Basta con i “Demoni interiori”!
Forse era la millesima volta che sentivo questa spiegazione occulta: “Devono essere stati i loro demoni interiori a farglielo fare!” che ho sentito l’impulso più forte di urlare. Di gridare in una sorta di protesta ideologica. Perché? Semplicemente perché i pensieri o i comportamenti ribelli a cui tutti noi siamo inclini – e non solo verso gli altri ma (così tristemente) anche verso noi stessi – quasi sempre possono essere adeguatamente compresi senza alludere a forze sataniche che ci spingono insidiosamente dall’interno.
E davvero l’idea che i “demoni interiori” stiano maliziosamente o malignamente cospirando nelle nostre teste, scatenando in noi il caos dell’etica, è diversa dall’analogo non psicologico – e almeno quasi teologico -alibi che “il diavolo me l’ha fatto fare”?
Che si tratti semplicemente di pensare di compiere un’azione oltraggiosa o vergognosa, o di compierla effettivamente, l’impiego di entità soprannaturali inventate per spiegare comportamenti palesemente inaccettabili semplicemente non può resistere all’esame scientifico. E vi proietta anche in un pericoloso territorio morale e persino nichilista. Perché suggerisce che non sei effettivamente l’agente delle tue azioni, che qualcosa dentro di te, ma in qualche modo estraneo a te, è responsabile dei tuoi atti riprovevoli. E anche se vedere i misfatti in questo modo può certamente toglierti dall’impiccio morale, assolvendoti prontamente da qualsiasi colpa o senso di colpa, porta anche con sé il messaggio che, non essendo responsabile delle tue azioni, non puoi nemmeno fare nulla a riguardo.
Dopo tutto, sei chiaramente una vittima qui, e per definizione le vittime non possono aiutare se stesse. Ma, come sono solito far notare ai miei clienti in terapia, la parola “responsabile” può essere scomposta in “risposta” e “capace”. Quindi, almeno potenzialmente, se sei “capace” di rispondere negativamente alle provocazioni, col tempo puoi imparare a rispondere positivamente anche ad esse.
Se si prova un forte desiderio di fare qualcosa di veramente depravato, ci si può sentire come posseduti, come se i propri istinti o impulsi non fossero più sotto il proprio controllo volontario. Ma se qualcosa minaccia seriamente di sopraffare il vostro miglior giudizio e di “prendere il sopravvento”, quella “possessione” è molto meglio apprezzata come (1) ciò che Freud chiamava il vostro id amorale, guidato dal piacere, o (2) la rabbia profonda del vostro passato, che sale inaspettatamente – ed esageratamente – in superficie a causa di qualche aggravamento o affronto immediato e fortemente sentito.
Quindi, se sei strettamente “nella morsa” di qualcosa, si tratta in realtà di una parte recessiva del tuo essere che ti ha intrappolato ed è probabilmente una parte così estranea a come preferiresti vedere te stesso che difficilmente puoi resistere alla tentazione di vederla come non proprio tu. In questo caso, per te concludere che “qualcosa deve essere entrato in te” è quasi irresistibile. Eppure a volte siamo tutti capaci di essere governati da impulsi incontrollabili, e così finiamo per essere (per adottare un’altra espressione familiare) “il nostro peggior nemico”. Ma si noti come questo particolare adagio attribuisca il potere ai pensieri e ai sentimenti interiori – e alle azioni esteriori – che ci sconfiggono. In breve, il nemico interno non è una forza oscura e soprannaturale: Siamo noi stessi.
Perciò, per essere più concreti, a cosa assomiglia questo comportamento presumibilmente “diabolico”?
Potrebbe essere un atto fisico o (molto più probabilmente) verbale di violenza che è estremamente offensivo per un altro – che lo insulta, o lo fa sentire avvilito, stupido, umiliato o senza valore. Oppure potrebbe essere un comportamento violento perpetrato su se stessi, una riflessione gravemente denigratoria, o anche (molto meno comunemente) un atto di autolesionismo o di distruzione. Tagliarsi, depositarsi davanti a un camion in arrivo, buttarsi da un ponte, puntarsi una pistola alla testa, ecc. sono tutti esempi di essere sopraffatti da impulsi deleteri (anche se difficilmente “demoniaci”). Anche l’abuso di molte sostanze e le dipendenze di tutti i tipi si adattano a questo modello di negatività, che può manifestarsi sia come dannosa autoindulgenza che come dannosa autopunizione. E allo stesso modo derivano, non da nefaste forze ultraterrene, ma da un disperato bisogno di fuggire da un’esistenza satura di stress, da un tormentoso senso di colpa, vergogna o disperazione, o da un disgustoso senso di inutilità.
