Notizie del 31/10/2019

Con Halloween qui, nel pieno della stagione di tutte le zucche, zucche e altre cucurbitacee che rallegrano i nostri piatti autunnali, è importante ricordare che non tutte le “zucche” sono commestibili. Alcune zucche non commestibili possono causare intossicazioni alimentari, che a volte possono essere gravi.

Le zucche ornamentali e le zucche ibride da giardino non dovrebbero essere mangiate

Alcune cucurbitacee sono tossiche e contengono cucurbitacine, sostanze altamente irritanti e amare. Dopo l’ingestione, queste possono portare rapidamente a dolori digestivi, nausea, vomito e diarrea (a volte sanguinolenta), o anche una grave disidratazione che richiede il ricovero in ospedale. Queste sostanze, che non vengono distrutte dalla cottura, sono prodotte naturalmente dalle cucurbitacee selvatiche per respingere gli insetti predatori come i bruchi.

Questo è il caso delle zucche ornamentali come i colocinti, tutte considerate tossiche, disponibili in commercio (talvolta nella sezione frutta e verdura) per usi strettamente decorativi, e che non devono essere confuse con le zucche commestibili.

Questo è anche il caso di alcune zucche commestibili coltivate nell’orto, che diventano inadatte al consumo a causa di ibridazioni selvatiche. Questo fenomeno si verifica quando varietà non commestibili e commestibili coesistono nello stesso orto o in orti vicini, e i semi vengono raccolti e riseminati anno dopo anno. Ma attenzione! Le zucche non commestibili che risultano da questa ibridazione assomigliano esattamente alle zucche commestibili, tranne che hanno un sapore amaro, a differenza delle varietà commestibili, che hanno un sapore neutro o leggermente dolce.

Confusione frequente

I Centri Antiveleni francesi (CAP) ricevono regolarmente chiamate per avvelenamenti associati al consumo di “zucche” non commestibili:

In uno studio retrospettivo sugli avvelenamenti da zucca non commestibile registrati dai CAP dal 2012 al 2016, 353 persone avevano principalmente sintomi digestivi, o almeno un sapore amaro in bocca. Mentre nessuno aveva sintomi gravi che mettevano in pericolo la vita (gravità elevata), il 4% dei casi aveva sintomi pronunciati o prolungati (gravità moderata) come diarrea sanguinolenta, dolore gastrico intenso, disidratazione e/o ipotensione, ecc. Infine, tra i casi in cui la fonte di approvvigionamento era nota, il 54% delle zucche amare proveniva dall’orto del giardino, mentre il restante 46% veniva acquistato commercialmente.

In un altro studio retrospettivo sulla confusione di piante tossiche con piante commestibili registrato dai PAC dal 2012 al 2018, tra i 1159 casi di confusione registrati, quelli che scambiavano zucche o colocinti non commestibili per zucche commestibili rappresentavano il terzo tipo di confusione più frequente (8.5% del totale), dopo le confusioni di piante bulbose tossiche con bulbi commestibili (12%) e di ippocastani con castagne dolci (11%).

Consigli per evitare l’avvelenamento

• Zucche ornamentali (colocynths): Sono tutte tossiche e non devono essere consumate. Controlla l’etichetta o fatti consigliare dal personale del punto vendita.
• Zucca commestibile, acquistata commercialmente o coltivata in orti e giardini: Provate un piccolo pezzo di zucca cruda e se il sapore è amaro, sputatelo e buttate via tutto: non deve essere mangiato, anche se cotto.
• Zucca da orti e giardini: Non mangiare zucche “selvatiche” che sono cresciute spontaneamente. Non raccogliere i semi dei raccolti precedenti per riseminarli. Comprate nuovi semi ogni volta che volete seminarli nell’orto.

Attenzione, in caso di avvelenamento:

In caso di emergenza medica, forte emorragia digestiva o perdita di coscienza, ecc, chiamate il 15 (in Francia) o andate al pronto soccorso dell’ospedale.

In caso di altri sintomi di avvelenamento (disturbi digestivi, ecc), chiamate un centro antiveleni o consultate un medico. Ricordatevi anche di fotografare la “zucca” prima di mangiarla per aiutarvi a identificare la specie, e di conservare eventuali avanzi di pasto (zuppa, purè, ecc.) che possono essere utili per la ricerca di sostanze tossiche nella zucca consumata.

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