiarità con la lotta per le libertà civili.

Parks era sulla quarantina, già moglie e madre. Sia la Parks che suo marito erano coinvolti nella NAACP e nella Voter’s League. I due raccolsero anche soldi per sostenere gli Scottsboro Boys, un gruppo di giovani uomini che erano stati ingiustamente accusati di aver stuprato due donne bianche.

La madre del movimento per i diritti civili

Parks divenne nota come la madre del movimento per i diritti civili perché si rifiutò di lasciare il suo set su un autobus a Montgomery, Alabama. Quello che molti non sanno è che non era la prima volta. Anche altri avevano protestato contro il sistema di autobus segregato e la Parks aveva avuto dei problemi con quel particolare autista di autobus prima della sua famosa protesta del 1 dicembre.

Dodici anni prima, la Parks era salita su un autobus a Montgomery. A quel tempo, i neri erano autorizzati a pagare nella parte anteriore dell’autobus, ma non potevano passare davanti agli avventori bianchi per raggiungere la loro sezione segregata. Invece, dovevano scendere dall’autobus e camminare fino alla porta posteriore per rientrare.

In un giorno freddo e piovoso, un autista di autobus rifiutò di permettere alla Parks di camminare attraverso l’autobus. Si sedette deliberatamente in un posto per avventori bianchi, con la scusa di raccogliere la sua borsa.

L’autista era così arrabbiato che costrinse la Parks a scendere dall’autobus e se ne andò prima che lei potesse risalire. Lei camminò per cinque miglia verso casa sotto la pioggia.

Il 1 dicembre 1955, Rosa Parks ebbe un passaggio con lo stesso autista di autobus. Mentre viaggiava, guardò la sezione bianca riempirsi di passeggeri. L’autista dell’autobus spostò più indietro il cartello che divideva i “bianchi” dai “neri”. Disse a Parks e ad altre tre persone di cedere i loro posti.

Lei rifiutò. Non solo ne aveva avuto abbastanza dell’indignazione della segregazione, Rosa Parks non era sul punto di subire un’altra umiliazione per mano di questo stesso autista di autobus. Chiamò la polizia. La Parks ricordò di aver detto loro, mentre la ammanettavano, “Perché ci spingete?”. L’ufficiale disse che sapeva solo che era sempre stato così.

La situazione di Parks attirò l’attenzione di altri combattenti per la libertà e stimolò il Montgomery Bus Boycott.

Ispirazione e leadership

Parks disse che mentre viveva e lavorava alla Maxwell Air Force Base, niente meno che Jackie Robinson la ispirò. Fu sottoposto alla corte marziale (e poi assolto) quando si rifiutò di cedere il suo posto sull’autobus a un ufficiale bianco dell’esercito a Fort Hood, in Texas.

Claudette Colvin, una giovane protetta della Parks e studentessa alla Booker T. Washington High School, organizzò una protesta simile. Colvin era coinvolta nel consiglio giovanile della NAACP e più tardi disse che furono le parole e la guida della signora Parks a ispirarla a ribellarsi contro la segregazione.

Dopo le proteste a Montgomery, la Parks si trasferì a Detroit dove lavorò come sarta fino a quando il rappresentante degli Stati Uniti John Conyers la assunse come segretaria. Fu da dietro la scrivania della segretaria che continuò a parlare e a promuovere i diritti civili. Mentre lei aveva fatto notizia nella lotta per i diritti civili, le battaglie principali erano ancora in gran parte condotte da uomini.

Parks ha vinto numerosi premi, tra cui la Medaglia d’Oro del Congresso e il Premio Presidenziale per la Libertà.

Onore la sua vita

Quando morì il 24 ottobre 2005, Parks divenne il secondo afroamericano a giacere in stato nella rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti, un onore noto per essere concesso solo a pochi eletti, l’ultimo fu l’ex presidente Ronald Reagan.

Migliaia vennero a vederla. Altre migliaia hanno partecipato al suo funerale a Detroit. Intrattenitori e capi di stato di ogni razza vennero a darle l’ultimo saluto.

Legacy

Rosa Parks fu in grado di sopravvivere a molti dei suoi contemporanei e di testimoniare in prima persona gli effetti del Movimento per i diritti civili. Nei quattro decenni successivi al rifiuto di cedere il suo posto, ha visto la fine della segregazione legalizzata in America e l’emergere di una classe media e superiore nera.

La gente di colore ora gode di un accesso senza pari alle opportunità di business e istruzione. Allo stesso tempo, nuove forme di razzismo e incomprensione sono emerse nella nostra cultura. Rosa Parks ha lasciato una nazione che amava, una nazione che ha fatto grandi passi avanti nella sua giovane esistenza, ma che ancora lotta con le stesse dicotomie che hanno segnato la sua vita.