(CNN) La cannella può migliorare il controllo dello zucchero nel sangue in persone con una condizione nota come prediabete e può rallentare la progressione al diabete di tipo 2, secondo un nuovo studio pilota di 51 persone con elevati zuccheri nel sangue.

“Stiamo cercando approcci sicuri, durevoli e convenienti per ridurre la progressione dal prediabete al diabete di tipo 2”, ha detto l’autore dello studio, il dottor Giulio Romeo, un medico dello staff del Joslin Diabetes Center di Boston e la divisione di endocrinologia del Beth Israel Deaconess Medical Center. Lo studio pubblicato martedì nel Journal of the Endocrine Society.

“Il nostro studio di 12 settimane ha mostrato effetti benefici dell’aggiunta di cannella alla dieta sul mantenimento dei livelli di zucchero nel sangue stabile nei partecipanti con prediabete,” Romeo ha detto. “Questi risultati forniscono il razionale per studi più lunghi e più grandi per affrontare se la cannella può ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 nel tempo.”

Gli effetti della cannella sulla salute

Raccolta dalla corteccia interna di una pianta tropicale sempreverde, la cannella è stata usata nella medicina ayurvedica per trattare problemi respiratori e digestivi per secoli. Gli antichi egizi usavano la cannella come profumo durante il processo di imbalsamazione, mentre i romani la usavano nelle pire funerarie per mascherare il fetore della carne bruciata.

Ci sono due tipi fondamentali di cannella: Ceylon, che viene coltivata nello Sri Lanka, e la cassia, che è ampiamente prodotta in Cina e Indonesia. La cassia ha il sapore e l’odore più forte dei due e, a causa del suo costo molto più basso, è quella che la maggior parte di noi compra in negozio per cospargere il nostro cibo.

La ricerca passata ha collegato la cannella cassia a migliori livelli di zucchero nel sangue. Un piccolo studio di 18 persone con diabete di tipo 2 ha trovato cassia era più efficace di dieta da solo in abbassando i livelli di glucosio nel sangue; Era anche paragonabile a farmaci per il diabete orale.

Un altro studio di 60 persone con diabete di tipo 2 ha trovato che piccole dosi di cannella cassia ridotto i livelli di zucchero nel sangue migliorando LDL, o colesterolo “cattivo”, trigliceridi e colesterolo totale.

Altri studi, tuttavia, non sono riusciti a duplicare questi risultati. Una revisione del 2012 di 10 studi randomizzati controllati, per esempio, non ha trovato prove sufficienti per sostenere l’uso della cannella per controllare gli zuccheri nel sangue.

Romeo ritiene che parte del problema è che le persone con diagnosi di diabete di tipo 2 sono probabilmente su vari farmaci che potrebbero interferire con i risultati dello studio.

Così lui e un gruppo di ricercatori in Corea del Sud hanno deciso di concentrarsi specificamente sulle persone con prediabete che non erano ancora sui farmaci. La Corea del Sud è stato incluso, Romeo ha detto, perché i tassi di diabete in Asia orientale e meridionale sono stati aumentando ad un tasso particolarmente veloce negli ultimi tre decenni.

Il piccolo, doppio cieco, controllato con placebo, randomizzato studio clinico ha dato i partecipanti allo studio a Boston e Corea del Sud una capsula da 500 milligrammi di cannella cassia o un placebo tre volte al giorno per 12 settimane. Lo studio ha utilizzato un test molto sensibile del glucosio plasmatico a digiuno per misurare la risposta.

“La differenza tra i gruppi di pazienti era significativa”, ha detto Romeo. “I livelli di glucosio nel sangue delle persone sulla cannella non andrebbero così in alto come i partecipanti sul placebo dopo i pasti e anche sarebbe tornato alla linea di base molto più veloce.”

Il prediabete è grave

Come dice il US Centers for Disease Control and Prevention, “Non lasciate che il ‘pre’ ingannare – prediabete è una grave condizione di salute dove i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale, ma non abbastanza alto ancora per essere diagnosticato come diabete. Prediabete ti mette ad aumentato rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, malattie cardiache e ictus.”

