A. Nella città di Iconio.

1. (1) Paolo e Barnaba hanno successo evangelistico a Iconio.

Ora avvenne a Iconio che andarono insieme nella sinagoga dei Giudei e parlarono così che una grande moltitudine sia di Giudei che di Greci credette.

a. Andarono insieme alla sinagoga dei Giudei: I capi della sinagoga di Antiochia avevano appena espulso Paolo e Barnaba da quella città. Tuttavia, quando arrivarono a Iconio, iniziarono di nuovo i loro sforzi evangelistici predicando nella sinagoga. Era ancora un buon modo per iniziare.

b. Così parlarono che una grande moltitudine sia di Giudei che di Greci credette: Paolo e Barnaba ebbero successo tra i Giudei e i Greci, presentando ad entrambi lo stesso vangelo. Il fatto che Giudei e… Greci credettero dimostra che Paolo predicò la stessa cosa ad entrambi i gruppi: Che la salvezza è in Gesù, e noi ce ne appropriamo con il nostro credere (confidare, affidarsi a) in Lui.

i. Il successo è rinfrescante, perché erano appena stati cacciati da Antiochia pisana, dopo molto successo lì (Atti 13:50).

ii. In altre occasioni Paolo era incline a rimanere in una regione per un lungo periodo di tempo, rafforzando le chiese e lavorando dove gli sforzi evangelistici avevano già dato frutti. Pertanto, può essere meglio vedere la persecuzione che Paolo ebbe nell’Antiochia pisana come un modo di Dio per spostarlo a Iconio e in altri luoghi.

iii. E così parlò: Paolo e Barnaba presentarono il vangelo in un modo che invitava a credere. Il modo in cui predicavano incoraggiava la gente a credere nel messaggio di chi è Gesù e di quello che aveva fatto per loro.

2. (2-6) Un ministero di successo crea opposizione, costringendo Paolo e Barnaba a lasciare Iconio.

Ma i Giudei increduli sobillavano i Gentili e avvelenavano le loro menti contro i fratelli. Perciò essi vi rimasero a lungo, parlando arditamente nel Signore, che rendeva testimonianza alla parola della sua grazia, concedendo che fossero compiuti segni e prodigi per mano loro. Ma la moltitudine della città era divisa: una parte si schierò con i Giudei e una parte con gli apostoli. E quando fu fatto un tentativo violento sia dai Gentili che dai Giudei, con i loro capi, per maltrattarli e lapidarli, essi ne vennero a conoscenza e fuggirono a Listra e Derbe, città della Licaonia, e nella regione circostante.

a. I giudei miscredenti fomentavano i gentili e avvelenavano le loro menti contro i fratelli: Luca chiarisce che non furono tutti i giudei di Iconio a fare questo, perché molti credettero (Atti 14:1). Eppure alcuni non solo rifiutarono il messaggio, ma fomentarono altri a rifiutare il messaggio e i messaggeri (contro i fratelli).

b. Perciò rimasero a lungo: Rimasero il più a lungo possibile, nonostante l’opposizione, lasciando solo quando era assolutamente necessario. Lo fecero perché sapevano che questi cristiani di Iconio avevano bisogno di tutte le basi che potevano ottenere per stare forti in una città con molta opposizione.

i. “Ci volle molto tempo, tuttavia, perché l’opposizione diventasse seria, e i missionari continuarono a predicare il vangelo liberamente e coraggiosamente.” (Bruce)

c. Parlare audacemente nel Signore: Nonostante l’opposizione, Paolo e Barnaba continuarono a predicare audacemente, portando testimonianza della parola della Sua grazia e toccando gli altri con la potenza di Gesù.

