Gli squali esistono da 450 milioni di anni, sono più vecchi persino dei dinosauri. Nel corso di questa lunga storia, c’è stata un’enorme varietà di specie di squali. Ecco una lista di cinque degli squali preistorici più belli che siano mai vissuti:

Megalodon

Il Megalodon, chiamato così per i suoi enormi denti che potevano raggiungere i 7,1 pollici di lunghezza, era la più grande specie di squalo mai esistita. La maggior parte dei fatti sullo squalo Megalodon che conosciamo provengono dallo studio dei suoi enormi denti. Si stima che i megalodonti siano cresciuti ovunque tra i 400 e i 100 piedi di lunghezza e pesassero fino a 100 tonnellate. Gli squali Megalodon sono vissuti da 19,8 a 2,6 milioni di anni fa durante l’era Cenozoica. Questi squali sono ora estinti, ma durante il loro tempo nuotavano in tutti gli oceani del mondo.

Gegalodon erano temibili predatori con una forza di morso da 10,8 a 18,2 tonnellate per pollice quadrato. Hanno circa 276 denti in 5 file che crescevano nelle loro enormi bocche larghe 6,6 piedi. Poiché i megalodonti sono cartilaginei come tutti gli squali, gli unici fossili rimasti sono i loro enormi denti. I loro denti erano spessi e seghettati, utilizzati per uccidere efficacemente le loro prede. Si crede che abbiano mangiato di tutto, dai delfini alle tartarughe marine, squali più piccoli, calamari giganti e persino il Leviatano, il capodoglio più grande e predatore. I megalodonti sono fantastici perché sono la materia dei nostri peggiori incubi, enormi predatori apicali che vagavano negli oceani.

Helicoprion

Helicoprion era uno squalo che visse durante l’era Permiana circa 290 milioni di anni fa. Anche se si estinse circa 250 milioni di anni fa, fu un sopravvissuto che visse attraverso l’evento di estinzione di massa Permiano-Triassico. Ci sono quattro specie conosciute di Helicoprion e si stima che siano cresciute ovunque da 10 piedi a 25 piedi di lunghezza. Gli scienziati credono anche che Helicoprion avesse nasi lunghi e appuntiti. Si crede che gli Helicoprion siano gli antecedenti di altri squali fantasma

Quello che rende gli Helicoprion così interessanti è che hanno un enorme dente a spirale sulla loro mascella inferiore. Questa dentiera era incernierata su un giunto e agiva come una lama di sega che girava per macinare contro la sua preda. Queste dentiere contenevano tre file di oltre un centinaio di denti. Il dente più grande trovato aveva un diametro di 6,7 pollici. L’Helicoprion non ha denti sulla mascella superiore, quindi usa la sua dentiera solo per mangiare. Gli Helicoprion sono una specie evolutiva interessante, dato che non conosciamo nessuna specie moderna che usa una dentiera per uccidere la preda.

Stethacanthus

Stehacanthus è una specie di squalo molto vecchia. Si stima che si sia estinto 350 milioni di anni fa e che sia vissuto nel tardo Devoniano e nel primo Carbonifero. Lo Stethacanthus era un piccolo squalo, crescendo solo circa 2,3 piedi di lunghezza. Tuttavia questo piccolo squalo aveva alcune caratteristiche fisiche piuttosto grandi che lo rendevano una specie davvero unica.

Lo Stethacanthus si riconosce soprattutto per la sua pinna dorsale a forma di incudine. Stethacanthus aveva anche un complesso di spazzole dorsali, piccole scaglie a spillo intorno alla sua cresta, una frusta attaccata alla sua pinna dorsale e delle cinture pelviche. Anche se si pensa che lo stethacanthus fosse un predatore lento e di scarso successo, questi tratti fisici unici lo rendono una specie preistorica eccezionale.

Xenacanthus

Xenacanthus visse circa 202 milioni di anni fa durante il periodo tardo Devoniano. A differenza degli squali moderni, Xenacanthus era un pesce d’acqua dolce. Xenacanthus sembra un mix tra un’anguilla e uno squalo. Misurava circa 3 piedi di lunghezza e pesava circa 5-10 libbre. Xenacanthus aveva una pinna dorsale simile a un nastro che correva per tutta la lunghezza della schiena e si collegava alla pinna anale. Ci sono almeno venti specie conosciute di Xenacanthus.

Poiché avevano un corpo simile all’anguilla, si credeva che nuotassero e cacciassero come le anguille moderne. Avevano una caratteristica spina dorsale appuntita che correva sulla loro testa e li proteggeva dai predatori. Gli scienziati ipotizzano anche che usasse il veleno per difendersi. Xenacanthus aveva anche insoliti denti a forma di V che si trovavano in una mascella fatta di osso. A differenza di altri squali preistorici, questa mascella unica si è conservata facilmente e ha permesso agli scienziati di imparare molto su questa specie. Tutte le differenze fisiche tra lo Xenacanthus e gli squali moderni sono ciò che lo rendono così affascinante.

Edestus

L’Edestus è anche conosciuto come lo squalo dai denti a forbice. Fu chiamato così per i suoi insoliti denti che crescevano in una singola fila lungo le mascelle curve che erano incernierate e lavoravano come un gigantesco paio di forbici seghettate. Si stima che l’Edestus sia vissuto circa 300 milioni di anni fa durante il tardo Carbonifero. Era imparentato con l’Helicoprion. Ci sono cinque specie conosciute di Edestus, la più grande è paragonabile al moderno grande squalo bianco in dimensioni.

Edestus erano incredibilmente insolito come non spargimento loro denti come la maggior parte degli squali, ma i loro denti continuamente cresciuto. La costruzione della mascella e i denti in continua crescita hanno lasciato perplessi gli scienziati, poiché si tratta di sviluppi evolutivi inefficienti. I denti in continua crescita li portavano a sporgere dalla linea della mascella rendendo incredibilmente difficile mordere e masticare. La forma della mascella creata probabilmente faceva sì che il nuoto richiedesse più energia e segnalava alla preda un attacco imminente. Anche se non si sa molto su queste creature, questo sviluppo evolutivo apparentemente inefficiente è ciò che rende questa specie davvero interessante.

Queste sono solo alcune delle specie di squali preistorici conosciuti che un tempo vagavano su questa terra. Queste specie uniche ti danno un’idea di quanto possano essere diversi gli squali sia preistorici che moderni. Che tu stia studiando i fatti sullo squalo megalodon o imparando le abitudini degli squali elefante, gli squali sono una specie divertente e interessante da conoscere.