Baji Rao I
Il NizamEdit
Il 4 gennaio 1721, Baji Rao incontrò Nizam-ul-Mulk Asaf Jah I a Chikhalthana per risolvere le loro dispute. Tuttavia, il Nizam rifiutò di riconoscere il diritto dei Maratha di riscuotere le tasse dalle province del Deccan. Fu fatto visir dell’Impero Mughal nel 1721 dall’imperatore Muhammad Shah, allarmato dal suo crescente potere, lo trasferì dal Deccan ad Awadh nel 1723. Il Nizam si ribellò all’ordine, si dimise da visir e marciò verso il Deccan. L’imperatore inviò un esercito contro di lui, che il Nizam sconfisse nella battaglia di Sakhar-kheda; questo costrinse l’imperatore a riconoscerlo come viceré del Deccan. I Maratha, guidati da Baji Rao, aiutarono il Nizam a vincere questa battaglia. Per il suo valore, Baji Rao fu onorato con una tunica, un mansabdari di 7.000 uomini, un elefante e un gioiello. Dopo la battaglia, il Nizam cercò di placare il Maratha Chhatrapati Shahu e l’imperatore Mughal; in realtà, però, voleva ritagliarsi un regno sovrano e considerava i Maratha i suoi rivali nel Deccan.
Nel 1725, il Nizam inviò un esercito per eliminare gli esattori Maratha dalla regione carnatica. I Maratha inviarono una forza sotto Fateh Singh Bhosle per contrastarlo; Baji Rao accompagnò Bhosle, ma non comandò l’esercito. I Maratha furono costretti a ritirarsi; lanciarono una seconda campagna dopo la stagione dei monsoni, ma di nuovo non furono in grado di impedire al Nizam di spodestare i collezionisti Maratha.
Nel Deccan, Sambhaji II dello Stato di Kolhapur era diventato un pretendente rivale al titolo di re Maratha. Il Nizam approfittò della disputa interna, rifiutando di pagare il chauth perché non era chiaro chi fosse il vero Chhatrapati (Shahu o Sambhaji II) e offrendosi di arbitrare. Shripatrao Pant Pratinidhi consigliò a Shahu di iniziare i negoziati e accettare l’arbitrato. Sambhaji II era sostenuto da Chandrasen Jadhav, che aveva combattuto il padre di Baji Rao un decennio prima. Baji Rao convinse Shahu a rifiutare l’offerta del Nizam e a lanciare un assalto.
Il Nizam invase Pune, dove installò Sambhaji II come re. Poi marciò fuori dalla città, lasciandosi alle spalle un contingente guidato da Fazal Beg. Il Nizam saccheggiò Loni, Pargaon, Patas, Supa e Baramati, usando la sua artiglieria. Il 27 agosto 1727, Baji Rao iniziò un attacco di guerriglia di rappresaglia contro il Nizam con i suoi fidati luogotenenti Malhar Rao Holkar, Ranoji Shinde e i fratelli Pawar. Iniziò a distruggere le città tenute dal Nizam; lasciando Pune, attraversò il fiume Godavari vicino a Puntamba e saccheggiò Jalna e Sindkhed. Baji Rao distrusse Berar, Mahur, Mangrulpir e Washim prima di girare a nord-ovest verso Khandesh. Attraversò il fiume Tapi a Kokarmunda ed entrò nel Gujarat orientale, raggiungendo Chota Udaipur nel gennaio 1728. Dopo aver saputo che il Nizam era tornato a Pune, Baji Rao fece una finta verso Burhanpur; pensava che dopo aver saputo della minaccia a Burhanpur, strategicamente importante, il Nizam avrebbe cercato di salvarla. Baji Rao però non entrò a Burhanpur, arrivando a Betawad nel Khandesh il 14 febbraio 1728. Quando il Nizam seppe che i suoi territori del nord erano stati devastati da Baji Rao, lasciò Pune e marciò verso il Godavari per incontrare Baji Rao in una pianura aperta dove la sua artiglieria sarebbe stata efficace. Il Nizam proseguì davanti alla sua artiglieria; il 25 febbraio 1728, gli eserciti di Baji Rao e del Nizam si affrontarono a Palkhed, una città a circa 30 miglia (48 km) a ovest di Aurangabad. Il Nizam fu rapidamente circondato dalle forze Maratha e intrappolato, le sue linee di approvvigionamento e di comunicazione furono tagliate. Fu costretto a fare la pace; firmò il trattato di Mungi Shevgaon il 6 marzo, riconoscendo Shahu come re e il diritto dei Maratha di riscuotere le tasse nel Deccan.
