Un’aritmia (ah-RITH-me-ah) è un problema con la frequenza o il ritmo del battito cardiaco. Durante un’aritmia, il cuore può battere troppo velocemente, troppo lentamente o con un ritmo irregolare.

Un battito troppo veloce è chiamato tachicardia (TAK-ih-KAR-de-ah). Un battito troppo lento è chiamato bradicardia (bray-de-KAR-de-ah).

La maggior parte delle aritmie sono innocue, ma alcune possono essere gravi o addirittura pericolose per la vita. Quando la frequenza cardiaca è troppo veloce, troppo lenta o irregolare, il cuore può non essere in grado di pompare abbastanza sangue al corpo. La mancanza di flusso sanguigno può danneggiare il cervello, il cuore e altri organi.

Comprendere il sistema elettrico del cuore

Per capire le aritmie, aiuta a capire il sistema elettrico interno del cuore. Il sistema elettrico del cuore controlla la frequenza e il ritmo del battito cardiaco.

Con ogni battito cardiaco, un segnale elettrico si diffonde dalla parte superiore del cuore alla parte inferiore. Mentre il segnale viaggia, fa sì che il cuore si contragga e pompi il sangue. Il processo si ripete con ogni nuovo battito cardiaco.

Ogni segnale elettrico inizia in un gruppo di cellule chiamato nodo del seno o nodo senoatriale (SA). Il nodo SA si trova nell’atrio destro (AY-tree-um), che è la camera superiore destra del cuore. In un cuore adulto sano a riposo, il nodo SA spara un segnale elettrico per iniziare un nuovo battito cardiaco da 60 a 100 volte al minuto.

Dal nodo SA, il segnale elettrico viaggia attraverso percorsi speciali negli atri destro e sinistro. Questo fa sì che gli atri si contraggano e pompino il sangue nelle due camere inferiori del cuore, i ventricoli (VEN-trih-kuls).

Il segnale elettrico si sposta quindi verso un gruppo di cellule chiamato nodo atrioventricolare (AV), situato tra gli atri e i ventricoli. Qui, il segnale rallenta solo un po’, permettendo ai ventricoli il tempo di finire di riempirsi di sangue.

Il segnale elettrico poi lascia il nodo AV e viaggia lungo un percorso chiamato il fascio di His. Questo percorso si divide in un ramo del fascio destro e un ramo del fascio sinistro. Il segnale scende lungo questi rami fino ai ventricoli, facendoli contrarre e pompare il sangue ai polmoni e al resto del corpo.

I ventricoli poi si rilassano, e il processo del battito cardiaco ricomincia tutto da capo nel nodo SA.

Un problema con qualsiasi parte di questo processo può causare un’aritmia. Per esempio, nella fibrillazione atriale, un tipo comune di aritmia, i segnali elettrici viaggiano attraverso gli atri in modo veloce e disorganizzato. Questo fa sì che gli atri fremano invece di contrarsi.

Outlook

Ci sono molti tipi di aritmia. La maggior parte delle aritmie sono innocue, ma alcune non lo sono. La prospettiva per una persona che ha un’aritmia dipende dal tipo e dalla gravità dell’aritmia.

Anche le aritmie gravi spesso possono essere trattate con successo. La maggior parte delle persone che hanno aritmie sono in grado di vivere una vita normale e sana.

I quattro tipi principali di aritmia sono i battiti prematuri (extra), le aritmie sopraventricolari, le aritmie ventricolari e le brayaritmie (bray-de-ah-RITH-me-ahs).

Battiti prematuri (extra)

I battiti prematuri sono il tipo più comune di aritmia. Sono innocui la maggior parte del tempo e spesso non causano alcun sintomo.

Quando i sintomi si verificano, di solito si sentono come un battito nel petto o una sensazione di un battito saltato. Il più delle volte, i battiti prematuri non hanno bisogno di trattamento, soprattutto nelle persone sane.

I battiti prematuri che si verificano negli atri sono chiamati contrazioni atriali premature, o PAC. I battiti prematuri che si verificano nei ventricoli sono chiamati contrazioni ventricolari premature, o PVC.

Nella maggior parte dei casi, i battiti prematuri si verificano naturalmente, non a causa di alcuna malattia cardiaca. Ma alcune malattie cardiache possono causare battiti prematuri. Possono anche accadere a causa di stress, troppo esercizio, o troppa caffeina o nicotina.

