“Prende la forma di un enorme cane nero, e si aggira per vicoli bui e sentieri solitari, dove, sebbene il suo ululato faccia gelare il sangue di chi lo sente, i suoi passi non fanno alcun rumore.”

La gente di Bungay, Inghilterra, sa fin troppo bene cosa può fare il Black Shuck. Una leggenda cittadina del 1577 dice che questo gigantesco cane infernale ha ucciso due persone inginocchiate in preghiera dopo aver buttato giù le porte della chiesa in mezzo a un lampo.

L’apparizione spettrale ha poi viaggiato per 12 miglia fino alla chiesa di Blythburgh, dicono le storie, dove ha ucciso altre due persone.

E’ chiaro che Cujo e il resto dei più temibili canini del mondo non hanno nulla da invidiare al mitico Black Shuck.

Le origini del mito del Black Shuck

Il primo testo scritto conosciuto che descrive un Black Shuck (dall’inglese antico “scucca”, o “diavolo”) in Inghilterra risale al 1127 nella città di Peterborough. Subito dopo l’arrivo dell’abate Henry di Poitou all’abbazia di Peterborough, ci fu un bel putiferio:

“…era la domenica in cui si canta Exurge Quare o, D – molti uomini hanno visto e sentito un gran numero di cacciatori a caccia. I cacciatori erano neri, enormi e orribili, e cavalcavano su cavalli neri e su capre nere e i loro segugi erano neri come il getto con occhi come piattini e orribili. Questo si vedeva proprio nel parco dei cervi della città di Peterborough e in tutti i boschi che si estendono da quella stessa città fino a Stamford, e di notte i monaci li sentivano suonare e avvolgere i loro corni.”

I testimoni dissero che circa 20-30 di questi esseri infernali rimasero nella zona per tutta la Quaresima fino a Pasqua, un periodo di circa 50 giorni.

Gli eventi del 1127 sono noti come la Caccia Selvaggia. Non è solo un fenomeno inglese. Storie da tutta l’Europa centrale, occidentale e settentrionale raccontano di forti cacce selvagge in terre selvagge – e aiutano a spiegare i fondamenti mitologici del Black Shuck.

Le culture del nord associavano le cacce selvagge al cambio di stagione dall’autunno all’inverno, probabilmente perché forti venti freddi soffiavano sul paesaggio e costringevano la gente a stare in casa. Chi non riusciva a entrare in casa durante l’inverno poteva morire di freddo.

Interpretare i venti ululanti come un branco di cacciatori avrebbe quindi senso. La gente mitizzava l’ambiente circostante come un modo per avvertire la gente di stare in casa. I venti non sono così spaventosi come un branco di cani rabbiosi a caccia, ma il risultato potrebbe essere lo stesso. Se qualcuno non fuggiva dal Black Shuck, poteva essere ucciso.

Particolarmente in Inghilterra, quando i venti arrivavano ululando dal mare, c’erano storie di mastini neri in più di una dozzina di aree. Queste includono Suffolk, Norfolk, East Anglia (Cambridge), Lancashire, Yorkshire, Staffordshire, Lincolnshire e Leicestershire.

Descrizioni del Black Shuck

Chiunque abbia visto un Black Shuck ha descritto un grosso cane dalla pelliccia nera e rognosa. Questi cani sarebbero più grandi del normale, alcuni addirittura grandi come un cavallo. Avevano la schiuma alla bocca come se fossero squilibrati, rabbiosi, o famelicamente concentrati sulla caccia al loro prossimo pasto.

Secondo una descrizione pubblicata nel 1901 disse:

“Prende la forma di un enorme cane nero, e si aggira lungo i vicoli bui e i sentieri solitari dei campi, dove, anche se il suo ululato fa gelare il sangue di chi lo sente, i suoi passi non fanno rumore…. Ma un tale incontro potrebbe portarti la peggiore delle fortune: si dice addirittura che incontrarlo significhi essere avvertiti che la tua morte avverrà prima della fine dell’anno. Quindi farete bene a chiudere gli occhi se lo sentite ululare; chiudeteli anche se siete incerti se è il cane demone o la voce del vento che sentite… potreste forse dubitare della sua esistenza, e, come altre persone colte, dirci che la sua storia non è altro che il vecchio mito scandinavo del mastino nero di Odino, portato a noi dai Vichinghi… .”

E oltre a quanto detto sopra, forse la caratteristica più distintiva del Black Shuck erano i suoi occhi, rossi e grandi come piattini.

Inoltre, si diceva che questi segugi infernali apparissero sempre all’improvviso e senza preavviso, per poi scomparire con la stessa velocità con cui erano arrivati. E se se ne intravedeva uno, si credeva che fosse uno spirito protettivo o un presagio di morte – un guardiano della famiglia che vegliava su tutti o un avvertimento di morte certa.