In definitiva, il consenso dei professionisti della salute mentale oggi è che la fonte della maggior parte – anche se certamente non tutti – dei cosiddetti pensieri e comportamenti “malvagi” è legata al crescere in una famiglia gravemente disfunzionale. Questa è tipicamente una famiglia in cui i genitori sono altamente critici e possono amare i loro figli solo condizionatamente (se non del tutto), in base alle prestazioni – e a volte solo alle prestazioni superlative. Il risultato è che il bambino arriva a sentire di non essere abbastanza bravo, e troppo spesso che, qualunque cosa faccia, non può essere abbastanza bravo. Avendo così tanti dei loro desideri e bisogni ignorati o negati, possono, auto-discriminandosi, anche percepirsi come immeritevoli.
Caricati da tali messaggi negativi dei genitori durante i loro cruciali anni formativi, sono tipicamente o pieni di pensieri depressivi e autodistruttivi su se stessi e/o sull’inutilità dei loro sforzi. Oppure sono pieni di rabbia e risentimento, e quindi nutrono sentimenti ostili non solo verso chi si prende cura di loro, ma verso le persone in generale. E – per quanto involontariamente da parte dei loro genitori – hanno anche imparato attraverso di loro a non fidarsi degli altri. E, soffocati dal dubbio e dall’odio di sé, a non fidarsi nemmeno di se stessi. Così, quando entrano nell’adolescenza o nell’età adulta, un tale atteggiamento inacidito e cinico quasi assicura che si adattino male al loro ambiente, che vaghino da una relazione frustrante all’altra e che agiscano in modi che rendono infelici sia se stessi che gli altri.
Si potrebbe anche aggiungere che nel loro disperato bisogno di ottenere più accettazione e approvazione (se non amore) possibile dai loro genitori, i bambini che crescono in tali famiglie deprivate e non nutrienti tendono, indiscriminatamente, a imitare non solo le qualità positive ma anche quelle negative di chi li accudisce. (Così, per esempio, se i loro genitori li hanno trattati in modo crudele, potrebbero aver imparato a comportarsi in modo crudele con gli altri (per esempio, il caso di tanti bulli che si comportano in questo modo), testimone il caso di tanti bulli).
Inoltre, se i loro tutori erano carenti nella capacità di amarli (quasi certamente perché questi genitori non l’hanno ricevuta durante la loro educazione), anche loro saranno limitati nella loro capacità di dare e ricevere (o forse anche di riconoscere) questo stato sentimentale più profondo. E tragicamente, comportamenti delinquenziali o distruttivi possono prosperare in una persona che nell’infanzia ha conosciuto poco o nulla di legami di attaccamento caldi e premurosi.
In conclusione, quasi tutti i comportamenti che consideriamo così ripugnanti da essere “guidati dal diavolo”, possono semplicemente rappresentare uno sforzo inconscio e mal indirizzato da parte dell’individuo per ribellarsi o vendicarsi contro i suoi originari custodi non amorevoli. I vari esempi che ho impiegato dovrebbero ampiamente dimostrare che i fondamenti degli atti convenzionalmente descritti come provenienti dai nostri “demoni interiori” non sono affatto soprannaturali: sono psicologici.
E per sottolineare ulteriormente ciò che ho suggerito prima, il problema con un’espressione come “devono essere stati guidati dai loro demoni interiori” è che non ci dice davvero nulla. Non comincia ad illuminare gli impulsi nascosti o le motivazioni dietro a comportamenti che danneggiano seriamente non solo le persone contro cui vengono perpetrati, ma, ahimè, gli stessi perpetratori.
Nota 1: Se avete trovato questo pezzo interessante, e credete che anche altri che conoscete potrebbero farlo, vi prego di considerare di inviare loro il suo link.
Nota 2: Un mio precedente articolo copre questo stesso argomento, ma da un punto di vista totalmente diverso. Ecco il titolo e il link: “Just How Dark Is Your Dark Side?”
Nota 3: Se vuoi controllare altri articoli che ho scritto per Psychology Today online – su un’ampia varietà di argomenti psicologici – clicca qui.