i. Concedendo che segni e prodigi fossero fatti dalle loro mani: “Perché nessun apostolo poteva fare un miracolo da solo; né alcun segno o prodigio fu compiuto anche dal più grande apostolo, se non per una speciale concessione o dispensa di Dio. Questo potere non risiedeva in loro in ogni momento”. (Clarke)

d. Testimoniare la parola della Sua grazia: Le opere miracolose compiute confermavano questo messaggio che essi predicavano – la parola della Sua grazia. Questa è l’unica parola con la quale sia gli ebrei che i gentili potevano essere salvati su una base uguale.

i. “Il vangelo è qui chiamato il messaggio della sua grazia perché la grazia divina è il suo oggetto”. (Bruce)

e. Un tentativo violento fu fatto sia dai Gentili che dai Giudei, con i loro governanti, per abusare e lapidarli, essi se ne accorsero e fuggirono: quando furono costretti, Paolo e Barnaba lasciarono Iconio per Listra (a circa venti miglia di distanza) e Derbe. La loro perseveranza sotto le difficoltà di Iconio non significava che fosse il momento di diventare martiri.

i. Atti 14:4 è la prima volta che Paolo e Barnaba sono chiamati apostoli nel libro degli Atti. L’unica altra volta che il titolo viene usato per loro negli Atti è in 14:14. Paolo usava spesso il titolo di se stesso nelle sue lettere.

f. Listra e Derbe, città della Licaonia: William Ramsay ha dimostrato che Listra e Derbe erano effettivamente insieme nella provincia romana della Licaonia, ma solo tra il 37 e il 72 d.C., il periodo esatto in cui questi eventi negli Atti ebbero luogo. Questo tipo di precisione convinse Ramsay che il racconto biblico era vero, specialmente in un’epoca in cui si pensava che fossero tutte favole e storie inventate.

B. Nelle città di Listra e Derbe.

1. (7-10) A Listra, uno zoppo viene guarito.

E là stavano predicando il vangelo. E a Listra era seduto un certo uomo senza forza nei piedi, storpio fin dal seno di sua madre, che non aveva mai camminato. Quest’uomo sentì Paolo parlare. Paolo, osservandolo attentamente e vedendo che aveva fede per essere guarito, disse a gran voce: “Alzati in piedi!”. Ed egli saltò e camminò.

a. E lì predicavano il vangelo: Paolo e Barnaba fecero molte opere miracolose, una delle quali è registrata nel passo seguente. Tuttavia non viaggiavano come operatori di miracoli. Il loro obiettivo era sempre predicare il vangelo.

i. “Gli apostoli non andavano in queste città per fare miracoli e poi per predicare. Piuttosto, era il contrario: Andavano a predicare; poi a volte c’erano guarigioni”. (Boice)

b. Quest’uomo sentì Paolo parlare: Lo storpio sentì Paolo predicare su Gesù. Quando sentì parlare di Gesù, il suo volto e i suoi modi mostravano che credeva che Gesù potesse toccare la sua vita; aveva fede per essere guarito.

i. Questo certo uomo senza forza nei piedi fece l’importante transizione dal sentire parlare dell’opera di Gesù al credere che fosse per lui. Non tutti fanno questa stessa transizione, ma dovrebbero farlo.

c. Paolo, osservandolo intensamente e vedendo che aveva fede per essere guarito: C’era qualcosa nella fede di quest’uomo che era evidente, ed è probabile che Dio abbia dato a Paolo il dono del discernimento, tanto che Paolo sapeva che Dio intendeva guarire l’uomo in quel momento.

i. “Che questo zoppo avesse fede era reso evidente dalla sua pronta obbedienza al comando di Paolo di alzarsi”. (Bruce)

2. (11-13) La folla eccitata a Listra dichiara che Paolo e Barnaba sono divinità greche in visita sulla terra.

