La tensione politica è rimasta comunque alta e, a partire dalla metà del 2008, le camicie gialle hanno iniziato a organizzare proteste di massa contro il governo Samak, accusandolo di essere solo una controfigura dell’estromesso Thaksin. A settembre il primo ministro e tutto il suo gabinetto sono stati rimossi dall’incarico per ordine di una speciale Corte costituzionale, e il parlamento ha eletto Somchai Wongsawat, cognato di Thaksin, come primo ministro. In ottobre Thaksin, che ormai viveva in esilio, è stato condannato in contumacia con l’accusa di corruzione.

Nel frattempo, il PAD ha mobilitato migliaia di manifestanti in camicia gialla contro la scelta di Somchai in proteste su larga scala che sono diventate sempre più violente. I due principali aeroporti del paese a Bangkok furono sommersi, costringendo alla chiusura temporanea di entrambe le strutture. In risposta ai disordini, l’esercito ha chiesto nuove elezioni e lo scioglimento del parlamento. Il primo ministro ha rifiutato la richiesta, e il 2 dicembre lui, come il suo predecessore, è stato rimosso dalla carica dalla Corte costituzionale, e il suo partito è stato sciolto. Nel giro di due settimane, Abhisit Vejjajiva, leader del Partito Democratico all’opposizione, è stato scelto con un voto parlamentare speciale per diventare il nuovo primo ministro – il quinto in un periodo di poco più di due anni.

All’inizio del 2009 i sostenitori di Thaksin – popolarmente chiamati le “camicie rosse” per il colore delle loro uniformi e principalmente di origine rurale e provenienti dal nord e nord-est della Thailandia, ma anche con attivisti democratici residenti nelle città – hanno formato un movimento populista chiamato il Fronte Unito per la Democrazia contro la Dittatura (UDD). L’UDD ha organizzato proteste contro quest’ultimo cambiamento di governo, che in aprile ha costretto alla cancellazione di un incontro al vertice dell’Associazione delle Nazioni del Sudest Asiatico (ASEAN) fuori Bangkok. Le forze di sicurezza sono state in grado di disperdere i manifestanti, ma le manifestazioni di massa antigovernative delle camicie rosse sono scoppiate di nuovo nel corso dell’anno e all’inizio del 2010.

L’azione del 2010, iniziata a metà marzo, ha portato decine di migliaia di manifestanti in camicia rossa a Bangkok. Lì i manifestanti si sono barricati nel cuore del quartiere commerciale della città, chiedendo che il governo Abhisit si dimettesse e si tenessero nuove elezioni parlamentari. La situazione è rimasta calma fino a metà aprile, quando le forze governative hanno tentato senza successo di cacciare le camicie rosse dal loro accampamento. Più di 20 morti e centinaia di feriti durante lo scontro. Un tentativo di accordo negoziato con le camicie rosse è fallito all’inizio di maggio, e l’esercito thailandese ha presto iniziato un’operazione per cacciare i manifestanti. Questa azione è culminata il 19 maggio, quando le truppe hanno preso il campo dei manifestanti con la forza e hanno arrestato i leader delle camicie rosse. In tutto, diverse decine di persone sono state uccise e altre centinaia sono state ferite durante quell’azione.

Circa un anno dopo, tuttavia, le camicie rosse hanno ottenuto una grande vittoria. Nel luglio 2011 il Phak Puea Thai (PPT; “Partito per i thailandesi”), un partito pro-Thaksin guidato dalla sorella minore di Thaksin, Yingluck Shinawatra, ha vinto la maggioranza dei seggi parlamentari nelle elezioni generali del paese. Fino ad allora, Yingluck, una nuova arrivata in politica, era stata coinvolta nelle imprese commerciali della famiglia. Il PPT ha rapidamente formato una coalizione con diversi partiti minori per creare una maggioranza ancora più ampia in parlamento, e all’inizio di agosto Yingluck è diventata il primo primo ministro donna del paese.

Le tensioni politiche sono continuate dopo il suo insediamento, ma la sua preoccupazione immediata erano le massicce inondazioni causate da piogge monsoniche eccezionalmente pesanti, che avevano inondato ampie porzioni della Thailandia e lasciato centinaia di morti e chiuso una gran parte delle attività produttive economicamente vitali del paese di proprietà straniera. La maggior parte di queste aziende sono tornate in attività entro la metà del 2012, rivitalizzando l’economia della Thailandia, che era stata gravemente danneggiata dalle inondazioni. Politicamente, Yingluck è stata afflitta dallo spettro di Thaksin per tutto il suo mandato. Anche se ha continuato ad essere popolare tra il suo vasto elettorato rurale, è stata costantemente ritratta dall’opposizione come il delegato del fratello maggiore in esilio.