Aritmie sopraventricolari

Le aritmie sopraventricolari sono tachicardie (ritmo cardiaco veloce) che iniziano negli atri o nel nodo atrioventricolare (AV). Il nodo AV è un gruppo di cellule situato tra gli atri e i ventricoli.

I tipi di aritmie sopraventricolari includono la fibrillazione atriale (FA), il flutter atriale, la tachicardia parossistica sopraventricolare (PSVT) e la sindrome di Wolff-Parkinson-White (WPW).

Fibrillazione atriale

L’AF è il tipo più comune di aritmia grave. Comporta una contrazione molto veloce e irregolare degli atri.

Nella FA, i segnali elettrici del cuore non iniziano nel nodo SA. Invece, iniziano in un’altra parte degli atri o nelle vene polmonari vicine.

I segnali non viaggiano normalmente. Possono diffondersi negli atri in modo rapido e disorganizzato. Questo fa sì che le pareti degli atri fremano molto velocemente (fibrillare) invece di battere normalmente. Come risultato, gli atri non sono in grado di pompare il sangue nei ventricoli come dovrebbero.

L’animazione qui sotto mostra cosa succede durante la FA. Clicca sul pulsante “start” per riprodurre l’animazione. Spiegazioni scritte e parlate sono fornite con ogni fotogramma. Usa i pulsanti nell’angolo in basso a destra per mettere in pausa, riavviare o riprodurre l’animazione, o usa la barra di scorrimento sotto i pulsanti per spostarti attraverso i fotogrammi.

L’animazione mostra come il segnale elettrico del cuore può iniziare fuori dal nodo senoatriale. Questo può far battere gli atri molto velocemente e irregolarmente.

Nella FA, i segnali elettrici possono viaggiare attraverso gli atri a una velocità di più di 300 al minuto. Alcuni di questi segnali anormali possono viaggiare fino ai ventricoli, facendoli battere troppo velocemente e con un ritmo irregolare. La FA di solito non è pericolosa per la vita, ma può essere pericolosa se fa battere i ventricoli molto velocemente.

La FA ha due complicazioni principali: ictus e insufficienza cardiaca.

Nella FA, il sangue può accumularsi negli atri, causando la formazione di coaguli di sangue. Se un coagulo si rompe e viaggia verso il cervello, può causare un ictus. I farmaci fluidificanti del sangue che riducono il rischio di ictus sono una parte importante del trattamento per le persone che hanno AF.

L’insufficienza cardiaca si verifica se il cuore non può pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze del corpo. La FA può portare all’insufficienza cardiaca perché i ventricoli stanno battendo molto velocemente e non possono riempirsi completamente di sangue. Così, possono non essere in grado di pompare abbastanza sangue ai polmoni e al corpo.

I danni al sistema elettrico del cuore causano la FA. Il danno più spesso è il risultato di altre condizioni che influenzano la salute del cuore, come la pressione alta, malattia coronarica e malattia reumatica del cuore. Si pensa che anche l’infiammazione abbia un ruolo nello sviluppo della FA.

Anche altre condizioni possono portare alla FA, tra cui una tiroide iperattiva (troppa produzione di ormone tiroideo) e l’uso pesante di alcol. Il rischio di FA aumenta con l’età.

A volte la FA e altre aritmie sopraventricolari possono verificarsi senza una ragione evidente.

Flutter atriale

Il flutter atriale è simile alla FA. Tuttavia, i segnali elettrici del cuore si diffondono attraverso gli atri in un ritmo veloce e regolare, invece che irregolare. Il flutter atriale è molto meno comune della FA, ma ha sintomi e complicazioni simili.

Tachicardia sopraventricolare parossistica

PSVT è una frequenza cardiaca molto veloce che inizia e finisce improvvisamente. PSVT si verifica a causa di problemi con la connessione elettrica tra gli atri e i ventricoli.

In PSVT, i segnali elettrici che iniziano negli atri e viaggiano verso i ventricoli possono rientrare negli atri, causando battiti cardiaci extra. Questo tipo di aritmia di solito non è pericoloso e tende a verificarsi nei giovani. Può accadere durante l’attività fisica vigorosa.

