Introduzione / Storia

Ci sono circa dieci milioni di berberi sparsi nelle vaste regioni del Nord Africa. Le loro tribù si estendono dall’oasi di Siwa in Egitto fino all’Oceano Atlantico. Si pensa che un tempo abitassero tutto il territorio nordafricano, costringendo la popolazione nera a spostarsi più a sud attraverso il deserto. Tuttavia, le origini esatte dei berberi e come siano arrivati in Nord Africa rimangono ancora un mistero.
Il nome “Berbero” deriva dalla parola latina barbari, che significa “barbari”. Questo termine fu usato dai Romani nel terzo secolo d.C. per descrivere il “popolo del Maghrib”. (Il Maghrib si riferisce alle regioni del Nord Africa che furono conquistate dai musulmani tra il 670 e il 700 d.C. Comprendeva Marocco, Algeria, Tunisia e la parte occidentale della Libia).
Anche se il Maghreb è stato, per la maggior parte, “arabizzato” dalla lingua e dalla cultura islamica nel corso dei secoli, ci sono ancora gruppi di berberi, come le nove tribù berbere del Sahara, che hanno mantenuto molte delle loro tradizioni e caratteristiche berbere originali.

Come sono le loro vite?

Siccome il deserto del Sahara è un ambiente aspro, la maggior parte delle tribù sahariane occupa un certo numero di oasi. Mentre ci sono molte somiglianze tra i vari gruppi berberi, i loro particolari stili di vita e la qualità della vita variano a seconda della regione in cui vivono.
L’economia nativa berbera si basa su un sottile equilibrio tra l’agricoltura e l’allevamento del bestiame. Ogni tribù, senza eccezione, dipende fortemente dagli animali domestici per il trasporto di carichi pesanti, il latte e i prodotti caseari, la carne e le pelli o la lana. Nessuna tribù berbera dipende dall’agricoltura per la sopravvivenza. La caccia si aggiunge raramente all’approvvigionamento alimentare.
I berberi si chiamano Imazighen, che significa “uomo di origine nobile”. Le loro varie lingue appartengono alla famiglia linguistica amito-semitica che comprende cinque raggruppamenti principali e un gran numero di dialetti. Anche se le lingue berbere differiscono molto l’una dall’altra nel suono, non variano che leggermente nella grammatica e nel vocabolario.
I berberi sono spesso noti per la loro abilità in vari mestieri. I compiti domestici come la tessitura e la ceramica sono il lavoro principale delle donne. Gli uomini si specializzano nella lavorazione del legno, dei metalli e, più sorprendentemente, in lavori di cucito. Per quanto riguarda il lavoro, gli uomini fanno la maggior parte dell’agricoltura, mentre le donne sono responsabili della mungitura e della raccolta.
Le società berbere possono essere suddivise in tre unità di base: la comunità, il distretto e la tribù. La comunità è un insieme politico di clan; il distretto è un gruppo di comunità e la tribù è un gruppo di distretti caratterizzati da un territorio, un nome e una cultura comuni. Il governo a livello comunitario è notevolmente democratico. Tutta l’autorità è conferita ad un’assemblea chiamata jemaa. La jemaa, composta da tutti i maschi adulti, si riunisce di solito settimanalmente.
In quasi tutte le società berbere, ogni distretto, e talvolta anche ogni comunità, è divisa in due fazioni opposte chiamate sof. L’appartenenza al sof è ereditaria. Tra le tribù che non vivono più nei loro ambienti originari, le unità politiche sono alleate tra loro in divisioni identiche di livello superiore dette lefs. I legami di alleanza sono riconfermati da forme tradizionali di ospitalità e da grandi feste annuali alle quali i membri si invitano a vicenda. Se si verifica una guerra, è quasi esclusivamente tra distretti della lef opposta. Tuttavia, poiché le lef sono principalmente alleanze difensive piuttosto che offensive, il loro scopo primario è quello di preservare la pace in una regione.

Quali sono le loro credenze?

La maggioranza degli algerini è musulmana. Tuttavia, altri gruppi berberi come i Kabyles, Shawiya, Tuareg e altri berberi del Sahara sono solo nominalmente musulmani. La loro osservanza della legge islamica è generalmente lassista.
Il concetto di baraka, o santità, è molto sviluppato in Nord Africa. I berberi credono che molte persone siano dotate di baraka, di cui i più sacri sono gli shurifa, o i discendenti diretti di Maometto.
Un’altra classe di persone sante è conosciuta come i marabutti. Tra alcuni Berberi, i Tuareg in particolare, i marabutti sono considerati diversi dagli uomini comuni. Si crede che possiedano, anche dopo la morte, i poteri di protezione e di guarigione.
In considerazione dell’accettazione generale dell’Islam, è particolarmente interessante che quasi tutti i berberi preferiscano i matrimoni monogami. Anche gli abitanti delle oasi e i Tuareg hanno questa preferenza. Nelle poche tribù dove esiste la poligamia, essa è praticata solo dai pochi uomini ricchi.

Quali sono i loro bisogni?

I berberi del Sahara hanno poche risorse cristiane a disposizione. Poiché è difficile raggiungerli geograficamente, essi devono essere al centro degli sforzi individuali di piantare chiese.
La qualità della vita per i berberi è piuttosto povera. La necessità di progetti di sviluppo della comunità può fornire porte aperte attraverso le quali i missionari possono entrare.
L’Algeria rimane chiusa agli sforzi missionari tradizionali, e i gruppi musulmani fondamentali sono molto schietti contro il cristianesimo. Molta preghiera è necessaria per abbattere le barriere che separano i Berberi del Sahara dal Vangelo di Gesù Cristo.

Punti di preghiera

* Preghiere di Scrittura per i Berberi, Tougourt in Algeria.

* Chiedi al Signore di chiamare persone che siano disposte ad andare in Nord Africa e condividere Cristo con i Berberi.
* Prega che Dio faccia sorgere dei cristiani africani amorevoli per raggiungere i loro vicini musulmani.
* Chiedi a Dio di rafforzare, incoraggiare e proteggere il piccolo numero di cristiani berberi che sono sparsi in tutto il Nord Africa.
* Chiedi allo Spirito Santo di ammorbidire i cuori dei berberi del Sahara verso i cristiani in modo che siano ricettivi al Vangelo.
* Prega che Dio faccia sorgere fedeli intercessori che stiano nel vuoto per i Berberi del Sahara.
* Chiedi al Signore di far sorgere una forte comunione locale di credenti tra i Berberi del Nord Africa.