Obiettivo di apprendimento 1c. Mettere in relazione la copertura delle nuvole con l’aspetto visivo del cielo.

I piloti che volano a vista (VFR, vedi obiettivo di apprendimento 1g) devono stare fuori dalle nuvole.Anche quelli che volano con gli strumenti (IFR) sono preoccupati se c’è un basso cielo coperto (cioè un basso soffitto) sopra l’aeroporto di destinazione. Per questo motivo, la copertura nuvolosa è importante per i piloti.

La frazione del cielo (cupola celeste) coperta da nuvole è chiamata copertura del cielo, copertura nuvolosa o quantità di nuvole. Viene misurata in otto (oktas) secondo la World Meteorological Organization (WMO).La tabella 9-10 fornisce le definizioni per le diverse quantità di nuvole, il simbolo associato per le mappe meteorologiche, e l’abbreviazione (Abbr.) per i rapporti meteorologici dell’aviazione (METARs =Meteorological Aviation Reports). Per l’aviazione, l’altitudine di cloudbase per la nuvola più bassa con copertura ≥ 5 oktas (cioè più basso rotto o overcastclouds) è considerato il soffitto (vedi obiettivo di apprendimento 1d).

A volte il cielo è oscurato, nel senso che ci potrebbero essere nuvole ma l’osservatore sul groundcannot vederli (vedi Learning Goal1i). Per le oscurazioni, la distanza di visibilità verticale (VV) è invece riportata come limite massimo (vedi obiettivo di apprendimento 1e).

Da Stull, 2017: Practical Meteorology: An Algebra-based Survey of Atmospheric Science.

Le foto qui sotto mostrano diverse coperture nuvolose viste da terra. Si noti che tutte queste foto sono state scattate ad angoli obliqui, per cui quando si guarda attraverso gli spazi liberi tra le nuvole, si possono vedere i lati verticali delle nuvole successive dietro lo spazio libero. Quindi, la nuvolosità sembra più grande di quanto sia in realtà.

Copertura delle nuvole	Esempi
Sky Clear (SKC, 0/8 di copertura) (tranne qualche nuvola in lontananza)
Poche nuvole (POCHE, 1/8 di copertura)
Poche Nuvole (POCHE, 2/8 di copertura)
Sparsi (SCT, 3/8 di copertura)
Sparsi (SCT, 4/8 copertura)
Broken (BKN, 5/8 copertura)
Broken (BKN, 6/8 copertura)
Broken – qualche pausa tra le nuvole (BKN, 7/8 coverage)
Overcast (OVC, 8/8 coverage)
Overcast (come riportato da un osservatore umano) (OVC, 8/8 coverage) Clear below 12,000 feet (come riportato da una stazione meteo automatica). (CLR) Queste sono alte nuvole cirrostratus (vedi Obiettivo di Apprendimento 1a), quindi anche se questo è un bel tempo di volo con la luce del sole che splende attraverso le nuvole, il cielo è ancora completamente coperto di nuvole.

Come gli osservatori a terra cercano di stimare ad occhio la copertura del cielo

Un aspetto complicato della stima della copertura nuvolosa è che le nuvole a bassa quota bloccano la vista delle nuvole a quota più alta che potrebbero esserci o meno. Per essere conservativi (cioè extra sicuri), i meteorologi dovrebbero sempre assumere che se le nuvole sono visibili a livelli medi o superiori, allora si presume che esistano nuvole a quegli stessi livelli, anche se sono nascoste da nuvole a bassa quota.

Questa procedura è abbozzata nella Figura 3-4 (tratta da una pubblicazione FAA AdvisoryCircular), che descrive come descrivere (cioè, codificare) la copertura nuvolosa basata sulle vostre osservazioni. È un po’ confuso all’inizio. Leggi attentamente la didascalia della figura e confronta le quantità di copertura nuvolosa elencate lì (FEW, SCT, BKN) con la vista nel disegno. Le linee gialle nel disegno dividono il cielo in otto settori, per permettere che la copertura nuvolosa sia riportata in oktas. Nella vita reale, gli osservatori meteorologici farebbero una divisione simile per l’intera emisfera di cielo (cioè in 3-D), non solo per il semicerchio di cielo abbozzato in 2-D.

Anche l’arco bianco nella Figura 3-4 rappresenta le altitudini (piedi), e questo presuppone che l’osservatore meteorologico possa misurare o stimare correttamente le altitudini. Mentre i ceilometri che puntano verticalmente possono dare un’accurata base di nuvole direttamente sopra l’aeroporto, non ci sono misure accurate al di fuori della verticale, a meno che i piloti che arrivano per atterrare o decollare non trasmettano i rapporti dei piloti (PIREPs) delle altezze della base di nuvole. Come discusso nell’obiettivo di apprendimento 1d, sfortunatamente, le stime dell’altezza delle nuvole a occhio sono raramente accurate.