Un tipo speciale di PSVT è chiamato sindrome di Wolff-Parkinson-White. La sindrome WPW è una condizione in cui i segnali elettrici del cuore viaggiano lungo un percorso extra dagli atri ai ventricoli.

Questo percorso extra disturba la tempistica dei segnali elettrici del cuore e può causare i ventricoli a battere molto velocemente. Questo tipo di aritmia può essere pericoloso per la vita.

L’animazione qui sotto mostra cosa succede durante la sindrome di Wolff-Parkinson-White. Clicca il pulsante “start” per riprodurre l’animazione. Spiegazioni scritte e parlate sono fornite con ogni fotogramma. Usa i pulsanti nell’angolo in basso a destra per mettere in pausa, riavviare o riprodurre l’animazione, o usa la barra di scorrimento sotto i pulsanti per spostarti attraverso i fotogrammi.

L’animazione mostra come un percorso elettrico extra, anormale nel cuore interrompe la normale tempistica del segnale elettrico del cuore, causando atri e ventricoli a battere troppo velocemente.

Aritmie ventricolari

Queste aritmie iniziano nelle camere inferiori del cuore, i ventricoli. Possono essere molto pericolose e di solito richiedono subito cure mediche.

Le aritmie ventricolari includono la tachicardia ventricolare e la fibrillazione ventricolare (v-fib). La malattia coronarica, l’infarto, un muscolo cardiaco indebolito e altri problemi possono causare aritmie ventricolari.

Tachicardia ventricolare

La tachicardia ventricolare è un battito veloce e regolare dei ventricoli che può durare solo pochi secondi o molto più a lungo.

Alcuni battiti di tachicardia ventricolare spesso non causano problemi. Tuttavia, gli episodi che durano più di qualche secondo possono essere pericolosi. La tachicardia ventricolare può trasformarsi in altre aritmie più gravi, come la fibrillazione ventricolare.

Fibrillazione ventricolare

La fibrillazione ventricolare si verifica se i segnali elettrici disorganizzati fanno fremere i ventricoli invece di pompare normalmente. Senza i ventricoli che pompano il sangue al corpo, l’arresto cardiaco improvviso e la morte possono verificarsi entro pochi minuti.

Per prevenire la morte, la condizione deve essere trattata subito con una scossa elettrica al cuore chiamato defibrillazione (de-fib-rih-LA-shun).

V-fib può verificarsi durante o dopo un attacco di cuore o in qualcuno il cui cuore è già debole a causa di un’altra condizione.

L’animazione sotto mostra fibrillazione ventricolare. Fare clic sul pulsante “start” per riprodurre l’animazione. Spiegazioni scritte e parlate sono fornite con ogni fotogramma. Usa i pulsanti nell’angolo in basso a destra per mettere in pausa, riavviare o riprodurre l’animazione, o usa la barra di scorrimento sotto i pulsanti per spostarti attraverso i fotogrammi.

L’animazione mostra come i segnali elettrici disorganizzati nei ventricoli del cuore li fanno pompare in modo anomalo e fremere.

Torsades de pointes (torsades) è un tipo di fibrillazione ventricolare che causa un modello unico su un test EKG (elettrocardiogramma). Alcuni farmaci o quantità sbilanciate di potassio, calcio o magnesio nel flusso sanguigno possono causare questa condizione.

Le persone che hanno la sindrome del QT lungo sono a maggior rischio di torsades. Le persone che hanno questa condizione devono fare attenzione all’assunzione di alcuni antibiotici, farmaci per il cuore e prodotti da banco.

Bradiritmie

Le bradiaritmie si verificano se il ritmo cardiaco è più lento del normale. Se il ritmo cardiaco è troppo lento, non arriva abbastanza sangue al cervello. Questo può causare lo svenimento.

Negli adulti, una frequenza cardiaca più lenta di 60 battiti al minuto è considerata una bradiaritmia. Alcune persone hanno normalmente un ritmo cardiaco lento, specialmente le persone che sono molto in forma fisicamente. Per loro, un battito cardiaco più lento di 60 battiti al minuto non è pericoloso e non causa sintomi. Ma in altre persone, gravi malattie o altre condizioni possono causare bradiaritmie.

