Cantabria, già Santander, comunidad autónoma (comunità autonoma) e regione storica della Spagna, coestensiva della provincia settentrionale spagnola della Cantabria. La Cantabria è delimitata dal Golfo di Biscaglia a nord e dalle comunità autonome dei Paesi Baschi a est, Castiglia-León a sud, La Rioja a sud-est e le Asturie a ovest. La comunità autonoma è stata istituita dallo statuto di autonomia del 30 dicembre 1981. La capitale è Santander. Area 2.028 miglia quadrate (5.253 km quadrati). Popolazione. (2007 est.) 572.824.

Le dolci colline costiere salgono gradualmente verso le montagne cantabriche. Quasi la metà del territorio si trova sopra i 600 metri e solo un quarto è più basso di 200 metri. Gli altipiani carsici segnano il confine sud-orientale della Cantabria, che è collegata alla Meseta Central ed è drenata dal fiume Ebro. Prevale un clima oceanico. Le precipitazioni annuali sono elevate, superando i 40 pollici (1.000 mm); le precipitazioni diminuiscono verso il bacino dell’Ebro.

La popolazione è fortemente concentrata lungo le zone costiere. Più di un terzo della popolazione vive nella città di Santander, che è cresciuta a spese dei centri più antichi di Castro-Urdiales, Laredo, Santoña e San Vicente de la Barquera. La popolazione rurale tende ad essere molto sparpagliata, vivendo in cascine isolate o in piccoli villaggi.

L’occupazione è distribuita abbastanza uniformemente tra i settori agricolo, industriale e dei servizi, ma l’agricoltura rappresenta solo una piccola percentuale del prodotto interno lordo della Cantabria. L’allevamento del bestiame è l’attività agricola dominante.

L’industria mineraria è una delle principali e si concentra sui depositi di piombo, zinco e pirite intorno a Reocín. La Cantabria produce una gran parte dello zinco spagnolo ed è anche il principale produttore di pirite. Si estraggono anche ferro e grafite. Torrelavega è diventata il principale centro industriale della Cantabria, producendo prodotti chimici e fibre sintetiche. Reinosa e Santander sono importanti centri metallurgici.

Santander è il centro finanziario e commerciale di tutte le zone tranne quelle più orientali delle province, che sono orientate verso Bilbao. Reinosa è il centro commerciale della Cantabria meridionale e degli insediamenti adiacenti della provincia di Palencia. Laredo e Castro-Urdiales sono diventati importanti centri turistici.

L’abbigliamento tradizionale indossato dagli uomini comprende la boina, o berretto, tipico dei baschi. Le cascine tradizionali assomigliano al caserío basco e sono costruite in pietra, ma i tetti hanno quattro lati e i balconi sono più aperti. La nomenclatura dei luoghi è principalmente romanza, indicando che l’influenza araba nella regione è stata minima. La nomenclatura incorpora però varie parole celtiche, tra cui aban, o per fiume, che appare come Abanillas, La Abadilla e Abaño. I Cantabri, una tribù iberica con un forte elemento celtico, dominarono la regione fino al 19 a.C. Il nome Cantabria deriva dal celtico, denotando gente della montagna.