Quando il popolo vide ciò che Paolo aveva fatto, alzò la voce e disse in lingua licaonica: “Gli dei sono scesi a noi in sembianze umane!” E Barnaba lo chiamarono Zeus, e Paolo Hermes, perché era l’oratore principale. Allora il sacerdote di Zeus, il cui tempio era di fronte alla loro città, portò buoi e ghirlande alle porte, con l’intenzione di sacrificare con le folle.

a. Gli dei sono scesi fino a noi in sembianze umane! Queste persone videro accadere un miracolo stupendo davanti ai loro occhi, eppure la loro idea di chi sia Dio non era cambiata. Perciò sembrò loro logico considerare Paolo e Barnaba degli dei.

i. Il miracolo ha semplicemente attirato l’attenzione, e in un certo senso, era un’attenzione indesiderata. Il miracolo in sé non salvò nessuno.

b. Barnaba lo chiamavano Zeus e Paolo Hermes, perché era l’oratore principale: Nella mitologia greca, era comune che gli dei venissero sulla terra in forma umana, anche se non sempre lo facevano per il bene dell’uomo.

i. La gente di Listra aveva una leggenda secondo la quale una volta Zeus ed Hermes visitarono la loro terra travestiti da mortali, e nessuno diede loro ospitalità, tranne una coppia di anziani. Nella loro rabbia verso il popolo, Zeus ed Hermes spazzarono via l’intera popolazione, tranne la vecchia coppia. Questo può aiutare a spiegare perché i Lystriani furono così veloci ad onorare Paolo e Barnaba.

c. E Paolo, Hermes: Era conosciuto come il messaggero degli dei, quindi aveva senso per i Listri che Paolo (il più loquace) fosse Hermes, perché era il principale oratore. Barnaba apparentemente aveva un’aria di autorità su di lui, quindi lo consideravano come Zeus.

i. La loro adorazione di Paolo e Barnaba progrediva perché li lodavano in lingua licaonica. “L’uso del licaone da parte della folla spiega perché Paolo e Barnaba non capirono cosa stava succedendo fino a quando i preparativi per rendere loro un omaggio divino erano ben avanzati.” (Bruce)

ii. Ma quando Paolo e Barnaba videro il sacerdote di Zeus, con buoi e ghirlande… intenzionato a sacrificare, capirono che le cose erano andate troppo oltre. Questo era molto più che onorare gli ospiti della città.

3. (14-18) Paolo si appella alla folla, chiedendo loro di riconoscere il vero Dio invece di adorare Paolo e Barnaba.

Ma quando gli apostoli Barnaba e Paolo udirono questo, si stracciarono le vesti e corsero in mezzo alla folla, gridando e dicendo: “Uomini, perché fate queste cose? Anche noi siamo uomini della vostra stessa natura, e vi predichiamo di volgervi da queste cose inutili al Dio vivente, che ha fatto il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che sono in essi, che nelle passate generazioni ha permesso a tutte le nazioni di camminare per le loro strade. Tuttavia non si è lasciato senza testimonianza, in quanto ha fatto del bene, ci ha dato la pioggia dal cielo e stagioni feconde, riempiendo i nostri cuori di cibo e di gioia”. E con questi detti riuscivano a stento a trattenere le folle dal sacrificare a loro.

a. Si strappavano le vesti: lo facevano per mostrare che erano completamente umani, proprio come i Listri. Lo fecero anche per una reazione istintivamente ebraica alla blasfemia. Per Paolo e Barnaba, non era solo sconveniente che fossero chiamati dei; era una bestemmia.

b. Che vi allontaniate da queste cose inutili: Queste erano parole forti da parte di Paolo a persone che prendevano sul serio il loro culto pagano, ma Paolo non aveva paura di affrontare questa folla con la verità, e la verità era che la loro idolatria era sbagliata. Dovevano allontanarsi da essa.

i. Mentre Paolo diceva loro di più su Gesù e su ciò che ha fatto, voleva soprattutto che si convertissero da queste cose inutili al Dio vivente. Gesù non poteva essere semplicemente aggiunto alle loro vie pagane.

c. Al Dio vivente, che ha fatto il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che sono in essi: Paolo chiama la folla listriana a considerare il vero Dio, quello che sta dietro tutta la creazione, non uno degli dei greci minori (e immaginari).