Le bradiaritmie possono essere causate da:

• Attacchi di cuore
• Condizioni che danneggiano o cambiano l’attività elettrica del cuore, come una ghiandola tiroidea poco attiva o l’invecchiamento
• Uno squilibrio di sostanze chimiche o altre sostanze nel sangue, come il potassio
• Medicine come i beta-bloccanti, i calcio-antagonisti, alcuni farmaci antiaritmia e la digossina

Le aritmie nei bambini

Il ritmo cardiaco dei bambini normalmente diminuisce con l’età. Il cuore di un neonato batte da 95 a 160 volte al minuto. Il cuore di un bambino di 1 anno batte da 90 a 150 volte al minuto e quello di un bambino di 6-8 anni da 60 a 110 volte al minuto.

Il cuore di un bambino può battere velocemente o lentamente per molte ragioni. Come gli adulti, quando i bambini sono attivi, il loro cuore batte più velocemente. Quando dormono, il loro cuore batterà più lentamente. I loro battiti cardiaci possono accelerare e rallentare quando inspirano ed espirano. Tutti questi cambiamenti sono normali.

Alcuni bambini nascono con difetti cardiaci che causano aritmie. In altri bambini, le aritmie possono svilupparsi più tardi nell’infanzia. I medici usano gli stessi test per diagnosticare le aritmie nei bambini e negli adulti.

I trattamenti per i bambini che hanno aritmie includono farmaci, defibrillazione (shock elettrico), dispositivi impiantati chirurgicamente che controllano il battito cardiaco e altre procedure che fissano i segnali elettrici anormali nel cuore.

Altri nomi per l’aritmia

• Disritmia

Cosa causa un’aritmia?

Un’aritmia può verificarsi se i segnali elettrici che controllano il battito cardiaco sono ritardati o bloccati. Questo può accadere se le speciali cellule nervose che producono segnali elettrici non funzionano correttamente, o se i segnali elettrici non viaggiano normalmente attraverso il cuore.

Un’aritmia può verificarsi anche se un’altra parte del cuore inizia a produrre segnali elettrici. Questo si aggiunge ai segnali dalle cellule nervose speciali e interrompe il normale battito cardiaco.

Fumo, uso pesante di alcol, uso di certe droghe (come cocaina o anfetamine), uso di certe medicine da prescrizione o da banco, o troppa caffeina o nicotina possono portare ad aritmie in alcune persone.

Un forte stress emotivo o rabbia può far lavorare di più il cuore, aumentare la pressione sanguigna e rilasciare ormoni dello stress. In alcune persone, queste reazioni possono portare ad aritmie.

Un attacco di cuore o una condizione sottostante che danneggia il sistema elettrico del cuore può anche causare aritmie. Esempi di tali condizioni includono la pressione alta, la malattia coronarica, l’insufficienza cardiaca, la tiroide iperattiva o sottoattiva (troppo o troppo poco ormone tiroideo prodotto), e la malattia reumatica del cuore.

In alcune aritmie, come la sindrome di Wolff-Parkinson-White, il difetto cardiaco sottostante che causa l’aritmia è congenito (presente alla nascita). A volte, la causa di un’aritmia non può essere trovata.

Chi è a rischio di aritmia?

Milioni di americani hanno aritmie. Sono molto comuni negli adulti più anziani. Circa 2,2 milioni di americani hanno la fibrillazione atriale (un tipo comune di aritmia che può causare problemi).

La maggior parte delle aritmie gravi colpisce persone di età superiore ai 60 anni. Questo perché gli adulti più anziani hanno più probabilità di avere malattie cardiache e altri problemi di salute che possono portare ad aritmie.

Gli adulti più anziani tendono anche ad essere più sensibili agli effetti collaterali dei farmaci, alcuni dei quali possono causare aritmie. Alcuni farmaci usati per trattare le aritmie possono anche causare aritmie come effetto collaterale.

Alcuni tipi di aritmia si verificano più spesso nei bambini e nei giovani adulti. Le tachicardie sopraventricolari parossistiche (PSVT), compresa la sindrome di Wolff-Parkinson-White, sono più comuni nei giovani. PSVT è una frequenza cardiaca veloce che inizia e finisce improvvisamente.

