L’asbestosi è una malattia polmonare progressiva, debilitante e incurabile che causa dolore e difficoltà respiratorie. Non tutti coloro che sono esposti all’amianto sviluppano questa malattia, ma chiunque sia esposto è ad alto rischio. L’aspettativa di vita per i pazienti con diagnosi di asbestosi varia, e aumenta il rischio di sviluppare il cancro.

Esposizione all’amianto

L’amianto è un minerale naturale usato per l’isolamento, l’ignifugazione e per aumentare la resistenza dei materiali da costruzione per migliaia di anni. Il suo uso nell’edilizia e nelle costruzioni navali si è diffuso alla fine del 1800 e all’inizio del 1900. Efficace e poco costoso, l’amianto è stato utilizzato in molte industrie per molte applicazioni diverse.

Le fibre di amianto possono essere trasportate nell’aria dove possono essere facilmente inalate. Quando inalate, le fibre si depositano nei tessuti del corpo dove causano irritazione e danno cellulare. Le persone più a rischio di esposizione lavoravano in posti di lavoro con materiali di amianto. Questi lavori includono l’edilizia, l’industria mineraria, la costruzione di navi e i lavori nella Marina degli Stati Uniti.

Che cos’è l’asbestosi?

Alcune persone esposte all’amianto possono sviluppare il cancro. Il cancro ai polmoni è il più comune, ma anche il mesotelioma aggressivo è una possibilità. Un’altra condizione che può svilupparsi dopo l’esposizione all’amianto è l’asbestosi. L’asbestosi si verifica in individui che hanno inalato polvere di amianto. Quando il corpo cerca di rimuovere la polvere di amianto dai polmoni, si forma del tessuto cicatriziale che può rendere la respirazione dolorosa o difficile. Nel corso del tempo i sintomi possono peggiorare man mano che si verificano più danni ai tessuti. I sintomi possono essere lievi, moderati o gravi, ma come altre malattie legate all’amianto, possono non comparire fino a decenni dopo l’esposizione. L’asbestosi non si verifica per l’esposizione all’amianto che non è trasportato dall’aria.

La prevenzione è fondamentale per l’asbestosi perché non esiste una cura conosciuta. Sapere come lavorare in sicurezza intorno all’amianto può prevenire questa malattia. La gravità della condizione dipende dal livello e dalla durata dell’esposizione all’amianto. Quelli esposti all’amianto regolarmente e per lunghi periodi di tempo hanno maggiori probabilità di avere sintomi gravi.

Sintomi dell’asbestosi

L’asbestosi di solito si sviluppa lentamente e i sintomi possono essere notati solo decenni dopo l’esposizione alla polvere di amianto. I sintomi possono includere mancanza di respiro, tosse secca e persistente, oppressione e dolore al petto, e perdita di appetito; inoltre, l’asbestosi può essere accompagnata da unghie delle mani o dei piedi, così come da anomalie alle unghie delle mani e dei piedi. Clubbing significa che le dita delle mani o dei piedi sono arrotondate e larghe alle punte.

Diagnosi

Se si verificano questi sintomi, soprattutto se si può essere stati esposti all’amianto, si dovrebbe vedere il medico per la diagnosi. Il tuo medico inizierà con un esame fisico e poi eseguirà delle scansioni per immagini dei tuoi polmoni. Questo può iniziare con una radiografia del torace per verificare la presenza di liquido nei polmoni, che può escludere la polmonite. Si può anche ottenere una TAC per un’immagine più chiara dei polmoni. I medici possono anche eseguire un test di funzionalità polmonare per determinare quanto bene i tuoi polmoni stanno lavorando.

Se il tuo medico o uno specialista sospetta che tu possa avere un tipo di cancro associato all’esposizione all’amianto, come il cancro ai polmoni o il mesotelioma, possono anche eseguire una biopsia. Una biopsia comporta la rimozione di tessuto da esaminare al microscopio. Le scansioni possono mostrare che il tessuto polmonare è ispessito, il che potrebbe essere caratteristico del tessuto cicatriziale causato dall’asbestosi; tuttavia, una biopsia può determinare se il tessuto ispessito è canceroso.

Trattamento dell’asbestosi

Purtroppo, non esiste un trattamento per curare l’asbestosi o invertire i danni che l’amianto ha causato sui polmoni; tuttavia, ci sono trattamenti e cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare ad alleviare i sintomi e prevenire il peggioramento dei danni. Smettere di fumare è la cosa più importante che chiunque abbia una diagnosi di asbestosi può fare.

I trattamenti per ridurre la gravità dei sintomi includono la somministrazione di ossigeno supplementare. Il tessuto cicatriziale dell’asbestosi impedisce la respirazione profonda, spesso ostacolando la quantità di ossigeno che il corpo riceve. L’ossigeno supplementare fornirà più ossigeno ad ogni respiro.

Ti possono anche essere prescritti farmaci per aerosol. Questi farmaci rendono la respirazione più facile diluendo i fluidi nei polmoni. Le persone con asbestosi sono anche incoraggiate a ricevere vaccinazioni per l’influenza e altre infezioni respiratorie. In casi estremi di cicatrici da asbestosi, un trapianto di polmone può essere un’opzione di trattamento.

Prognosi

La prognosi dell’asbestosi varia notevolmente da individuo a individuo; tuttavia, la respirazione può diventare più difficile nel tempo, anche dopo che l’esposizione all’amianto non è più un problema. La quantità di esposizione all’amianto, la durata dell’esposizione e i fattori dello stile di vita come il fumo, l’età e la salute generale influenzano la prognosi. Anche se è scomoda, la prognosi complessiva per l’asbestosi è migliore di quella degli individui che sviluppano il mesotelioma o il cancro ai polmoni.

Vivere con l’asbestosi

Vivere con una condizione incurabile che compromette la respirazione è difficile; tuttavia, fare importanti scelte di vita può alleviare la difficoltà. Praticare abitudini sane è importante. Una buona alimentazione, un’idratazione sufficiente, un esercizio fisico moderato e un sonno adeguato migliorano la qualità della vita. Con una condizione polmonare, è importante evitare le infezioni e l’esposizione agli inquinanti atmosferici. Questi potrebbero portare a gravi complicazioni.

Se ti è stata diagnosticata l’asbestosi e sospetti di essere stato esposto all’amianto attraverso il tuo posto di lavoro, potresti avere un caso di risarcimento. Gli avvocati dell’amianto hanno familiarità con le leggi relative alle malattie sul posto di lavoro e all’amianto. Un avvocato esperto e può aiutarvi a fare un caso contro un datore di lavoro, o il produttore di materiali contenenti amianto che ha causato la vostra malattia.