Attenzione nell’interpretare quella figura. Notate che lo schizzo sembra mostrare due nuvole che toccano la superficie. La “superficie” è in un solo punto – il punto in cui tutte le linee gialle convergono. Tutte le nuvole che non si trovano in quel punto sono in realtà ad una certa altezza sopra la superficie. Per esempio, la nuvola nello schizzo a destra della parola “SURFACE” è una nuvola che l’osservatore vede guardando a destra, ma per la quale questa nuvola ha una base di nuvola (fondo della nuvola) a 1000 piedi AGL (sopra il livello del suolo).

Con questo metodo conservativo, gli osservatori meteorologici non sottovalutano mai la copertura delle nuvole, ma spesso la sovrastimano.Così quando le “osservazioni” delle nuvole sono riportate, come in un MeteorologicalAviation Report (METAR), la copertura effettiva delle nuvole potrebbe non essere così male come riportato. Ma non si può contare sul fatto che questo sia sempre il caso.

Il mio approccio personale quando si pianifica un volo è quello di “andare a vedere”, ma sempre con una rete di sicurezza. Vale a dire, potrei provare a volare VFR verso una posizione con un soffitto basso “osservato”, nella speranza che non sia davvero così male. Mentre volo verso quella posizione, credo a quello che vedo dal parabrezza, non a quello che è stato “osservato” o previsto. Ma ho sempre un piano alternativo nel caso in cui il soffitto sia brutto come previsto. L’alternativa potrebbe essere tornare indietro o atterrare in un aeroporto alternativo dove si prevede che le condizioni meteorologiche siano molto buone per il volo VFR. O, nel mio caso, come pilota strumentale e istruttore di volo, ottenere l’autorizzazione IFR appropriata per volare attraverso le nuvole, se necessario.

La copertura delle nuvole vista da un aereo

Il vantaggio di volare sopra o sotto le nuvole è che si può tenere traccia delle nuvole e degli spazi liberi mentre si vola. Inoltre, se il sole è abbastanza alto nel cielo, si può guardare verso il terreno per vedere quale frazione del terreno è coperta dalle ombre delle nuvole, come mostrato nella figura qui sotto.

Attenzione: Se state volando ad un’altitudine appena sopra o appena sotto le nuvole, allora nella vostra vista obliqua, il cielo sembrerà molto più coperto di quanto non sia in realtà. La ragione è che con una vista obliqua, il corpo verticale della nuvola blocca la vista di spazi liberi orizzontalmente nascosti dietro la nuvola. La maggior parte delle foto qui sotto sembrano una copertura nuvolosa maggiore di quella che sono in realtà.

Sotto ci sono foto che ho preso di diverse coperture nuvolose. Tutte le foto sono viste oblique, quindi la copertura reale è meno di quanto sembri.

Copertura delle nuvole	Esempio 1	Esempio 2
Poche nuvole (POCO, 1/8 di copertura)
Poche nuvole (POCO, 2/8 di copertura)		(nessuna foto)
Scattered (SCT, 3/8 di copertura)
Scattered (SCT, 4/8 di copertura)		(nessuna foto)
Broken (BKN, 5/8 di copertura, o forse SCT 4/8)		(nessuna foto)
Broken (BKN, 6/8 di copertura)
Broken – qualche pausa tra le nuvole (BKN, 7/8 copertura)
Overcast (OVC, 8/8 copertura)

Parole chiave: sopra il livello del suolo (AGL), rotto, soffitto, quantità di nuvole, copertura nuvolosa, IFR, METARs, oscurato, oktas, coperto, copertura del cielo, visibilità verticale, VFR, WMO, cirrostrato

Informazioni extra per esperti; non necessarie per questo corso.

• Un’eccellente guida per l’utente USA: Aviation Weather Services, Advisory Circular, AC 00-45H – disponibile gratuitamente in formato PDF dalla FAA, 427 pagine. Viene aggiornata ogni diversi anni o giù di lì. L’edizione di novembre 2016 è valida al momento di questo scritto (settembre 2018). Vedere la sezione 3.1.5.9 per il cloudcoverage.
  Ogni pilota statunitense dovrebbe averne una copia, perché spiega come interpretare i prodotti di testo (METARs, PIREPs, TAFs, FAs, ecc.), i prodotti grafici (tra cui analisi e forecastcharts, immagini radar e satellitari), i prodotti di pericolo per l’aviazione (SIGMETs, AIRMETs, tropical cyclone and volcanic ash advisories, SIGWXs, icing and turbulence potential), e molto altro. Potete anche acquistare copie stampate di questo avviso dai rivenditori online.
• Manuale federale di meteorologia n. 1 (2017), capitolo 9 sulle nuvole.
• Canadian Aviation Weather Services Guide di NavCanada.

Crediti immagine. Tutte le figure di Roland Stull, eccetto le seguenti: Figura 3-4. METAR/SPECI Sky Condition Coding. Aviation Weather Services, Advisory Circular00-45H, (Nov 2016), pagina 3-16 (PDF pagina 44).