Fattori di rischio principali

Le aritmie sono più comuni nelle persone che hanno malattie o condizioni che indeboliscono il cuore, come:

• Infarto
• Insufficienza cardiaca o cardiomiopatia, che indebolisce il cuore e cambia il modo in cui i segnali elettrici si muovono nel cuore
• Tessuto cardiaco troppo spesso o rigido o che non si è formato normalmente
• Valvole cardiache che perdono o sono ristrette, che fanno lavorare troppo il cuore e possono portare all’insufficienza cardiaca
• Difetti cardiaci congeniti (problemi presenti alla nascita) che influenzano la struttura o la funzione del cuore

Anche altre condizioni possono aumentare il rischio di aritmie, come:

• Pressione alta
• Infezioni che danneggiano il muscolo cardiaco o la sacca intorno al cuore
• Diabete, che aumenta il rischio di pressione alta e di malattia coronarica
• Apnea notturna (quando il respiro diventa superficiale o si ferma durante il sonno), che può stressare il cuore perché il cuore non riceve abbastanza ossigeno
• Una ghiandola tiroidea iperattiva o sottoattiva (troppo o troppo poco ormone tiroideo nel corpo)

Inoltre, diversi altri fattori di rischio possono aumentare il rischio di aritmie. Alcuni esempi sono la chirurgia cardiaca, alcune droghe (come la cocaina o le anfetamine), o uno squilibrio di sostanze chimiche o altre sostanze (come il potassio) nel flusso sanguigno.

Quali sono i segni e i sintomi di un’aritmia?

Molte aritmie non causano segni o sintomi. Quando i segni o i sintomi sono presenti, i più comuni sono:

• Palpitazioni (sensazioni che il tuo cuore stia saltando un battito, svolazzando, o battendo troppo forte o veloce)
• Un battito cardiaco lento
• Un battito cardiaco irregolare
• Pause di sensazione tra i battiti del cuore

Segni e sintomi più gravi includono:

• Ansia
• Valore, vertigini e giramenti di testa
• Svenimento o quasi svenimento
• Sudorazione
• Forza del respiro
• Dolore al petto

Come vengono diagnosticate le aritmie?

Le aritmie possono essere difficili da diagnosticare, specialmente i tipi che causano sintomi solo ogni tanto. I medici usano diversi metodi per aiutare a diagnosticare le aritmie, compresa l’anamnesi medica e familiare, l’esame fisico e i test e le procedure diagnostiche.

Specialisti coinvolti

I medici specializzati nella diagnosi e nel trattamento delle malattie cardiache includono:

• Cardiologi. Questi medici si prendono cura degli adulti che hanno problemi di cuore.
• Cardiologi pediatrici. Questi medici si prendono cura di neonati, bambini e giovani che hanno problemi di cuore.
• Electrophysiologists. Questi medici sono cardiologi o cardiologi pediatrici specializzati in aritmie.

Estetica medica e familiare

Per diagnosticare un’aritmia, il tuo medico può chiederti dei tuoi segni e sintomi. Lui o lei può chiedere quali sintomi stai avendo, se ti senti svolazzare nel petto, e se ti senti stordito o stordito.

Il medico può anche chiedere di altri problemi di salute che hai, come una storia di malattie cardiache, pressione alta, diabete o problemi alla tiroide. Lui o lei può chiedere circa la storia medica della tua famiglia, tra cui:

• Qualcuno nella tua famiglia ha una storia di aritmie?
• Qualcuno nella tua famiglia ha mai avuto malattie cardiache o pressione alta?
• Qualcuno nella tua famiglia è morto improvvisamente?
• Ci sono altre malattie o problemi di salute nella tua famiglia?

Il tuo medico vorrà probabilmente sapere quali farmaci stai prendendo, compresi i farmaci da banco e vitamine o minerali o integratori alimentari.

Il tuo medico può chiedere circa le tue abitudini di salute, come l’attività fisica, il fumo, o l’uso di alcol o droghe (per esempio, cocaina). Lui o lei potrebbe anche voler sapere se hai avuto episodi di forte stress emotivo o di rabbia.

