Brainworm

(Meningeal Worm)

Descrizione

Il verme cerebrale adulto (Parelaphostrongylus tenuis) è un verme rotondo o nematode che si trova normalmente nei seni venosi e nello spazio subdurale del cervello dei cervi a coda bianca nelcervi a coda bianca nel Nord America orientale. Alci, wapiti (alci), caribù, renne, cervi mulo, cervi dalla coda nera, pecore, capre e porcellini d’India sono suscettibili di infezione. Tuttavia, sono ospiti anormali, e in loro il verme causa frequentemente nematodiasi cerebrospinale, una malattia del sistema nervoso, spesso con conseguente morte.

Distribuzione

Il verme del cervello si trova nella maggior parte dei luoghi del Nord America orientale dove i cervi dalla coda bianca esistono in abbondanza. È stato riportato da cervi in Nova Scotia, New Brunswick, Ontario, Minnesota, New York, Maine, Pennsylvania, Michigan, Alabama, Arkansas, Georgia, Kentucky, Louisiana, Maryland, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Virginia e West Virginia. È generalmente assente, tuttavia, nei cervi delle pianure costiere degli Stati Uniti sudorientali (North Carolina costiera, South Carolina, Georgia meridionale, Florida e Alabama meridionale) e St. Croix delle Isole Vergini. L’incidenza nelle mandrie di cervi può essere estremamente alta.

La nematodiasi cerebrospinale naturale si trova abbastanza spesso nelle alci ai margini meridionali della loro distribuzione nel Nord America orientale e centrale, dove i cervi dalla coda bianca sono abbondanti (Nova Scotia, New Brunswick, Quebec, Ontario, Maine, Minnesota e Michigan). Si verifica anche in alci (wapiti), caribù e renne introdotti in aree del Nord America orientale dove ci sono cervi dalla coda bianca.

In Michigan, il verme del cervello è un parassita molto comune nei cervi dalla coda bianca. La malattia è stata diagnosticata negli alci in tutta la loro gamma nello stato. È stato notato per la prima volta nel 1938; da allora, alcuni animali affetti sono stati visti quasi ogni anno. Maschi e femmine sembrano essere coinvolti in proporzioni uguali e circa l’80% degli animali colpiti sono subadulti. Non è stato diagnosticato nei loro vitelli.

Brainworm è stato diagnosticato in alci nel Michigan dalla loro reintroduzione nel 1985. È stato trovato in gruppi di età adulti e subadulti, ma non nei vitelli.

Trasmissione e sviluppo

Il verme adulto che vive nello spazio subdurale del cervello, deposita le uova sulla dura madre che circonda il cervello, o nei piccoli vasi sanguigni adiacenti. Le uova si schiudono sulla dura madre e le giovani larve emergono. Le larve penetrano nei piccoli vasi sanguigni e vengono trasportate nei polmoni. Le uova depositate nei vasi sanguigni sono trasportate direttamente nei polmoni dove si depositano nei capillari più piccoli. Le uova si schiudono e le giovani larve emergono. Una volta che le larve sono nei polmoni, entrano nei bronchioli e risalgono il tratto respiratorio fino a raggiungere la gola. Vengono inghiottite e trasportate attraverso il tratto gastrointestinale, e alla fine lasciano il cervo nello strato di muco che circonda le feci. Il muco è nutrito da numerose specie di lumache o limacce e i molluschi vengono così infettati. Le specie di gasteropodi che possono essere infettate sono Anguispira alternata, Arion circumscriptus, Discus cronkhitei, Deroceras laeve, D. reticulatum, Haplotrema concavum, Mesodon thyroidus, Stenotrema fraternum, Triodopsis albolabris, T. notata, Zonitoides arboreus e Z. nitidus. Le specie più probabili da infettare sono D. laeve, Z. nitidus e Z. arboreus. Dopo un periodo di sviluppo, le larve diventano infettive per i cervi. Una lumaca o una lumaca infetta viene ingerita da un cervo, probabilmente accidentalmente, durante il browsing o il pascolo. Le piccole larve penetrano la parete dell’intestino tenue ed entrano nella cavità del corpo. Da lì, migrano lungo i nervi fino al midollo spinale. Una volta nel midollo spinale, iniziano a crescere. Rimangono lì solo per un breve periodo prima di migrare nello spazio che circonda il midollo. Poi migrano lungo l’esterno del midollo fino allo spazio subdurale che circonda il cervello. Qui crescono fino alla maturità, completando così il loro ciclo vitale. Dal momento in cui un cervo viene infettato, sono necessari 82-91 giorni prima che il verme maturi e le larve inizino a comparire nelle feci.

