I parassiti interni sono piccoli organismi che vivono una parte del loro ciclo vitale in un animale ospite – in questo caso, il cavallo. Vivono negli organi interni, nelle cavità del corpo e nei tessuti mentre ottengono la loro fonte nutritiva nutrendosi dell’animale ospite. Il cavallo è affetto da molte specie diverse di parassiti. La natura e l’estensione del danno variano a seconda del parassita.

L’infestazione da parassiti causa la perdita di nutrienti o di sangue dall’ospite, con conseguenti gravi problemi medici. I cavalli pesantemente appesantiti dai parassiti avranno una perdita di condizione dovuta all’esaurimento delle sostanze nutritive e del sangue, una minore crescita e una ridotta performance riproduttiva e atletica.

Numerosi parassiti interni infettano i cavalli, ma ce ne sono solo alcuni che comunemente causano problemi di salute significativi. Per stabilire un efficace programma di controllo dei parassiti, è importante prima capire il ciclo di vita dei parassiti. I programmi di prevenzione e controllo di successo sono efficaci perché interrompono il ciclo di vita dei parassiti. In alcune aree del paese, la classe principale di parassiti interni che causano problemi di salute ai cavalli sono i nematodi, come gli strongili grandi e piccoli, gli ascaridi e le tenie. Altri parassiti interni forse di minore importanza, come i vermi delle spine e le larve di botfly, sono anche spesso considerati quando si progetta un programma di controllo dei parassiti.

Ascaridi, Parascaris equorum, l’ascaride del cavallo, è un parassita molto grande (le femmine possono essere lunghe fino a 15 pollici), bianco giallastro che può passare nelle feci di puledri e cavalli giovani. Tipicamente, i cavalli adulti sviluppano un’immunità a questo parassita; quindi, gli ascaridi infettano principalmente i cavalli giovani con meno di 2 anni di età.

Il ciclo vitale dell’ascaride inizia quando il cavallo suscettibile consuma erba, mangime o acqua contaminata dalle uova infettive. Le uova schiudono le larve che scavano nell’intestino tenue, migrando attraverso le vene verso il fegato, il cuore e infine i polmoni. Dopo essere migrate negli spazi aerei dei polmoni, le larve del parassita vengono tossite e inghiottite. Le larve dell’ascaride vengono riportate nell’intestino tenue, dove maturano in adulti produttori di uova, completando il ciclo vitale. Il ciclo vitale dura circa tre mesi.

Danni fisici, come infiammazioni e cicatrici del tessuto epatico e polmonare, si verificano nel cavallo durante la migrazione. Gli ascaridi adulti possono causare danni fisici dovuti al blocco intestinale o alla rottura dell’intestino. I danni variano da lievi disturbi digestivi e minore assorbimento del mangime a gravi coliche.

I segni clinici dell’infezione da ascaridi possono includere mancanza di parsimonia, pancia, pelo ruvido e crescita lenta. Alcuni cavalli giovani sviluppano uno scarico nasale accompagnato da tosse come risultato della migrazione delle larve.

Craig Wood, Università del Kentucky