Esame fisico

Il tuo medico ascolterà la frequenza e il ritmo del tuo cuore e per un soffio cardiaco (un suono extra o insolito sentito durante il battito del cuore). Lui o lei anche:

• Controllare il polso per scoprire quanto velocemente il tuo cuore sta battendo
• Controllare il gonfiore alle gambe o ai piedi, che potrebbe essere un segno di un cuore ingrossato o di un’insufficienza cardiaca
• Cercare segni di altre malattie, come la malattia della tiroide, che potrebbe causare il problema

Test diagnostici e procedure

EKG (Elettrocardiogramma)

Un ECG è il test più comunemente usato per diagnosticare le aritmie. Un ECG è un semplice test che rileva e registra l’attività elettrica del cuore.

Il test mostra quanto velocemente il cuore sta battendo e il suo ritmo (costante o irregolare). Registra anche la forza e la tempistica dei segnali elettrici mentre passano attraverso ogni parte del cuore.

Un ECG standard registra solo il battito cardiaco per pochi secondi. Non rileverà le aritmie che non si verificano durante il test.

Per diagnosticare le aritmie che vanno e vengono, il medico può farti indossare un monitor ECG portatile. I due tipi più comuni di ECG portatili sono i monitor Holter e i monitor di eventi.

Monitoraggio Holter e monitor di eventi

Un monitor Holter registra i segnali elettrici del cuore per un periodo completo di 24 o 48 ore. Se ne indossa uno mentre si svolgono le normali attività quotidiane. Questo permette al monitor di registrare il tuo cuore per un tempo più lungo di un ECG standard.

Un monitor di eventi è simile a un monitor Holter. Si indossa un monitor per eventi mentre si svolgono le normali attività. Tuttavia, un monitor evento registra solo l’attività elettrica del tuo cuore in determinati momenti mentre lo indossi.

Per molti monitor evento, premi un pulsante per avviare il monitor quando senti i sintomi. Altri monitor di eventi si avviano automaticamente quando rilevano ritmi cardiaci anormali.

Alcuni monitor di eventi sono in grado di inviare dati sull’attività elettrica del tuo cuore a una stazione di monitoraggio centrale. I tecnici della stazione esaminano le informazioni e le inviano al tuo medico. Puoi anche usare il dispositivo per riferire tutti i sintomi che stai avendo.

Puoi indossare un monitor di eventi per 1 o 2 mesi, o il tempo necessario per ottenere una registrazione del tuo cuore durante i sintomi.

Altri test

Altri test sono anche usati per aiutare a diagnosticare le aritmie.

Test del sangue. Gli esami del sangue controllano il livello di sostanze nel sangue, come il potassio o l’ormone tiroideo, che possono aumentare le possibilità di avere un’aritmia.

Radiografia del torace. Una radiografia del torace è un test indolore che crea immagini delle strutture del torace, come il cuore e i polmoni. Questo test può mostrare se il cuore è ingrandito.

(EK-o-kar-de-OG-ra-fee). Questo test utilizza onde sonore per creare un’immagine in movimento del tuo cuore. L’ecocardiografia (eco) fornisce informazioni sulle dimensioni e la forma del tuo cuore e quanto bene le tue camere cardiache e le valvole stanno lavorando.

Il test può anche identificare aree di scarso flusso di sangue al cuore, aree del muscolo cardiaco che non si stanno contraendo normalmente, e lesioni precedenti al muscolo cardiaco causate da scarso flusso di sangue.

Ci sono diversi tipi di eco, tra cui eco di stress. Questo test viene fatto sia prima che dopo un test da sforzo (vedi sotto). Un’eco di stress di solito è fatto per scoprire se avete diminuito il flusso di sangue al vostro cuore, un segno di malattia coronarica (CHD).

Un eco transesofageo (tranz-ih-sof-uh-JEE-ul), o TEE, è un tipo speciale di eco che prende immagini della parte posteriore del cuore attraverso l’esofago (il passaggio che porta dalla bocca allo stomaco).

Test da sforzo. Alcuni problemi cardiaci sono più facili da diagnosticare quando il tuo cuore lavora duramente e batte velocemente. Durante il test da sforzo, si esercita (o viene data una medicina se non si è in grado di esercitare) per far lavorare il cuore duramente e battere velocemente mentre i test del cuore sono fatti.

Questi test possono includere la scansione nucleare del cuore, ecocardiografia, e risonanza magnetica (MRI) e tomografia a emissione di positroni (PET) scansione del cuore.