Più di 88 milioni di americani – un adulto su tre – hanno prediabete, secondo il CDC. In tutto il mondo, gli studi stimano che circa 352 milioni erano prediabetici nel 2017. Entro il 2045 quel numero è stimato crescere fino a 587 milioni di persone

Il prediabete si verifica quando le cellule del tuo corpo non rispondono normalmente all’insulina, un ormone prodotto dal pancreas. L’insulina funge da chiave, sbloccando le porte delle cellule per permettere al glucosio nel flusso sanguigno di entrare ed essere utilizzato per l’energia, e poi immagazzina il glucosio rimasto nel fegato.

Quando le cellule non riescono ad aprirsi, le cellule beta del pancreas producono sempre più insulina nel tentativo di forzare le cellule a rispondere. Dopo qualche tempo, quelle cellule beta si esauriscono e i livelli di glucosio nel sangue si accumulano, creando il prediabete e, se lasciato incontrollato, il diabete di tipo 2.

Hai il prediabete se il tuo livello di glucosio dopo un digiuno notturno è 100 a 125 milligrammi per decilitro (mg/dL) di sangue, secondo l’American Diabetes Association. Una lettura di 126 mg/dL e superiore significa che hai il diabete di tipo 2.

Il prediabete può esistere per anni senza sintomi chiari. Infatti, il CDC dice che più dell’84% delle persone che hanno la condizione non hanno alcun indizio di essere in pericolo.

Ma sono. Il diabete può avere un impatto su ogni organo principale del corpo e portare a insufficienza renale, cecità, malattie cardiache, ictus e danni ai grandi e piccoli vasi sanguigni del corpo. Questo può portare all’impotenza negli uomini e alla disfunzione sessuale nelle donne, nonché a danni ai nervi delle gambe, dei piedi e delle dita dei piedi, che possono portare all’amputazione.

Le misure dello stile di vita sono fondamentali per evitare che il prediabete si trasformi in diabete di tipo 2. Anche una piccola quantità di perdita di peso, come il 5% al 7% del vostro peso corporeo, può fare la differenza, dicono gli esperti. Per una persona di 200 libbre, sono da 10 a 14 libbre.

Considera la dieta mediterranea, che ha dimostrato di prevenire lo sviluppo di malattie croniche come il diabete, il cancro e l’aterosclerosi, oltre ad aiutare con la perdita di peso.

L’attività fisica regolare è un’altra necessità – 30 minuti al giorno, cinque giorni alla settimana di camminata veloce o un’attività simile può anche fare la differenza.

Provare la cannella a casa

Mentre la scienza continua a testare la vera efficacia della cannella, gli esperti dicono che spruzzare la cannella sul cibo non ti farà male e può essere un buon sostituto di zucchero, sale e altri agenti aromatizzanti che non fanno bene al diabete.

Fa attenzione, però, a non usarne troppa sul cibo o in capsule. La cannella Cassia, la forma più comune, può contenere concentrazioni relativamente alte di cumarina, un composto vegetale che può danneggiare il fegato.

Uno studio su 91 campioni di cannella provenienti da vari negozi in Germania ha trovato 63 volte più cumarina nella polvere di cannella cassia che nella polvere di Ceylon, la versione più costosa coltivata in Sri Lanka. I bastoncini di cassia, che sembrano uno spesso strato di corteccia arrotolata, contenevano anche 18 volte più cumarina dei bastoncini di Ceylon, che hanno strati sottili.

Il limite raccomandato dalla Food and Drug Administration è di 6 grammi al giorno di cannella, che è circa un cucchiaio, ha detto la dietista registrata Lisa Drayer, che scrive di nutrizione per la CNN, in una precedente intervista.

“Penso che la linea di fondo è che la cannella è un perfetto fiocco di dispensa, una spezia piacevole che può aggiungere sapore agli alimenti per calorie minime, con proprietà antiossidanti che possono dare un vantaggio a coloro che cercano di controllare meglio il loro zucchero nel sangue”, ha detto Drayer.

“Ma abbiamo bisogno di vedere più ricerca prima di poter fare qualsiasi affermazione solida salute che collega cannella per ridurre il rischio di malattia o migliore salute.