i. Le cose che Paolo menziona in Atti 14:17 (Ha fatto del bene… ci ha dato la pioggia dal cielo… e stagioni feconde… riempiendo i nostri cuori di cibo e di gioia) erano proprio il tipo di cose che queste persone avrebbero pensato che Zeus desse loro. Paolo disse loro che queste benedizioni vengono dal vero Dio che vive in cielo, non da Zeus.

ii. La bontà di Dio verso tutti gli uomini (nel dare pioggia e raccolti fruttuosi) dovrebbe essere vista come una testimonianza del suo amore e potere, qualcosa che i teologi a volte chiamano grazia comune.

iii. Paolo non predicava a questi adoratori pagani nello stesso modo in cui predicava agli ebrei o a coloro che conoscevano il giudaismo. Non citò loro l’Antico Testamento, ma si appellò invece alla rivelazione naturale, alle cose che anche un pagano poteva capire guardando il mondo intorno a loro.

d. E con questi discorsi riuscivano a stento a trattenere le moltitudini dal sacrificare a loro: Anche con tutto questo, Paolo e Barnaba ebbero molta difficoltà a sfidare le errate concezioni di Dio dei Listri.

4. (19-20a) La persecuzione segue Paolo.

Allora giunsero i Giudei di Antiochia e di Iconio; e avendo persuaso le folle, lapidarono Paolo e lo trascinarono fuori della città, credendolo morto. Ma quando i discepoli si riunirono intorno a lui, egli si alzò ed entrò in città.

a. Poi vennero i giudei di Antiochia e di Iconio: Questi oppositori non si accontentarono di cacciare Paolo dalla loro regione (Atti 14:5-6); lo seguirono e portarono con loro la loro persecuzione.

i. Alcuni di questi ebrei persecutori di Antiochia e Iconio viaggiarono per più di cento miglia solo per rendere Paolo miserabile. Erano avversari devoti di Paolo.

b. Avendo persuaso le moltitudini: Hanno incitato la gente di Listra contro Paolo e Barnaba, e hanno istigato la lapidazione di Paolo. Questo era ovviamente un tentativo di giustiziare Paolo e Barnaba – con le pietre lanciate dalle stesse persone che volevano adorarli poco prima.

i. Questa è una drammatica dimostrazione di quanto possa essere volubile la folla. La loro ammirazione per il miracolo e il desiderio di onorare Paolo e Barnaba come divinità non durò a lungo.

ii. È pericoloso per qualsiasi leader spirituale coltivare o permettere una sorta di adorazione dell’eroe. Le stesse persone che danno questo onore si sentiranno terribilmente tradite quando il leader si mostrerà essere umano.

c. Lapidarono Paolo e lo trascinarono fuori dalla città, supponendolo morto. Tuttavia, quando i discepoli si riunirono intorno a lui, si alzò e andò in città: Paolo è stato miracolosamente conservato qui. Alcuni pensano che sia stato addirittura ucciso e resuscitato di nuovo, perché la lapidazione era una forma di esecuzione solitamente affidabile.

i. Quando Paolo scrisse più tardi, porto nel mio corpo i segni di Gesù (Galati 6:17), potrebbe aver avuto in mente le cicatrici di questo incidente. Egli certamente più tardi si riferì a questa lapidazione in 2 Corinzi 11:25.

ii. È stato suggerito che la visione celeste descritta da Paolo in 2 Corinzi 12 ebbe luogo durante questo attacco. Questo è possibile, ma solo una congettura.

iii. E’ ragionevole pensare che Paolo si sia ricordato di Stefano quando veniva lapidato, e di come avesse partecipato all’esecuzione di Stefano (Atti 7:58-8:1).

d. Si alzò e andò in città: Quando Paolo fu rianimato, non fuggì dalla città che lo aveva lapidato. Invece vi rientrò immediatamente. Era stato cacciato da Antiochia e Iconio da questa folla itinerante, ed era determinato a lasciare Listra alle sue condizioni.

i. In Atti 16:1, apprendiamo di un giovane cristiano a Listra e di sua madre – Timoteo. Forse Timoteo vide tutto questo e fu ispirato all’alta chiamata del vangelo notando il coraggio e la potenza nel ministero di Paolo.