Studio elettrofisiologico (EPS). Questo test è usato per valutare le aritmie gravi. Durante un EPS, un filo sottile e flessibile viene fatto passare attraverso una vena nell’inguine (parte superiore della coscia) o nel braccio fino al cuore. Il filo registra i segnali elettrici del cuore.

Il medico usa il filo per stimolare elettricamente il cuore e innescare un’aritmia. Questo permette al medico di vedere se un farmaco antiaritmia può fermare il problema.

L’ablazione del catetere, una procedura usata per risolvere alcuni tipi di aritmia, può essere fatta durante un EPS.

Test del tavolo inclinato. Questo test a volte è usato per aiutare a trovare la causa degli svenimenti. Si sta sdraiati su un tavolo che si muove da una posizione sdraiata a una posizione eretta. Il cambiamento di posizione può causare lo svenimento.

Il medico osserva i tuoi sintomi, la frequenza cardiaca, la lettura dell’ECG e la pressione sanguigna durante il test. Il tuo medico può anche darti una medicina e poi controllare la tua risposta alla medicina.

Angiografia coronarica (an-jee-OG-ra-fee). L’angiografia coronarica usa un colorante e speciali raggi X per mostrare l’interno delle tue arterie coronarie (cuore).

Durante il test, un tubo lungo, sottile e flessibile chiamato catetere viene messo in un vaso sanguigno nel tuo braccio, inguine (coscia superiore), o collo.

Il tubo viene poi infilato nelle tue arterie coronarie, e il colorante viene iniettato nel sangue. Speciali raggi X sono presi mentre il colorante scorre attraverso le arterie coronarie.

Il colorante permette al medico di studiare il flusso di sangue attraverso il cuore e i vasi sanguigni. Questo aiuta il medico a trovare i blocchi che possono causare un attacco di cuore.

Registratore di loop impiantabile. Questo dispositivo rileva i ritmi cardiaci anomali. Un piccolo intervento chirurgico viene utilizzato per posizionare questo dispositivo sotto la pelle nella zona del petto.

Un registratore ad anello impiantabile aiuta i medici a capire perché una persona può avere palpitazioni o svenimenti, soprattutto quando questi sintomi non si verificano molto spesso. Il dispositivo può essere usato per 12-24 mesi.

Come vengono trattate le aritmie?

I trattamenti comuni per l’aritmia includono farmaci, procedure mediche e chirurgia. Il trattamento è necessario quando un’aritmia causa sintomi gravi, come vertigini, dolore al petto o svenimento.

Il trattamento è necessario anche se un’aritmia aumenta il rischio di complicazioni, come insufficienza cardiaca, ictus o arresto cardiaco improvviso.

Medicine

I farmaci possono essere utilizzati per accelerare un cuore che batte troppo lento o rallentare un cuore che batte troppo veloce. Possono anche essere usati per convertire un ritmo cardiaco anormale in un ritmo normale e costante. I farmaci che fanno questo sono chiamati antiaritmici.

Alcuni dei farmaci utilizzati per rallentare un ritmo cardiaco veloce sono i beta-bloccanti (come il metoprololo e l’atenololo), i bloccanti dei canali del calcio (come il diltiazem e il verapamil), e la digossina (digitalis). Questi farmaci sono spesso utilizzati per rallentare il ritmo cardiaco in persone che hanno la fibrillazione atriale.

Alcuni dei farmaci utilizzati per ripristinare un battito cardiaco anormale ad un ritmo normale sono amiodarone, sotalolo, flecainide, propafenone, dofetilide, ibutilide, chinidina, procainamide, e disopyramide. Questi farmaci hanno spesso effetti collaterali. Alcuni degli effetti collaterali possono peggiorare un’aritmia o anche causare un diverso tipo di aritmia.

Le persone che hanno la fibrillazione atriale e alcune altre aritmie spesso sono trattati con anticoagulanti, o fluidificanti del sangue, per ridurre il rischio di formazione di coaguli di sangue. Aspirina, warfarin (Coumadin®) ed eparina sono diluenti del sangue comunemente usati.

I farmaci possono anche controllare una condizione medica sottostante, come una malattia cardiaca o una condizione della tiroide, che potrebbe causare un’aritmia.

