Gli storici una volta pensavano che Abner Doubleday, un ufficiale dell’esercito americano, avesse inventato il baseball nel 1839 a Cooperstown, New York. Ora, però, la maggior parte degli storici concorda che il baseball si è sviluppato da un gioco inglese chiamato rounders. I bambini inglesi giocavano a rounders nel 1700. Il gioco era abbastanza simile al moderno baseball. Aveva squadre di nove membri e un infield a forma di diamante con basi agli angoli.

Nel 1845 Alexander Cartwright organizzò il Knickerbocker Base Ball Club a New York City. Il club era composto da giocatori amatoriali (giocatori che non erano pagati). Il club mise insieme una serie di regole per giocare. Molte di queste regole sono usate ancora oggi.

Nel 1869 i Cincinnati Red Stockings iniziarono a pagare i giocatori.I Red Stockings sono considerati la prima squadra di baseball professionale. Due anni dopo nove squadre formarono la prima associazione di baseball professionale. Nel 1876 fu formata la National League. L’American League fu fondata nel 1900 come rivale della National League.

Gli afroamericani non potevano giocare in nessuna delle due leghe fino al 1940. Negli anni ’20 fino agli anni ’40 giocavano in quelle che erano conosciute come leghe negre. Alcuni dei migliori giocatori di tutti i tempi, come Josh Gibson, CoolPapa Bell e Buck Leonard, giocarono la loro intera carriera fuori dalla Major League Baseball. Nel 1947 Jackie Robinson si unì ai Brooklyn Dodgers. Divenne il primo afroamericano a giocare per una squadra della Major League. Presto molti altri lo seguirono. Le leghe negre si sciolsero negli anni ’60.

Oggi le leghe nazionale e americana sono combinate nell’organizzazione chiamata Major League Baseball. Ci sono 30 squadre professionali divise tra le due leghe. Dal 1903 le migliori squadre di ogni lega si sfidano in un campionato chiamato World Series.

Le squadre della Major League Baseball sono tutte in Nord America. Ma questo sport è popolare anche in altre parti del mondo. Ci sono leghe professionali in America Latina, Asia orientale, Europa e Australia. In America Latina, il baseball è particolarmente popolare nella Repubblica Dominicana, Messico, Porto Rico e Venezuela. I giocatori degli Stati Uniti giocano nelle squadre di questi paesi, e molti giocatori al di fuori degli Stati Uniti giocano per le squadre della Major League.

Le donne hanno giocato a baseball dal 1860. Tuttavia, attualmente non ci sono squadre professionistiche per donne. Nel 1940 lo sport è stato interrotto quando molti giocatori hanno lasciato per combattere nella seconda guerra mondiale. Al fine di mantenere la gente andando a giochi, il All-AmericanGirls Professional Baseball League è stato formato. Durò dal 1943 al 1954.

Negli Stati Uniti, il baseball amatoriale si gioca nelle scuole superiori e nei college. I bambini più giovani di tutto il mondo giocano a baseball nel sistema della Little League. Ogni anno le due migliori squadre si sfidano nelle Little League World Series.