Questa battaglia è considerata un esempio di brillante esecuzione di strategia militare.Nella sua Storia militare dell’India, Jadunath Sarkar scrisse: “Questa campagna fornisce un classico esempio di ciò che il cavallo predatore, se guidato da un genio, poteva ottenere nell’era dell’artiglieria leggera.”
MalwaEdit
Nel 1723, Baji Rao organizzò una spedizione nel Malwa meridionale. I capi Maratha, tra cui Ranoji Shinde, Malhar Rao Holkar, Udaji Rao Pawar, Tukoji Rao Pawar e Jivaji Rao Pawar, avevano raccolto chauth da diverse parti della provincia. (Più tardi, questi capi si ritagliarono i loro regni: Gwalior, Indore, Dhar e Dewas State – Junior e Senior, rispettivamente). Per contrastare l’influenza Maratha, l’imperatore Mughal aveva nominato Girdhar Bahadur governatore del Malwa.
Dopo aver sconfitto il Nizam, Baji Rao rivolse nuovamente la sua attenzione al Malwa. Nell’ottobre del 1728 consegnò un grande esercito a suo fratello minore, Chimaji Appa, aiutato dai suoi fidati generali Udaji Pawar e Malhar Rao Holkar. La forza Maratha raggiunse la riva meridionale del fiume Narmada il 24 novembre 1728. Il giorno seguente, attraversarono il fiume e si accamparono vicino a Dharampuri. Marciando rapidamente verso nord, attraversarono il ghat vicino a Mandu e si fermarono a Nalchha il 27 novembre. Le forze Mughal, guidate da Girdhar Bahadur e da suo cugino Daya Bahadur, si prepararono frettolosamente ad opporsi a loro quando sentirono che l’esercito Maratha aveva iniziato a scalare i ghat. Girdhar Bahadur credeva che i Maratha, pensando che il passo vicino al forte di Mandu fosse ben sorvegliato, avrebbero scalato il ghat vicino ad Amjhera; lui e il suo esercito marciarono verso Amjhera e vi presero una forte posizione. Poiché i Maratha non apparvero lì, sospettò che fossero saliti vicino al forte di Mandu e partì per Dhar il 29 novembre 1728. Girdhar Bahadur trovò dei cavalieri Maratha che venivano verso di lui. Nella battaglia di Amjhera del 29 novembre, l’esercito di Chimaji sconfisse i Mughal; Girdhar Bahadur e Daya Bahadur furono uccisi. Le forze Mughal fuggirono, e il loro campo fu saccheggiato; diciotto elefanti, cavalli, tamburi e altro bottino furono presi dai Maratha. La notizia della vittoria raggiunse le orecchie del Peshwa, che era in visita a Chhatrasal. Chimaji marciò verso Ujjain, ma dovette ritirarsi per mancanza di rifornimenti. Nel febbraio 1729, le forze Maratha avevano raggiunto l’attuale Rajasthan.
BundelkhandModifica
Nel Bundelkhand, Chhatrasal si ribellò all’impero Mughal e stabilì un regno indipendente. Nel dicembre 1728, una forza Mughal guidata da Muhammad Khan Bangash lo attaccò e assediò il suo forte e la sua famiglia. Anche se Chhatrasal cercò ripetutamente l’assistenza di Baji Rao, questi era impegnato in Malwa in quel periodo. Egli paragonò la sua terribile situazione a quella di Gajendra Moksha. Nella sua lettera a Baji Rao, Chhatrasal scrisse le seguenti parole:
Sappi che mi trovo nella stessa triste situazione in cui si trovava il famoso elefante quando fu catturato dal coccodrillo. La mia valorosa razza è sul punto di estinguersi. Vieni a salvare il mio onore, o Baji Rao.