5. (20b-21a) Paolo lascia Listra per la città di Derbe, dove trovano più successo evangelistico.

Il giorno dopo partì con Barnaba per Derbe. E quando ebbero predicato il vangelo in quella città e fatto molti discepoli.

a. Dopo aver predicato il vangelo in quella città e aver fatto molti discepoli: Nonostante la persecuzione a Listra, l’opera di Dio continuò – solo in un luogo diverso, Derbe. Eppure Paolo e Barnaba continuarono la loro opera: predicare il vangelo e fare discepoli.

C. Il viaggio di ritorno a casa ad Antiochia in Siria.

1. (21b-22) Il messaggio di Paolo e Barnaba durante il viaggio di ritorno.

Tornarono a Listra, Iconio e Antiochia, rafforzando le anime dei discepoli, esortandoli a continuare nella fede e dicendo: “Dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni”

a. Rafforzare le anime dei discepoli, esortandoli a continuare nella fede: Quando Paolo e Barnaba decisero di tornare a casa ad Antiochia, passarono attraverso le città che avevano visitato in precedenza, per rafforzare e incoraggiare i cristiani in quelle città. Paolo e Barnaba volevano fare molto più che ottenere conversioni; avevano la passione di fare discepoli.

i. Molti cristiani hanno bisogno di essere rafforzati nelle loro anime. Molti hanno bisogno di essere esortati… a continuare nella fede. Non è cosa da poco camminare con il Signore, anno dopo anno, prova dopo prova. Ci vuole un’anima forte e una fede incoraggiata.

b. Dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni: Questo fu il messaggio che aiutò a rafforzare ed esortare questi discepoli. Questo era un messaggio semplice, provato dall’esperienza personale di Paolo. Paolo poteva predicare quel messaggio perché aveva vissuto quel messaggio.

i. Questo è per molti un messaggio dimenticato oggi. Essi considerano qualsiasi tipo di tribolazione completamente controproducente per la vita cristiana, non riuscendo a notare il posto significativo che la sofferenza ha nel piano di Dio.

2. (23) L’opera di Paolo e Barnaba sulla via di casa verso Antiochia siriana.

Così, dopo aver nominato degli anziani in ogni chiesa e aver pregato con digiuno, li raccomandarono al Signore nel quale avevano creduto.

a. Così, quando ebbero nominato degli anziani in ogni chiesa: Paolo e Barnaba erano impegnati non solo a fare nuovi cristiani, ma a stabilire nuove chiese, luoghi dove questi nuovi cristiani potevano crescere ed essere stabiliti nel Signore.

i. “Gli apostoli avevano lasciato dietro di sé solo un piccolo nucleo di credenti, e a questi non era stato insegnato quasi nulla, dato che gli apostoli erano stati lì al massimo per poche settimane. Come poteva sopravvivere questo piccolo gruppo? Sopravviveva perché l’opera era effettivamente fatta da Dio. La chiesa era la sua chiesa”. (Boice)

b. Quando avevano nominato degli anziani in ogni chiesa: Paolo e Barnaba sapevano che queste chiese dovevano avere un’amministrazione adeguata, così nominarono degli anziani in ogni città dove c’erano dei cristiani.

i. “È stato più di una volta sottolineato che una politica missionaria più recente avrebbe ritenuto pericolosamente idealistico riconoscere convertiti di poche settimane come leader nelle loro chiese; forse Paolo e Barnaba erano più consapevoli della presenza e del potere dello Spirito Santo nelle comunità credenti.” (Bruce)

c. E pregavano con il digiuno: Paolo e Barnaba dimostrarono la loro grande preoccupazione per la salute di queste chiese con la loro preghiera e il digiuno.

d. Li raccomandarono al Signore in cui avevano creduto: Ma alla fine, possono solo confidare nella capacità di Dio di mantenere queste chiese sane, avendole raccomandate al Signore. Era nel Signore che avevano creduto, non in Paolo o Barnaba o negli anziani. La chiesa appartiene a Gesù.

