L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune caratterizzata da infiammazione, dolore e perdita di funzionalità delle articolazioni. Colpisce più spesso il polso e la mano, ma a volte colpisce i gomiti, le spalle, il collo, le ginocchia, le anche o le caviglie. Il gonfiore, l’infiammazione e i danni alle articolazioni si verificano quando il sistema immunitario del corpo attacca il tessuto intorno alle articolazioni. Anche se non è così comune, l’artrite reumatoide può colpire altre parti del corpo oltre alle articolazioni. L’artrite reumatoide può scoppiare e improvvisamente andare in remissione, o può essere una condizione costante debilitante e dolorosa.

Alcuni pazienti con artrite reumatoide svilupperanno la sindrome del tunnel carpale o altre forme lievi di neuropatia periferica. I sintomi tendono ad apparire bilateralmente, il che significa che entrambi i lati del corpo (cioè entrambe le mani o entrambe le ginocchia) sono colpiti in modo simile.

La causa dell’artrite reumatoide è sconosciuta, ma i ricercatori credono che ci siano fattori genetici, ambientali e altri che scatenano la malattia. L’esordio avviene di solito nella mezza età ed è più probabile che si sviluppi nelle donne. Circa il 10-15% dei pazienti che soffrono di artrite reumatoide svilupperanno anche la sindrome di Sjögren, un disturbo infiammatorio caratterizzato da secchezza degli occhi e della bocca.

La diagnosi precoce di artrite reumatoide ha un impatto positivo sulla capacità di trattare questa malattia e i suoi sintomi. Il trattamento precoce può ridurre il danno potenzialmente invalidante causato alle ossa. Purtroppo, l’artrite reumatoide è a volte difficile da individuare e diagnosticare perché i sintomi variano da persona a persona e non esiste un test definitivo per la malattia.

Sintomi & Segni

(Non tutti i sintomi e segni possono essere presenti.)

• Anemia
• Fatica, a volte accompagnata da febbre
• Perdita di appetito
• Tender, articolazioni calde o gonfie
• Difficoltà a muovere le articolazioni interessate
• Dolore e rigidità
• Rigidità
• Noduli reumatoidi (grumi sotto la pelle)

Valutazione &Test

(Non tutte le valutazioni e i test possono essere necessari.)

• Esame neurologico
• Elettromiografia
• Test della velocità di conduzione nervosa
• Radiografia per determinare il danno articolare
• Esami del sangue (per la presenza di anticorpi del fattore reumatoide, anemia e per misurare la conta dei globuli bianchi)

Trattamento & Terapia

(Non tutti i trattamenti e le terapie possono essere indicati.)

Il trattamento si concentra sull’alleviare il dolore riducendo l’infiammazione, rallentando il danno alle articolazioni e alle ossa e migliorando la capacità di funzionare con la malattia.

• Programmi di riposo ed esercizio fisico
• NSAID (aspirina, ibuprofene e Aleve®) per ridurre l’infiammazione articolare e il dolore
• Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARDs) per sopprimere il sistema immunitario e rallentare l’insorgenza della malattia (idrossiclorochina (Plaquenil®), metotrexato (Rheumatrex®, Trexall®), leflunomide (Aravara®)
• Possono essere presi in considerazione interventi chirurgici per sostituire o riparare articolazioni e tendini gravemente danneggiati
• Prendere misure di sicurezza per compensare la perdita di sensibilità
• Chiedere al proprio medico delle speciali scarpe terapeutiche (che possono essere coperte da Medicare e altre assicurazioni)