Nel marzo 1729, il Peshwa rispose alla richiesta di Chhatrasal e marciò verso il Bundelkhand con 25.000 cavalieri e i suoi luogotenenti Pilaji Jadhav, Tukoji Pawar, Naro Shankar e Davalji Somwanshi. Chhatrasal sfuggì alla cattura e si unì alla forza Maratha, portandola a 70.000 uomini. Dopo aver marciato fino a Jaitpur, le forze di Baji Rao circondarono Bangash e tagliarono le sue linee di approvvigionamento e comunicazione. Bangash lanciò un contrattacco contro Baji Rao, ma non riuscì a perforare le sue difese. Qaim Khan, figlio di Muhammad Khan Bangash, venne a sapere della situazione di suo padre e si avvicinò con truppe fresche. Il suo esercito fu attaccato dalle forze di Baji Rao e fu sconfitto. Bangash fu poi costretto ad andarsene, firmando un accordo che “non avrebbe mai più attaccato il Bundelkhand”. La posizione di Chhatrasal come sovrano del Bundelkhand fu ripristinata. Egli concesse un grande jagir a Baji Rao e gli diede sua figlia Mastani. Prima della morte di Chhatrasal nel dicembre 1731, cedette un terzo dei suoi territori ai Maratha.
GujaratModifica
Dopo aver consolidato l’influenza Maratha nell’India centrale, Baji Rao decise di affermare il diritto dei Maratha di riscuotere le tasse della ricca provincia del Gujarat e vi inviò una forza Maratha sotto Chimaji Appa nel 1730. Sarbuland Khan, il governatore Mughal della provincia, cedette il diritto di riscuotere il chauth ai Maratha. Fu presto sostituito da Abhay Singh, che riconobbe anche il diritto dei Maratha di riscuotere le tasse. Questo irritò il senapati (comandante in capo) di Shahu, Trimbak Rao Dabhade, i cui antenati avevano razziato più volte il Gujarat e rivendicato il loro diritto di riscuotere le tasse dalla provincia. Infastidito dal controllo di Baji Rao su quella che considerava la sfera d’influenza della sua famiglia, si ribellò al Peshwa. Anche altri due nobili Maratha del Gujarat, Damaji Rao Gaekwad e Kadam Bande, si schierarono con Dabhade.
Dopo la sconfitta di Girdhar Bahadur nel 1728, l’imperatore Mughal aveva nominato Jai Singh II per sottomettere i Maratha. Jai Singh raccomandò un accordo pacifico; l’imperatore non era d’accordo e lo sostituì con Muhammad Khan Bangash. Bangash formò un’alleanza con il Nizam, Trimbak Rao e Sambhaji II. Baji Rao venne a sapere che Dabhade e Gaikwad avevano fatto i preparativi per un combattimento aperto nella pianura di Dabhoi con una forza di 40 mila, mentre i numeri di Baji Rao raggiungevano appena i 25 mila in tutto. Baji Rao inviò ripetutamente messaggi a Dabhade per risolvere la disputa amichevolmente in presenza di Chatrapati Shahu. Ma Dabhade era rigido e testardo, non essendo d’accordo con la proposta di Baji Rao, quindi il 1° aprile 1731, Baji Rao colpì le forze alleate di Dabhade, Gaekwad e Kadam Bande. Dabhade era seduto su un elefante e Baji Rao era a cavallo. Ma durante la battaglia, un proiettile perforò la testa di Trimbakrao che morì sul posto. Più tardi si scoprì che il colpo che uccise Dabhade fu sparato dallo zio materno di Dabhade, Bhau Singh Thoke. Baji Rao risolse la disputa con Sambhaji II il 13 aprile firmando il Trattato di Warna, che demarcava i territori di Shahu e Sambhaji II. Il Nizam incontrò Baji Rao a Rohe-Rameshwar il 27 dicembre 1732, e promise di non interferire con le spedizioni Maratha.
Shahu e Baji Rao evitarono una rivalità con il potente clan Dabhade dopo aver sottomesso Trimbak Rao; il figlio di Trimbak, Yashwant Rao, fu nominato senapati di Shahu. Al clan Dabhade fu permesso di continuare a raccogliere il chauth dal Gujarat se avessero depositato metà delle entrate nella tesoreria di Shahu.
