Concepita per semplificare e fornire obiettività, i voti in lettere che usiamo negli Stati Uniti non sono senza problemi; basta chiedere a qualsiasi studente o membro di facoltà. Come con qualsiasi sistema di segnalazione formale, i partecipanti modificano il comportamento per raggiungere “i fini” (cioè, i voti in lettere) piuttosto che concentrarsi sui “mezzi” (cioè, l’apprendimento). Come discusso nella Storia dei voti negli Stati Uniti, il sistema dei voti in lettere ha alcune conseguenze indesiderate.

I voti in lettere sono importanti. Gli studenti si preoccupano dei voti come segnale di valore e identità. Nonostante le buone intenzioni di un insegnante, i voti in lettere hanno serie ramificazioni nella vita di uno studente. I liceali si preoccupano di raggiungere voti quasi perfetti per frequentare un’università. Gli studenti spesso rinunciano ad attività extracurricolari (ad esempio, la banda o uno sport) per ottenere un’ambita GPA di 4+. E, purtroppo, questo è ciò che serve per ottenere l’ammissione ad alcune università altamente selettive.

L’importanza dei voti in lettere continua durante la laurea, poiché gli studenti hanno bisogno di voti alti per dichiararsi in certe specializzazioni, ottenere borse di studio o entrare alla scuola di specializzazione. La nomina in una Dean’s List, basata sui voti, può aiutare uno studente a contrattare per una preziosa posizione lavorativa dopo il college. I voti diventano fiches nel gioco del poker della vita studentesca. Come nel poker, la tua pila di fiches è fin troppo visibile.

Un problema con i voti in lettere è che scoraggia la ricerca dell’apprendimento. Gli studenti cercano il professore che fornisce la “A” facile. Siti come Rate My Professor sono una “lettura obbligatoria” prima che gli studenti si iscrivano alle lezioni. Idealmente, gli studenti che cercano su Rate My Professor sarebbero alla ricerca di segnali di buon insegnamento, ma molti dei commenti degli studenti si concentrano sulla scala di valutazione del corso. Di conseguenza, gli studenti si affollano verso gli insegnanti che hanno giudizi positivi sui voti. Alcuni corsi sono impegnativi (ad esempio, fisica). A causa dell’importanza dei voti, gli studenti evitano le major e i corsi per paura di non ottenere una “A”. Gli studenti evitano il rigore e cercano la sicurezza con l’apprendimento come vittima.

La maggior parte delle università ha adottato il modello della “soddisfazione del cliente” come barometro per un buon insegnamento. Gli insegnanti sentono che il loro sostentamento dipende da studenti felici. Poiché il datore di lavoro dell’insegnante fa affidamento su queste valutazioni, gli insegnanti possono sentire la pressione di gonfiare i voti. Questo sistema di valutazione degli insegnanti scoraggia anche il feedback degli studenti e la trasparenza dei voti durante il corso. Gli insegnanti a volte accumulano punti di punteggio grezzo senza voti o distribuzioni durante il termine in favore della pubblicazione di un voto finale alla fine del termine. Sono solo speculazioni, ma fornire un feedback anticipato potrebbe avere alcune conseguenze indesiderate per i docenti. Gli studenti che ricevono voti bassi tendono ad abbandonare le classi piuttosto che perseverare. Inoltre, fornire voti bassi durante il corso potrebbe logicamente influenzare l’opinione dello studente sul professore e quindi influenzare la valutazione dell’insegnante.

I voti di fine corso hanno lo scopo di trasmettere i risultati. La nostra scala di valutazione universitaria fornisce un quadro comune e un vocabolario per comunicare all’interno, tra e al di fuori delle istituzioni educative. Questo vocabolario, di per sé, è un beneficio significativo per il nostro sistema educativo. Questi voti sono usati da studenti, altri docenti, amministratori universitari e potenziali datori di lavoro per prendere una moltitudine di decisioni diverse. La coerenza dei voti è desiderata ma difficile da ottenere. Come detto, ci sono molti problemi con i voti. Forse, come la maggior parte dei sistemi di segnalazione, la colpa non è del sistema ma della natura umana.

Mark Espinola
CEO + Fondatore di GradeHub