Scritto da: Science Made Fun! on May 26, 2020 @ 6:00 am

Quando si immagina un paesaggio desertico, una pianta si distingue dal deserto sterile: il cactus. La maggior parte delle persone che sentono la parola cactus, pensano a una pianta resistente e spinosa in un habitat senza vita. Ci sono più di 2.000 specie di cactus che variano per forma, colore, dimensione e tipo di habitat! Mentre i cactus sono originari delle regioni secche dell’America, dalla punta più meridionale del Sud America al Canada, i cactus resistenti si trovano oggi in tutto il mondo.

Come è possibile per una pianta prosperare in un clima che riceve poca o nessuna acqua? Le piante cactus hanno la capacità di immagazzinare grandi quantità di acqua per sopravvivere nel loro habitat, conservando l’acqua nelle sue radici, foglie e steli. Le piante di cactus hanno anche uno strato esterno spesso, grasso e ceroso che impedisce la perdita d’acqua nel calore elevato. Gli esseri umani possono sopravvivere solo 3-4 giorni senza acqua, mentre una specie media di cactus può sopravvivere due anni interi senza una goccia d’acqua!

La caratteristica che definisce i cactus è il loro gruppo di spine. Gli aculei dei cactus sono una modifica delle foglie che non contengono cellule viventi, permettendo al cactus di conservare ulteriore acqua. Gli aculei creano ombra per il cactus mentre agiscono anche come meccanismo di difesa. Gli aculei affilati allontanano la maggior parte dei potenziali predatori, ma maiali selvatici, tartarughe del deserto e pecore bighorn fanno ancora spazio per i cactus nelle loro diete! Gli aculei dei cactus aiutano anche a raccogliere l’acqua durante le occasionali tempeste nel deserto, intrappolando la nebbia e la rugiada nelle loro scanalature specializzate.

Il cactus può anche essere un’opzione sana per gli esseri umani da sgranocchiare! I cactus sono pieni di vitamine e nutrienti e sono un alimento base in America Latina. La foglia di cactus è stata trovata per abbassare il colesterolo, diminuire i livelli di zucchero nel sangue e combattere il diabete, migliorare la digestione e ridurre l’infiammazione. Le foglie di cactus sono ricche di fenoli e flavonoidi, questi composti sono ricchi di antiossidanti che combattono il danno alla cellulosa da malattie cardiovascolari e cancro. I cactus sono un super alimento!

I cactus sono piante resistenti che superano l’ambiente più estremo del nostro pianeta ma purtroppo soccombono a un avversario: gli esseri umani. Quasi un terzo delle 2.000 specie di cactus sono minacciate di estinzione, rendendo i cactus più in pericolo dei panda. Il commercio illegale e la conversione delle terre minacciano il sostentamento di questa meravigliosa pianta che si è adattata contro le previsioni. Più dell’86% dei cactus minacciati usati nel giardinaggio provengono da popolazioni selvatiche, e specie rare come l’Ariocarpus vengono vendute per 1000 dollari a pianta. Mentre il desiderio di coltivare un cactus da casa può sembrare una passione innocua, la sopravvivenza continua dei cactus dipende dalla protezione. I cactus sono elencati come la quinta specie più minacciata sulla IUCNRed List of Threatened Species.

Gli animali dipendono dal cactus per il nutrimento, compresi i coyote, le lucertole, i pipistrelli e i colibrì. Le culture indigene rurali hanno usato il cactus come fonte di cibo e medicazione per migliaia di anni, evidenziando l’importanza di conservare il cactus per le generazioni future. Continuare ad apprezzare la meraviglia del cactus dove si trovano in natura e rimanere vigili nel proteggere la biodiversità per garantire che i cactus siano protetti!

Partecipa al nostro HTHT @ Home Science Experiment e impara di più sulla sopravvivenza dei cactus: https://sciencemadefun.net/downloads/EOTD_Cactus_Survival_Lesson.pdf

Catogorie: Uncategorized