Bulgar, chiamato anche bulgaro, membro di un popolo conosciuto nella storia dell’Europa orientale durante il Medioevo. Un ramo di questo popolo fu uno dei primi tre antenati etnici dei moderni bulgari (gli altri due erano i traci e gli slavi).

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Bulgaria: Arrivo dei Bulgari

Il nome Bulgaria deriva dai Bulgari, un popolo che è ancora oggetto di disputa accademica con rispetto…

Anche se molti studiosi, compresi i linguisti, avevano ipotizzato che i Bulgari derivassero da una tribù turca dell’Asia centrale (forse con elementi iraniani), la moderna ricerca genetica indica un’affiliazione con popolazioni europee ed eurasiatiche occidentali. I primi Bulgari abitavano la steppa europea a ovest del fiume Volga dal 370 ce circa. Ritirandosi con gli Unni, si stabilirono intorno al 460 in un arco di terra a nord e a est del Mar d’Azov. Assoldati dai Bizantini nel 480 per combattere contro gli Ostrogoti, i Bulgari furono in seguito attratti dalla ricchezza dell’impero bizantino. Nel VI secolo i Bulgari attaccarono continuamente le province danubiane dell’impero bizantino fino a quando, nel 560, furono essi stessi minacciati dagli Avari, che avanzavano allora dall’Asia verso l’Europa centrale. Gli Avari distrussero una tribù bulgara, ma le altre si salvarono sottomettendosi, per due decenni, a un’altra orda di nuovi arrivati turchi, la maggior parte dei quali poi si ritirò di nuovo in Asia.

Unificati sotto un unico sovrano, Kurt, o Kubrat (regnò dal 605 al 642 circa), i Bulgari costituirono una potente entità nota ai Bizantini come Grande Bulgaria, con il fiume Kuban come frontiera meridionale. Dopo la morte di Kurt i suoi cinque figli divisero il popolo in cinque orde. Una di queste cinque, rimasta sulla costa del Mar d’Azov, fu assorbita nel nuovo impero dei Khazar, un’altra migrò nell’Europa centrale e fu fusa con gli Avari, e un’altra scomparve al servizio dei Longobardi in Italia. Due delle cinque orde, tuttavia, ebbero un futuro più lungo.

Il figlio di Kurt, Kotrag, evitò i Khazar conducendo la sua orda molto più a nord, dove alla fine occupò un paese non ben definito intorno alla confluenza dei fiumi Volga e Kama. Suddivisa lì in tre gruppi (probabilmente attraverso fusioni con popolazioni indigene o con altri immigrati), l’orda si mantenne in prosperità per circa 600 anni. Questi bulgari del Volga formavano non tanto uno stato quanto una confederazione seminomade, ma avevano due città, Bulgar e Suvar, che beneficiavano di punti di trasbordo nel commercio fra gli ugriani e i russi venditori di pellicce dell’estremo nord e le civiltà del sud: Bisanzio, il califfato musulmano di Baghdad, il Turkistan. I Bulgari del Volga si convertirono all’Islam verso il 922. Nel 1237 furono assoggettati all’Orda d’Oro mongola e, sebbene la città di Bulgar fiorì per molto tempo in seguito, il popolo perse gradualmente la sua identità e si mescolò ai russi.

Il quinto prodotto della disgregazione della Grande Bulgaria fu l’orda che Asparukh, figlio di Kurt, condusse verso ovest attraverso il fiume Dniester e poi verso sud attraverso il Danubio. Lì, nella pianura tra il Danubio e le montagne balcaniche, stabilirono il nucleo del cosiddetto primo impero bulgaro – lo stato da cui deriva il nome della moderna nazione della Bulgaria. Nel VII secolo la regione danubiana era nominalmente controllata dall’impero bizantino, ed era abitata da Vlachs (antenati dei moderni rumeni) e anche in gran parte da slavi arrivati di recente. Nel 681 il primo impero bulgaro fu ufficialmente fondato e riconosciuto dall’impero bizantino. Il successore di Asparukh, Tervel (701-718), aiutò a riportare l’imperatore Giustiniano II sul trono bizantino nel 705 e fu ricompensato con il titolo di “cesare”. Nel 717-718 Tervel e un esercito bulgaro si unirono all’imperatore bizantino Leone III per lanciare una massiccia offensiva contro un esercito arabo che invadeva Costantinopoli (oggi Istanbul). L’esercito bulgaro sconfigge gli arabi e difende con successo la città.

I bulgari conquistatori sono ben presto permeati dai Vlach e, ancor più profondamente, da elementi slavi. Allo stesso tempo, le loro conquiste li portavano più in profondità nell’ambito del cristianesimo bizantino. L’espansione territoriale in Serbia e in Macedonia sotto Krum (khan 803-814) e sotto Pressian (836-852) fu seguita dalla conversione dei Bulgari al cristianesimo sotto Boris I. La liturgia della nuova chiesa era in una lingua conosciuta come Vecchio Bulgaro (Vecchio Slavo della Chiesa), che era un composto di elementi linguistici bulgari e slavi. Essa si rivelò un potente agente nella creazione di una cultura comune tra bulgari e slavi. Quando la Bulgaria fu incorporata nell’Impero bizantino all’inizio dell’XI secolo, i bulgari e gli slavi si erano fusi in un popolo di lingua slava e cristianizzato, essenzialmente identico ai bulgari di oggi.

Il figlio di Boris I, Simeone I, riconosciuto come zar, o imperatore, dei Bulgari, portò il primo impero al suo apice come potenza balcanica, anche se dovette cedere le terre a nord del Danubio a nuovi invasori della steppa eurasiatica. Con le invasioni da nord della penisola balcanica che continuarono a intermittenza nei quattro secoli successivi, l’elemento turco nella composizione etnica dei Bulgari fu rafforzato da ceppi derivati dai Pechenegs, dai Kipchaks e dai Cumans, tutti popoli turchi. In questo periodo la Bulgaria divenne un centro culturale dell’Europa orientale, famoso soprattutto per le sue scuole letterarie di Preslav (oggi Veliki Preslav) e Ohrid.

Dopo la morte di Simeone il primo impero bulgaro fu minato da divisioni interne e dalle invasioni di magiari, feneghi, russi e bizantini. Nel 1018 la Bulgaria fu incorporata nell’impero bizantino. Una rivolta antibizantina dei popoli balcanici nel 1185 produsse il secondo impero bulgaro, e nel 1241 gli zar bulgari della casa di Asen (1185-1280) erano supremi nella maggior parte delle terre dal Danubio al Mar Egeo e dall’Adriatico al Mar Nero. Ma gli attacchi mongoli dal nord, l’invasione serba a ovest e la rivalità interna tra i successori degli Asen erosero questo secondo impero, e nel 1396 cadde in mano ai turchi ottomani, che stavano invadendo i Balcani da sud.

Durante il lungo periodo di dominio ottomano diretto (1396-1878), il cristianesimo ostinato dei bulgari impedì la loro completa fusione con i turchi musulmani, mentre il mantenimento di una lingua slava li impedì l’assorbimento da parte dei greci predominanti nella Chiesa ortodossa orientale riconosciuta dagli ottomani. Nel 1878 fu istituito un principato bulgaro autonomo sotto la sovranità ottomana. La Bulgaria fu dichiarata indipendente, come tsardom o regno, nel 1908.