Segni clinici e patologia

L’infezione è in gran parte silenziosa nei cervi dalla coda bianca, anche se sono stati notati zoppia temporanea e spasmi di un arto anteriore nei cerbiatti che sono stati infettati sperimentalmente. Ci sono state alcune segnalazioni di segni neurologici in cervi adulti di coda bianca infettati naturalmente.

Nelle alci infettate naturalmente, un individuo tende a lasciare il suo branco e rimane vicino a una strada, un campo o una radura del bosco, e diventa meno diffidente. In alcuni casi, la vista sembra compromessa. In casi avanzati, l’animale cammina spesso senza meta o in cerchio e può portare la testa in posizione inclinata. La malattia è generalmente progressiva e termina con la morte, anche se ci possono essere brevi periodi di remissione in cui l’animale appare del tutto normale.

La grave malattia neurologica che termina con la paralisi è stata prodotta sperimentalmente nei giovani di alci, alci, cervi muli, caribù, cervi dalla coda nera, capre, pecore e porcellini d’India, che possono essere tutti considerati come ospiti sfavorevoli. I segni della malattia in questi animali consistevano in atassia, zoppia, rigidità, debolezza generale e lombare, cerchiatura associata a cecità, posizionamento anormale della testa e del collo, e infine, paraplegia. I segni erano variabili nell’insorgenza e nel carattere. Alci, alci e cervi muli appaiono svogliati e mostrano una leggera atassia 10-60 giorni dopo l’infezione. I segni sono apparsi 5-7 giorni dopo l’infezione nei giovani caribù. In tutti i casi sperimentali, ci sono state remissioni di breve durata.

La mancanza di lesioni è coerente con l’assenza o la leggerezza dei segni neurologici nei cervi infetti. Il parenchima neurale assume piuttosto rapidamente un aspetto normale dopo la partenza dei vermi, tra 25 e 40 giorni. Le lesioni nel sistema nervoso centrale di solito non sono visibili grossolanamente. In generale, le lesioni in alci, alci, caribù e altri ospiti anormali sono simili a quelle nei cervi dalla coda bianca, ma molto più gravi.

Diagnosi

La diagnosi provvisoria può essere fatta di solito trovando larve nelle feci di animali infetti. Tuttavia, le larve del verme muscolare (P. andersoni) sono indistinguibili da quelle del verme del cervello. Pertanto, una diagnosi positiva può essere fatta solo recuperando e identificando i vermi adulti. Negli animali che sviluppano segni clinici, i vermi sono difficili da trovare e la diagnosi deve spesso essere basata solo sui segni della malattia e sulle lesioni microscopiche.

Trattamento e controllo

Il controllo delle popolazioni di cervi è ovviamente auspicabile, soprattutto nelle aree in cui la priorità dovrebbe essere data ad alci, alci o caribù. Il controllo delle popolazioni di molluschi non è probabilmente né fattibile né auspicabile. Il trattamento medico degli animali infetti non è stato riportato.

Significatività

È stato suggerito, ma non provato, che la nematodiasi cerebrospinale causata da P. tenuis è responsabile del declino delle alci in alcune aree degli Stati Uniti e del Canada ed è un fattore importante che impedisce l’insediamento di alci, alci e caribù in aree dove i cervi dalla coda bianca sono abbondanti. Il verme non ha importanza per la salute pubblica poiché non è infettivo per gli esseri umani, e la carne di animali infetti è sicura per il consumo umano. Il parassita può essere di una certa importanza per i veterinari dal momento che pecore e capre sono suscettibili.

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Per domande sulle malattie della fauna selvatica, si prega di contattare il laboratorio di malattie della fauna selvatica del Michigan DNR.