È noto da tempo che la presenza del padre nel nucleo familiare è importante per il benessere positivo delle famiglie, dei quartieri e dei giovani. I padri che partecipano attivamente alla vita delle loro famiglie forniscono una fonte costante di stabilità e sostegno. Le conseguenze di tale sostegno hanno un impatto su tutta una serie di risultati dello sviluppo del bambino, tra cui il comportamento, gli studi e la salute. I padri coinvolti hanno anche maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti genitoriali positivi come l’intervento accademico1 e la disciplina costruttiva.2

Promuovere la paternità responsabile, quindi, dovrebbe essere il focus delle istituzioni e degli sforzi di base nella società. I padri coinvolti aiutano a creare giovani ben inseriti. Cosa succede, però, quando ci sono impedimenti sia alla presenza che alla partecipazione dei padri nella vita dei figli, in particolare dei padri neri3?

I conservatori spesso affrontano questa domanda sostenendo che i padri neri non sono adeguatamente presenti e coinvolti nelle loro famiglie. Essi spingono per creare politiche che incoraggino il matrimonio tra le famiglie, in particolare le famiglie nere, come un modo per favorire il benessere e il successo dei bambini. La sequenza del successo, per esempio, suggerisce che gli individui hanno maggiori probabilità di evitare la povertà e di avere successo se finiscono la loro istruzione, ottengono un lavoro a tempo pieno, si sposano e poi hanno figli – in quest’ordine. L’idea in sé sembra intuitiva e positiva. Dopo tutto, i sostenitori sostengono che questo ordine creerebbe famiglie nere più stabili e di successo. I critici, tuttavia, fanno notare che la sequenza di successo non tiene conto degli impedimenti che lo sforzo individuale non può sempre superare. Come ha scritto Brian Alexander su The Atlantic, “inquadra convenientemente le disuguaglianze strutturali (cioè l’alta disoccupazione, la mancanza di istruzione, la discriminazione razziale, ecc.) come questioni di scelta individuale”.4 Ecco perché rimuovere le barriere all’uguaglianza strutturale è altrettanto importante per il successo delle famiglie, specialmente delle famiglie nere.

La percentuale di bambini neri nati da madri single è più che triplicata da circa il 24% nel 1960 a quasi il 70% nel 2018, indicando che i padri neri hanno meno probabilità di vivere in famiglie con i loro figli rispetto ai padri di altre razze. Ma è importante notare che la quota di bambini in famiglie monoparentali tra tutte le razze è aumentata drammaticamente dagli anni ’60. Inoltre, ora sappiamo che tra i padri non residenziali, i padri neri sono più coinvolti dei padri ispanici e condividono più responsabilità e generalmente fanno da co-genitori meglio dei padri non residenziali bianchi o ispanici.5 Eppure, i padri neri non residenziali affrontano una miriade di barriere per essere un sostegno stabile e coerente ai loro figli a causa di altre sfide sistemiche che i conservatori spesso trascurano.

In un rapporto completo di prossima pubblicazione, “The Blueprint-Reimagining the Narrative of the Black Father”, delineiamo quei fattori che sono necessari per comprendere il padre nero, come le sfide economiche che derivano dal fatto di avere tassi più bassi di mobilità verso l’alto e tassi più alti di mobilità verso il basso rispetto ai bianchi, portando a grandi disparità di reddito che persistono attraverso le generazioni.6 Questi fattori economici possono sostanzialmente e negativamente influenzare le famiglie nere in tempo reale. Quando si esamina la risposta alla pandemia di COVID-19, per esempio, molte famiglie nere si sono trovate vulnerabili e incapaci di mantenere le loro famiglie con pochi o nessun bene liquido.

Anche i risultati educativi differenziali sono una barriera al successo per le famiglie nere. I maschi neri, per esempio, sperimentano ancora maggiori impedimenti nel laurearsi al college e quando lo fanno, è più probabile che si laureino presso istituzioni for-profit con maggiori quantità di debiti universitari.7

Le disparità di salute fisica e mentale sono un altro fattore raramente affrontato come significativo per il benessere dei padri (e quindi delle famiglie) di colore. Per esempio, gli uomini neri sperimentano i peggiori risultati di salute di qualsiasi altro gruppo demografico, e all’età di 45 anni, gli uomini neri hanno un’aspettativa di vita che è di tre anni inferiore a quella degli uomini bianchi non ispanici.8 La scarsa salute è spesso sintomatica della povertà. La salute, a sua volta, ha un impatto sulla povertà sostenuta. Questa relazione ciclica deve essere svelata quando si identifica il motivo per cui la povertà è prevalentemente la piaga di alcune persone emarginate.

Promuovere una paternità responsabile è più importante che mai. Il mondo sta chiedendo un cambiamento positivo, e i padri neri devono essere al timone.