3. (24-26) L’itinerario di Paolo e Barnaba sulla via di casa.

E dopo aver attraversato la Pisidia, arrivarono in Panfilia. Ora, dopo aver predicato la parola a Perga, scesero in Attalia. Di là salparono per Antiochia, dove erano stati raccomandati alla grazia di Dio per l’opera che avevano compiuto.

a. Dopo aver attraversato la Pisidia: Sul continente, tornarono più o meno come erano venuti. Non si fermarono sull’isola di Cipro, ma navigarono verso Antiochia, tornando alla loro congregazione di origine.

b. Per l’opera che avevano completato: Queste belle parole erano solo parzialmente vere. Anche se la missione immediata era stata compiuta, il lavoro di piantare nuove chiese e rafforzare quelle esistenti non è mai finito. Questo sarebbe stato solo il primo di diversi viaggi missionari.

4. (27-28) Paolo e Barnaba arrivano di nuovo ad Antiochia.

Ora che erano arrivati e avevano riunito la chiesa, riferirono tutto quello che Dio aveva fatto con loro e che aveva aperto la porta della fede ai pagani. Così rimasero lì a lungo con i discepoli.

a. Riferirono tutto ciò che Dio aveva fatto con loro e che aveva aperto la porta della fede ai Gentili: Il loro successo con l’evangelizzazione tra i gentili, e la benedizione di Dio che dimostrava, mostrava che ciò che Dio fece ad Antiochia non era unico. Dio voleva replicare quest’opera in tutto il mondo.

i. “Nel dire che i missionari riferirono queste cose, Luca ha usato il verbo all’imperfetto. Questo può significare che la relazione fu ripetuta mentre i due si incontravano con diversi gruppi sparsi per la città. Ma la parola chiesa è al singolare. Ci possono essere stati diversi gruppi che si incontravano separatamente, ma c’era una sola chiesa”. (Williams)

b. Aveva aperto la porta della fede: Il viaggio fu un grande successo, anche se non senza grandi ostacoli: La difficoltà del viaggio stesso, il confronto con Elima a Cipro, l’abbandono di Giovanni Marco, la cacciata dalle città di Antiochia e Iconio, la tentazione di ricevere l’adorazione e la lapidazione a Listra. Eppure Paolo e Barnaba non si lasciarono distogliere dall’opera che Dio aveva loro affidato.

i. Si può e si deve chiedere ad ogni seguace di Gesù: “Cosa ci vorrà per te per tirarti indietro dal fare la volontà di Dio? Che tipo di tentazione o ostacolo o opposizione lo farà?”. Niente ha fermato Gesù dal fare la volontà di Dio in nostro favore; se guardiamo a Lui, non saremo fermati neanche noi.

ii. Paolo più tardi espresse questa spinta in una lettera a una congregazione: Non che io abbia già raggiunto o sia già perfezionato; ma insisto per ottenere ciò per cui anche Cristo Gesù si è impadronito di me. Fratelli, io non ritengo di aver afferrato; ma una cosa faccio: dimenticando le cose che stanno dietro e protendendomi verso quelle che stanno davanti, corro verso la meta per il premio della chiamata superiore di Dio in Cristo Gesù. (Filippesi 3:12-14)

c. Così rimasero a lungo con i discepoli: Tornati alla loro chiesa di casa ad Antiochia in Siria, possiamo supporre che Paolo e Barnaba si presero una lunga pausa e trovarono un sacco di ministero da fare laggiù.