Non c’è da stupirsi che la gente temesse lo Shuck Nero.

Storie del Segugio Infernale

Naturalmente, lo Shuck Nero faceva paura non solo per il suo aspetto. Le storie della creatura in azione rivelano la vera profondità del suo terrore.

Nella storia più famosa dell’apparizione del Black Shuck, il rev. Abraham Fleming di Bungay (nell’odierno Suffolk) scrisse un terrificante resoconto dell’attacco di un segugio infernale alla chiesa nel 1577 nel suo saggio A Straunge and Terrible Wunder:

“Questo cane nero, o il divelto in tale biancheria (Dio sa chi opera tutto,) correndo lungo tutto il corpo della chiesa con grande rapidità, e incredibile fretta, tra la gente, in una visibile forma e forma, passò tra due persone, mentre erano inginocchiate, e occupate in preghiera, come sembrava, strinse il collo di entrambe in un solo istante e le fece cadere all’indietro, in modo tale che anche nel momento in cui si inginocchiarono, si tinsero stranamente.”

Per quanto riguarda i resoconti di avvistamenti più recenti di Black Shuck, un uomo nel 1905 affermò che un cane nero si trasformò in un asino e poi sparì pochi battiti dopo. Una bambina di quattro anni durante la seconda guerra mondiale incontrò un grande cane nero che camminava dalla sua finestra, intorno al suo letto, stabilì un contatto visivo con quei famosi occhi rossi e poi sparì prima di raggiungere la porta. Quella notte non dormì bene.

Un bambino di 10 anni scrisse nel 1974 di un incontro che aveva avuto quando aveva sei anni. Disse di aver visto un animale nero con gli occhi gialli che galoppava verso di lui di notte. Dopo aver gridato a sua madre, lei disse che era solo il riflesso dei fari di un’auto fuori dalla sua finestra. Il ragazzo lesse una storia che parlava di una casa popolare infestata e di uno spirito di un cane nero, e si convinse allora che il suo racconto originale di un cane nero gigante era, in effetti, la verità.

Le spiegazioni dietro i miti

In realtà, gli avvistamenti di cani infernali o altre figure e atti demoniaci sono spesso ispirati da temibili fenomeni atmosferici. Per esempio, gli avvistamenti a Bungay sono spesso attribuiti a forti temporali che hanno causato il crollo di edifici. I fulmini potevano bruciare le strutture di legno o almeno far cadere qualche pietra dalle chiese di pietra – il che poteva essere visto come l’opera del diavolo.

Durante l’avvistamento del Black Shuck a Blythuburg nel 1577, il campanile della Holy Trinity Church crollò una notte durante un terribile temporale. Ci furono anche segni di bruciature lasciate sulla porta nord (ci sono ancora oggi). Piuttosto che prendere la tempesta semplicemente come un temporale, alcuni videro la distruzione – e la conseguente morte di due persone – come l’opera del diavolo.

Per quanto riguarda l’opera del diavolo, alcuni credono che l’avvistamento del Black Shuck che circonda il crollo del campanile di Blythburg si sia diffuso così tanto e sia rimasto nella mente della gente a causa della Riforma che stava spazzando l’Europa a quel tempo: La Chiesa Cattolica potrebbe aver cercato di spaventare le persone per farle rimanere con la loro chiesa.

Inoltre, le storie di spaventosi cani neri potrebbero essersi diffuse anche come un modo per dare lezioni. I genitori potrebbero aver usato le storie del Black Shuck per tenere i bambini fuori da certe stanze della casa o per stare lontani da cani strani, per esempio.

Avvicinando un “Real-Life Black Shuck”

Le notizie di uno scheletro di cane gigante dissotterrato vicino a un’abbazia a Leiston (a sud di Bungay nel Suffolk) nel 2013 hanno dato alla leggenda del Black Shuck nuova vita nel presente. Tuttavia, gli esperti ritengono che si trattasse di un alano, una delle razze canine più grandi del mondo.

E alla fine, forse è tutto ciò che un “Black Shuck” è mai stato davvero: solo un cane enorme. Levrieri irlandesi, San Bernardo, Mastini, Terranova e Gran Pirenei sono solo alcuni dei cani che raggiungono dimensioni enormi – abbastanza grandi da ispirare miti esagerati su cani infernali grandi come cavalli, miti che sopravvivono per centinaia di anni.

Dopo questo sguardo a Black Shuck, leggete di più sulle creature mitologiche più affascinanti del mondo. Poi, date un’occhiata speciale al Wendigo, il mostro terrificante della leggenda dei nativi americani.

Per quanto riguarda il Wendigo, il Wendigo è un mostro terrificante.