Infine, i media giocano un ruolo importante nel modo in cui i padri neri sono visti nella società. Ci sono molti miti dei media che dovrebbero essere affrontati e dissipati in relazione ai neri in generale e ai padri neri in particolare. Per esempio, i rapporti dei media o le rappresentazioni spesso travisano i padri neri come padri “assenti” che abbandonano i loro figli, collegando le nascite non matrimoniali con il coinvolgimento dei genitori. La ricerca ci dice, tuttavia, che molti padri neri sono profondamente impegnati con i loro figli, e la separazione fisica non è sempre sinonimo di mancanza di coinvolgimento paterno.9 Secondo la sociologa Patricia Hill Collins, queste “immagini di controllo” modellano il pensiero delle persone su certi gruppi dopo essere state esposte ripetutamente a rappresentazioni negative.10 Se non controllate, possono rendere la politica e i legislatori indifferenti alla situazione dei papà neri.

Perché queste cose sono importanti? Perché non è sufficiente discutere della paternità nera senza capire anche il contesto in cui operano gli uomini neri.

Anche così, è chiaro che i bambini neri hanno bisogno dei loro padri. Anche se le proteste in risposta all’uccisione di neri disarmati sono state pacifiche, i saccheggi e la violenza perpetuata da alcuni devono essere affrontati. È stato doloroso vedere giovani neri e bianchi che irrompevano negli edifici e rubavano la merce. Quelle immagini ci ricordano che per molti di questi giovani, i padri non sono probabilmente nella foto.

Forse se più padri fossero residenziali, potrebbero parlare ai loro figli di come incanalare in modo appropriato la rabbia e la frustrazione nello stesso momento in cui fanno “il discorso” con loro. Il “discorso” è un’importante conversazione che i genitori neri spesso hanno con i loro figli neri su come affrontare la polizia quando vengono fermati, in modo che possano tornare a casa sani e salvi dopo una serata fuori con gli amici. Forse un aumento dei padri residenziali significherebbe che più padri sono a casa per confortare i loro figli di notte quando hanno paura che la loro famiglia e i loro amici potrebbero non farcela a tornare a casa dopo un fermo stradale di routine.

Ecco perché promuovere la paternità responsabile è più importante ora che mai. Il mondo sta chiedendo un cambiamento positivo, e i padri neri devono essere al timone. Se i padri neri sono sollevati, le famiglie nere saranno più forti. Ma questo cambiamento necessario non avverrà se la promozione della “paternità responsabile” viene usata per dare la colpa a un gruppo di persone che spesso sono “segnate” già in età scolare. Piuttosto, deve significare che mentre l’America guarda dentro di sé come possiamo essere una nazione migliore, cerchiamo di capire il quadro completo di ciò che significa essere un padre nero in America. Significa prendere in considerazione quali cambiamenti devono essere fatti nella società anche mentre lavoriamo per costruire il carattere e la determinazione degli uomini neri. Significa affermare i padri neri e le vite nere, in generale. Significa dichiarare che i padri neri sono importanti.

Kenneth Braswell è un marito e padre di cinque figli, e il fondatore e CEO di Fathers Incorporated (FI). È l’autore di When The Tear Won’t Fall: One Man’s Journey Through The Intimate Struggles of Manhood and Fatherhood. È anche autore di quattro libri per bambini e di tre potenti documentari. La dottoressa Matisa Wilbon è un professore associato di sociologia e l’amministratore delegato di Wilbon Enterprises, una società di consulenza che si concentra sulla pianificazione strategica e la politica di diversità, equità e inclusione. Stacey Bouchet, Ph.D., lavora con Fathers Incorporated dal 2013.

1. Jeynes, William. (2015). “Una meta analisi: La relazione tra il coinvolgimento del padre e i risultati accademici degli studenti.” Educazione urbana. Vol 50(4) 387-423.

2. Baker, C.E. (2017). “Relazioni padre-figlio in famiglie etnicamente diverse: Links To Boys’ Cognitive and Social Emotional Development in Preschool.” Journal of Child and Family Studies 26, 2335-2345.

3. Gli autori usano “nero” e “afroamericano” in modo intercambiabile. Gli autori scelgono di mettere in maiuscolo “Nero” per riflettere la discussione di un gruppo di persone e per essere coerenti con la capitalizzazione di “afroamericano”.

4. Alexander, Brian. 2018. “Cos’è la ‘sequenza di successo’ e perché piace a così tanti conservatori?” The Atlantic.

5. Ellerbe, C. Z., Jones, J. B., & Carlson, M. J. (2018). “Race/Ethnic Differences in Nonresident Fathers’ Involvement after a Non-Marital Birth”. Social Science Quarterly, 99(3), 1158-1182.

6. Chetty, RJ, Hendren, N., Jones, M., Porter, Sonya. (2019). “Razza e opportunità negli Stati Uniti: An Intergenerational Perspective”. Quarterly Journal of Economics. 135(2), 711-783.

7. Libassi, CJ. (2018). “The Neglected College Race Gap: Racial Disparities Among College Completers”. Center for American Progress.

8. The Advisory, “The History Behind Black Men’s Poor Health Outcomes and What We Can Do to Close the Gap”, The Daily Briefing, 2/18/20.

9. Dixon, Travis L. (2017) “Una pericolosa distorsione delle nostre famiglie: Rappresentazioni delle famiglie, per razza, nei media di notizie e opinioni.” The Color of Change.

10. Hill Collins, Patricia. Il pensiero femminista nero: Knowledge, Consciousness, and the Politics of Empowerment (Routledge, 2002).