L’aumento del contrasto è un termine onnipresente in radiologia e può essere usato in tre modi.

In primo luogo, può riferirsi a qualsiasi metodo di esagerazione della differenza visibile tra strutture adiacenti sull’imaging mediante la somministrazione di mezzi/agenti di contrasto. Questo include la differenziazione tra strutture normali. Ci sono molti tipi diversi, che variano a seconda della modalità (vedere l’articolo sugli agenti di contrasto per ulteriori informazioni).

In secondo luogo, il miglioramento del contrasto può anche riferirsi alle caratteristiche delle lesioni anormali nel corpo. La diffusione degli agenti di contrasto dal flusso sanguigno ai tessuti del corpo è fisiologicamente limitata. In alcune patologie, per esempio il cancro, possono svilupparsi nuovi vasi sanguigni anormali (cioè neoangiogenesi), che tendono ad essere più falle dei capillari normali, con il risultato che la lesione è molto più visibile sulle scansioni con aumento del contrasto.

Nel caso del SNC, la barriera emato-encefalica (BBB) limita la diffusione degli agenti di contrasto. La barriera emato-encefalica è spesso interrotta nelle patologie del SNC, portando a un miglioramento delle lesioni dopo la somministrazione di agenti di contrasto sulle scansioni CT/MRI.

Un terzo uso del termine miglioramento del contrasto è nella post-elaborazione delle immagini. Il miglioramento della cospicuità delle lesioni si ottiene ridistribuendo la scala di grigi delle immagini in modo non lineare per migliorare la separazione delle variazioni sottili o oscurate dell’intensità dei pixel in una distribuzione visivamente più distinguibile, sfruttando così gli attributi fisiologici della visione umana.

Un terzo uso del termine miglioramento del contrasto è nel post-processing delle immagini.