SiddisModifica
I Siddis di Janjira controllavano un piccolo territorio strategicamente importante sulla costa occidentale dell’India. Anche se in origine tenevano solo il forte di Janjira, dopo la morte di Shivaji estesero il loro dominio a gran parte del Konkan centrale e settentrionale. Dopo la morte del capo Siddi Yakut Khan nel 1733, scoppiò una guerra di successione tra i suoi figli; uno di loro, Abdul Rehman, chiese aiuto a Baji Rao. Baji Rao inviò una forza Maratha guidata da Sekhoji Angre, figlio di Kanhoji Angre. I Maratha ripresero il controllo di diverse porzioni del Konkan e assediarono Janjira. La loro forza fu deviata dopo che il rivale di Peshwa, Pant Pratinidhi, occupò il forte Raigad (vicino a Janjira) nel giugno 1733. Sekhoji Angre morì in agosto (indebolendo ulteriormente la posizione dei Maratha), e Baji Rao firmò un trattato di pace con i Sidis. Egli permise ai Siddis di mantenere il controllo di Janjira se avessero accettato Abdul Rehman come sovrano; furono anche autorizzati a mantenere il controllo di Anjanvel, Gowalkot e Underi. I Maratha mantennero Raigad, Rewas, Thal e Chaul.
I Siddi lanciarono un’offensiva per riconquistare i territori perduti subito dopo il ritorno dei Peshwa a Satara, e Baji Rao inviò una forza per impedire loro di prendere il forte di Raigad nel giugno 1734. Chimnaji fece un attacco a sorpresa su un campo Siddi vicino a Rewas il 19 aprile 1736, uccidendo circa 1.500 persone (incluso il loro leader, Siddi Sat). Il 25 settembre di quell’anno, i Siddi firmarono un trattato di pace che li confinò a Janjira, Gowalkot e Anjanvel.
RajputanaEdit
Con il consenso di Shahu, Baji Rao iniziò un viaggio verso nord il 9 ottobre 1735. Accompagnato da sua moglie, Kashibai, intendeva visitare le corti Rajput e convincerle a pagare il chauth. Baji Rao arrivò alla frontiera meridionale del Mewar nel gennaio 1736, dove Rana Jagat Singh aveva preso accordi per la sua visita.
I colloqui diplomatici iniziarono. Baji Rao visitò anche il palazzo Jagmandir, al centro del lago Pichola (su invito di Rana Jagat Singh), e Nath-Dwara. Dopo aver risolto le questioni nel Mewar, Baji Rao avanzò verso Jaipur. Jai Singh si affrettò verso sud con le sue forze, e si incontrarono a Bhambholao (vicino a Kishangarh).
Il loro incontro durò per diversi giorni, con discussioni sul chauth e la cessione del Malwa dall’imperatore. Baji Rao tornò poi nel Deccan. L’imperatore non accettò le sue richieste, tuttavia, ed egli pianificò di marciare su Delhi per costringerlo ad accettare.
Marcia su DelhiModifica
Dopo la morte di Trimbak Rao, l’alleanza di Bangash contro i Maratha andò in pezzi. L’imperatore Mughal lo richiamò dal Malwa e nominò nuovamente Jai Singh II come governatore del Malwa. Tuttavia, il capo Maratha Holkar sconfisse Jai Singh nella battaglia di Mandsaur del 1733. Dopo altre due battaglie, i Mughal decisero di offrire ai Maratha il diritto di raccogliere l’equivalente di ₹22 lakh in chauth da Malwa. Il 4 marzo 1736, Baji Rao e Jai Singh raggiunsero un accordo a Kishangad. Jai Singh convinse l’imperatore ad accettare il piano, e Baji Rao fu nominato vice governatore della regione. Si ritiene che Jai Singh abbia segretamente informato Baji Rao che era un buon momento per sottomettere l’imperatore Mughal che si stava indebolendo.