I problemi sono arrivati al culmine nel 2013, quando il suo governo ha tentato di far passare una legge che avrebbe concesso l’amnistia a coloro che sono stati coinvolti nei disordini politici tra il 2006 e il 2010 – il che, si credeva, avrebbe incluso suo fratello. Il disegno di legge non solo è fallito nella legislatura, ma ha portato a massicce proteste antigovernative alla fine dell’anno. Yingluck ha risposto sciogliendo la legislatura e programmando elezioni anticipate per febbraio 2014, che, si credeva ampiamente, il partito al potere avrebbe vinto; è rimasta in carica come primo ministro ad interim. I manifestanti dell’opposizione sono riusciti a interrompere il processo elettorale, tuttavia, e i tribunali hanno stabilito che le elezioni non erano valide.

Il governo ha annunciato alla fine di aprile 2014 che le elezioni legislative sarebbero state riprogrammate per luglio. All’inizio di maggio la Corte costituzionale del paese ha stabilito che Yingluck aveva rimosso illegalmente un funzionario del governo all’inizio della sua amministrazione, e le è stato ordinato di lasciare l’incarico. Anche diversi membri del suo gabinetto sono stati destituiti dalla corte, e Niwattumrong Boonsongpaisan, uno dei membri rimasti, è stato nominato primo ministro ad interim. Il 20 maggio, tuttavia, il gen. Prayuth Chan-ocha, il capo dell’esercito thailandese, ha dichiarato la legge marziale, citando le preoccupazioni per il continuo antagonismo tra le fazioni filogovernative e antigovernative. Due giorni dopo i militari thailandesi hanno messo in atto un colpo di stato incruento. La costituzione è stata sospesa (ad eccezione delle disposizioni relative alla monarchia), il governo è stato destituito e Prayuth è stato nominato a capo di un comitato di leader militari – il Consiglio Nazionale per la Pace e l’Ordine (NCPO) – che avrebbe dovuto governare il paese. Altre misure prese dai militari includevano l’imposizione di un coprifuoco notturno, l’arresto dei leader delle magliette rosse e gialle, e la limitazione delle riunioni pubbliche a cinque o meno persone.

In luglio il NCPO istituì, con l’approvazione del re, una costituzione provvisoria. All’inizio di agosto una nuova legislatura era in carica, i suoi membri nominati dal consiglio, e il 25 agosto quell’organo ha scelto Prayuth come primo ministro ad interim del paese. Nel frattempo, all’inizio di maggio, poco dopo essere stata destituita dall’incarico, Yingluck è stata incriminata per accuse di corruzione derivanti da un programma di sovvenzioni per il riso istituito dal suo governo.

Nel gennaio 2015 la legislatura ad interim ha votato per l’impeachment di Yingluck per il suo coinvolgimento nello schema dei sussidi – il che significa che le è stato impedito di cercare una carica pubblica per i successivi cinque anni – e a marzo le è stato ordinato di essere processata a maggio. Il 1° aprile Prayuth, rispondendo alle pressioni interne ed esterne, ha annunciato che la legge marziale sarebbe stata revocata. Al suo posto, sarebbe stata invocata una disposizione della costituzione provvisoria che avrebbe dato una notevole autorità all’esecutivo. Più tardi quel mese fu completato un progetto di costituzione, ma fu respinto a settembre da una commissione nominata dal governo. La giunta ha selezionato un nuovo comitato costituzionale in ottobre, e un’altra bozza è stata presentata nel marzo 2016. La costituzione proposta conferiva un enorme potere ai militari, con la giunta che nominava direttamente l’intero senato di 250 posti e si riservava il diritto di selezionare indirettamente il premier. Quando la costituzione proposta è stata sottoposta a un referendum nell’agosto 2016, circa il 61% degli elettori l’ha appoggiata, e la giunta ha promesso che le elezioni generali si sarebbero tenute nel 2017. Il 13 ottobre 2016, il re Bhumibol è morto, innescando un periodo di lutto nazionale e un’intensa speculazione sul futuro della monarchia. L’erede designato di Bhumibol, il principe ereditario Vajiralongkorn, era profondamente impopolare tra il pubblico thailandese, poiché le severe leggi thailandesi sulla lèse-majesté (statuti che vietano la diffamazione reale o percepita della monarchia) avevano fatto poco per nascondere il comportamento spesso controverso del principe.

Gli editori dell’Enciclopedia Britannica