L’amianto è un minerale naturale. È composto da fibre, è molto durevole ed è estremamente resistente al calore. Bassi livelli di amianto sono presenti nell’aria, nell’acqua e nel suolo. Tutti sono esposti all’amianto in qualche momento della loro vita, ma la maggior parte delle persone non si ammala a causa della loro esposizione.

Le persone che respirano le fibre di amianto sono a rischio di diverse malattie gravi. Queste malattie includono il cancro ai polmoni, il cancro del tratto digestivo, il mesotelioma (un cancro nel rivestimento dei polmoni o dello stomaco) e l’asbestosi (cicatrici polmonari). In generale, maggiore è l’esposizione all’amianto, maggiore è la possibilità di sviluppare effetti nocivi sulla salute.

Sei a maggior rischio di malattie legate all’amianto se:

• Sei esposto all’amianto su base regolare, di solito per molti anni.
• Lavori come operaio edile, isolante o nei cantieri navali e hai installato, disturbato o rimosso l’amianto senza un’adeguata protezione.

Inoltre, i fumatori che sono esposti all’amianto hanno un rischio molto più alto di malattia rispetto ai non fumatori che sono esposti.

L’esposizione all’amianto di solito non causa condizioni di salute immediate, come difficoltà di respirazione o problemi alla pelle.

Esposizione all’amianto

Le persone sono esposte all’amianto quando respirano le fibre di amianto. L’amianto può essere rilasciato nell’aria quando i materiali contenenti amianto sono danneggiati o disturbati. I materiali contenenti amianto non danneggiati non rappresentano un rischio per la salute.

Non ci sono test medici di routine per l’esposizione all’amianto. Le radiografie del torace e i test di funzionalità polmonare possono mostrare i danni ai polmoni una volta che si sono formati. Le malattie legate all’amianto possono non svilupparsi fino a 10-40 anni dopo l’esposizione.

Trovare l’amianto

L’amianto è stato bandito dall’uso in molti paesi del mondo, ma non è stato completamente vietato negli Stati Uniti.

I materiali comuni che possono avere amianto includono:

• Prodotti ignifughi
• Isolanti
• Materiali per tetti
• Tegole e pavimenti
• Prodotti in cemento
• Freni per automobili, freni, guarnizioni e frizioni
• Prodotti resistenti al calore e alla corrosione

Gli ispettori ambientali autorizzati possono testare i materiali e l’aria per l’amianto. Testare l’aria o i materiali per l’amianto può essere utile per identificare le potenziali esposizioni e valutare l’efficacia di una corretta rimozione e pulizia dell’amianto.

Se hai amianto nei soffitti, nei pavimenti o nell’isolamento di tubi, caldaie o forni nella tua casa o azienda, è importante assicurarsi che questi materiali non siano danneggiati. Se non sei sicuro che l’isolamento contenga amianto, assumi un ispettore qualificato per testare il materiale.

Requisiti degli edifici pubblici

I proprietari di edifici devono seguire le regole federali sulla corretta cura dei materiali in amianto.

Le scuole sono tenute a identificare e gestire in sicurezza i materiali di amianto. La Occupational Safety and Health Administration degli Stati Uniti richiede ai datori di lavoro privati di proteggere i lavoratori dall’esposizione all’amianto. Nello stato di New York, il Public Employee Safety and Health Bureau richiede la stessa protezione per i lavoratori della città, della contea e dello stato.

Per segnalare un problema con l’amianto, chiama il 311 o invia una denuncia online.