I Peshwa iniziarono a marciare sulla capitale Mughal, Delhi, da Pune il 12 novembre 1736 con una forza di 50.000 truppe di cavalleria. Venendo a conoscenza dell’avanzata dell’esercito Maratha, l’imperatore Mughal chiese a Saadat Ali Khan I di marciare da Agra e controllare l’avanzata. I capi Maratha Malhar Rao Holkar, Vithoji Bule e Pilaji Jadhav attraversarono lo Yamuna e saccheggiarono i territori Mughal nel Doab. Saadat Khan guidò una forza di 150.000 uomini, li sconfisse e si ritirò a Mathura. Malhar Rao Holkar si riunì all’esercito di Baji Rao vicino a Gwalior. Samsam-ud-Daulah, Mir Bakshi e Muhammad Khan Bangash invitarono Saadat Ali Khan ad un banchetto nella tenda di Samsam-ud-Daulah a Mathura, pensando che i Maratha si fossero ritirati nel Deccan. Durante il banchetto, vennero a sapere che Baji Rao era scivolato lungo la via delle colline Jat e Mewati (evitando la via diretta Agra-Delhi) ed era a Delhi. I comandanti Mughal lasciarono la festa e iniziarono un frettoloso ritorno alla capitale. L’imperatore Mughal inviò una forza, guidata da Mir Hasan Khan Koka, per controllare l’avanzata di Baji Rao. I Maratha sconfissero la sua forza nella battaglia di Delhi del 28 marzo 1737. Baji Rao si ritirò quindi dalla capitale, preoccupato per l’avvicinarsi di una forza Mughal più grande da Mathura.
L’assalto di Baji Rao a Delhi fu eseguito con tale audacia e sfrontatezza che né i generali né l’intelligence moghul potevano comprendere o prevedere le sue mosse.
Battaglia di BhopalModifica
L’imperatore Muhammad Shah cercò aiuto dal Nizam dopo la marcia di Baji Rao verso Delhi; il Nizam partì dal Deccan, incontrò la forza di ritorno di Baji Rao a Sironj, e disse al Peshwa che stava andando a Delhi per riparare i suoi rapporti con l’imperatore Mughal. Il Nizam fu raggiunto da altri capi Mughal, e un esercito Mughal di 30.000 uomini (rinforzato dall’artiglieria), fu inviato contro Baji Rao. Il Peshwa mise insieme una forza di 80.000 uomini. Per contrastare gli aiuti al Nizam dal Deccan, Baji Rao stazionò una forza di 10.000 uomini (sotto Chimaji Appa) sul fiume Tapti con l’ordine di impedire a Nasir Jung di avanzare oltre Burhanpur. Lui e le sue forze attraversarono il Narmada all’inizio di dicembre 1737, comunicando con agenti e spie appostati per osservare le mosse nemiche. Il Nizam si rifugiò a Bhopal, una città fortificata con un lago alle sue spalle, per tenere al sicuro il suo esercito e l’artiglieria.
Baji Rao assediò il Nizam, tagliando fuori le provviste esterne. A causa dell’artiglieria del Nizam, i Maratha si tenevano a distanza e tormentavano le loro linee; nessun cibo poteva entrare dall’esterno, e gli uomini e i loro animali morivano di fame. Il Nizam, incapace di resistere più a lungo, firmò un accordo di pace a Doraha il 7 gennaio 1738. Il Malwa fu ceduto ai Maratha; i Mughal accettarono di pagare l’equivalente di ₹5.000.000 in riparazioni, e il Nizam giurò sul Corano di rispettare il trattato.
I portoghesiModifica
I portoghesi avevano colonizzato diverse regioni della costa occidentale dell’India. Hanno violato un accordo per dare ai Maratha un sito sull’isola di Salsette per una fabbrica, ed erano intolleranti verso gli indù nel loro territorio. Nel marzo 1737, il Peshwa inviò una forza Maratha (guidata da Chimaji) contro di loro. Anche se i Maratha catturarono Ghodbunder Fort e quasi tutta Vasai nella battaglia di Vasai e ottennero il controllo di Salsette il 16 maggio 1739 dopo un lungo assedio, l’invasione dell’India di Nader Shah distolse la loro attenzione dai portoghesi. I trofei di guerra di Vasai includevano diverse campane della chiesa che si trovano in molti importanti templi indù del Maharashtra.