carne magra di coniglio

L’avvelenamento da proteine (indicato colloquialmente anche come fame di coniglio, mal de caribou, o fat starvation) si riferisce ad un’ipotetica forma acuta di malnutrizione causata da una dieta carente di grassi, dove quasi tutte le calorie consumate provengono dalla carne magra. Il concetto è discusso nel contesto delle indagini paleoantropologiche sulla dieta degli umani antichi, soprattutto durante l’ultimo massimo glaciale e alle alte latitudini.

Il termine fame di coniglio deriva dal fatto che la carne di coniglio è molto magra, con quasi tutto il suo contenuto calorico da proteine piuttosto che da grassi, e quindi un alimento che, se consumato esclusivamente, causerebbe un avvelenamento da proteine. Anche gli animali che vivono in ambienti rigidi e freddi diventano magri.

I sintomi riportati includono nausea iniziale e affaticamento, seguiti da diarrea e infine morte.

Osservazioni

L’esploratore Vilhjalmur Stefansson si dice che abbia vissuto per anni esclusivamente di carne e pesce di selvaggina, senza effetti negativi. Lo stesso vale per il suo collega esploratore Dr. Karsten Anderson. Come parte della sua promozione della dieta a base di sola carne modellata sulla cucina Inuit, e per dimostrarne gli effetti, a New York City a partire dal febbraio 1928, Stefansson e Anderson “vissero e mangiarono nel reparto di metabolismo del Russell Sage Institute of Pathology del Bellevue Hospital, New York” per un anno, con le loro prestazioni metaboliche attentamente osservate, il tutto parzialmente finanziato dall’Istituto degli imballatori di carne americani. I ricercatori che speravano di replicare l’esperienza di Stefansson con l’inedia dei conigli sul campo, lo spinsero a ridurre a zero l’apporto di grassi nella sua dieta tutta a base di carne. Lo fece, e sperimentò un inizio di diarrea molto più rapido che sul campo. Con il grasso aggiunto di nuovo, Stefansson ha recuperato, anche se con un periodo di 10 giorni di costipazione dopo. Lo studio ha riferito di non aver trovato alcuna letteratura medica precedente che esamini gli effetti delle diete a base di sola carne, che sembrano essere sostenibili, o la fame dei conigli, che è fatale.

Stefansson ha scritto:

I gruppi che dipendono dal blubber degli animali sono i più fortunati nel modo di vivere la caccia, perché non soffrono mai di fame di grasso. Questo problema è peggiore, per quanto riguarda l’America del Nord, tra quegli indiani delle foreste che dipendono a volte dai conigli, l’animale più magro del Nord, e che sviluppano l’estrema fame di grasso conosciuta come fame di coniglio. I mangiatori di coniglio, se non hanno grasso da un’altra fonte – castoro, alce, pesce – sviluppano diarrea in circa una settimana, con mal di testa, spossatezza e vago malessere. Se ci sono abbastanza conigli, la gente mangia fino ad avere lo stomaco gonfio; ma non importa quanto mangiano, si sentono insoddisfatti. Alcuni pensano che un uomo morirà prima se mangia continuamente carne senza grasso che se non mangia nulla, ma questa è una credenza sulla quale non sono state raccolte prove sufficienti per una decisione nel Nord. Le morti per fame di coniglio, o per aver mangiato altra carne magra, sono rare; perché tutti capiscono il principio, e ogni possibile misura preventiva viene naturalmente presa.

Un opuscolo di sopravvivenza artica dell’epoca della seconda guerra mondiale, pubblicato dal Flight Control Command delle United States Army Air Forces, includeva questo enfatico avvertimento: “A causa dell’importanza dei grassi, in nessuna condizione limitatevi ad una dieta a base di carne di coniglio solo perché capita che siano abbondanti nella regione in cui siete costretti a scendere. Una dieta continua di coniglio produrrà un’inedia da coniglio – la diarrea comincerà in circa una settimana e se la dieta è continuata la MORTE PUÒ RISULTARE”.

In Into the Wild (1996), Jon Krakauer ha ipotizzato che Chris McCandless potrebbe aver sofferto di fame di coniglio.

Fisiologia

La revisione dell’assunzione di riferimento per le proteine negli Stati Uniti e in Canada menziona la “fame di coniglio”, ma ha concluso che nel 2005 non c’erano prove sufficienti per stabilire un livello di assunzione superiore tollerabile, cioè un limite superiore di quante proteine si possono consumare in sicurezza.

Secondo quanto riferito, gli esseri umani moderni sono in grado di ricavare dalle proteine solo il 20% del loro fabbisogno energetico. Per i cacciatori-raccoglitori artici, tuttavia, la quantità può aumentare stagionalmente fino al 45%. Secondo Bilsborough e Mann (2006), l’assunzione di proteine è limitata principalmente dal ciclo dell’urea. Essi suggeriscono un limite di 2,5 g/kg.

Vedi anche

• Alimentazione contadina/dieta Inuit, la dieta tradizionale degli Inuit e delle Prime Nazioni
• Kwashiorkor – Malattia risultante da un sufficiente apporto calorico con un contenuto proteico molto basso
• Marasma – Malattia causata da un inadeguato apporto calorico
• No-carboidrati
• Tossicità proteica – danno causato dall’accumulo di prodotti di scarto del metabolismo proteico nel sangue
• Proteopatia – danno causato da proteine mal ripiegate