Procedimenti medici

Alcune aritmie sono trattate con un pacemaker. Un pacemaker è un piccolo dispositivo che viene posizionato sotto la pelle del petto o dell’addome per aiutare a controllare i ritmi cardiaci anormali.

Questo dispositivo utilizza impulsi elettrici per spingere il cuore a battere ad un ritmo normale. La maggior parte dei pacemaker contengono un sensore che attiva il dispositivo solo quando il battito cardiaco è anormale.

Alcune aritmie sono trattate con una scossa di elettricità erogata al cuore. Questo tipo di trattamento è chiamato cardioversione o defibrillazione, a seconda del tipo di aritmia che viene trattato.

Alcune persone che sono a rischio di fibrillazione ventricolare sono trattate con un dispositivo chiamato defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD). Come un pacemaker, un ICD è un piccolo dispositivo che viene posizionato sotto la pelle nel petto. Questo dispositivo utilizza impulsi elettrici o scosse per aiutare a controllare le aritmie pericolose per la vita.

Un ICD monitora continuamente il battito cardiaco. Se rileva un’aritmia ventricolare pericolosa, invia una scossa elettrica al cuore per ripristinare un battito cardiaco normale.

Una procedura chiamata ablazione con catetere è talvolta utilizzata per trattare alcuni tipi di aritmia quando le medicine non funzionano.

Durante questa procedura, un tubo lungo, sottile e flessibile viene inserito in un vaso sanguigno nel tuo braccio, inguine (parte superiore della coscia) o collo. Il tubo viene guidato al tuo cuore attraverso il vaso sanguigno. Una macchina speciale invia energia attraverso il tubo al tuo cuore.

Questa energia trova e distrugge piccole aree di tessuto cardiaco dove i battiti cardiaci anomali possono causare un’aritmia. L’ablazione con catetere di solito è fatta in un ospedale come parte di uno studio di elettrofisiologia.

Chirurgia

A volte, un’aritmia è trattata con la chirurgia. Questo spesso si verifica quando un intervento chirurgico è già stato fatto per un altro motivo, come la riparazione di una valvola cardiaca.

Un tipo di intervento chirurgico per la fibrillazione atriale è chiamato chirurgia “labirinto”. In questa operazione, il chirurgo fa piccoli tagli o bruciature negli atri che impediscono la diffusione di segnali elettrici disorganizzati.

Se la malattia coronarica sta causando aritmie, l’innesto di bypass coronarico può essere consigliato. Questo intervento migliora l’apporto di sangue al muscolo cardiaco.

Altri trattamenti

Le manovre vagali sono un altro trattamento dell’aritmia. Questi semplici esercizi a volte possono fermare o rallentare alcuni tipi di aritmie sopraventricolari. Lo fanno influenzando il nervo vago, che aiuta a controllare il ritmo cardiaco.

Alcune manovre vagali includono:

• Bavaglio
• Tenere il respiro e abbassarsi (manovra di Valsalva)
• Immersione del viso in acqua ghiacciata
• Tossire
• Mettere le dita sulle palpebre e premere delicatamente

Le manovre vagali non sono un trattamento adeguato per tutti. Discuti con il tuo medico se le manovre vagali sono un’opzione per te.

Vivere con un’aritmia

Molte aritmie sono innocue. È comune avere un occasionale battito cardiaco in più e non esserne nemmeno consapevoli, o avere solo lievi palpitazioni. Le persone che hanno aritmie innocue possono vivere una vita sana e di solito non hanno bisogno di cure per le loro aritmie.

Anche le persone che hanno aritmie gravi spesso vengono trattate con successo e conducono una vita normale.

Cura continua

Se hai un’aritmia che richiede un trattamento, dovresti:

• Perfettamente partecipare a tutti i tuoi appuntamenti medici. Porta sempre tutte le medicine che stai prendendo a tutte le tue visite mediche. Questo aiuta a garantire che tutti i tuoi medici sappiano esattamente quali medicine stai prendendo, il che può aiutare a prevenire errori di medicazione.
• Segui le istruzioni del tuo medico per prendere le medicine. Controlla con il tuo medico prima di prendere farmaci da banco, integratori alimentari o farmaci per il raffreddore e le allergie.
• Dillo al tuo medico se stai avendo effetti collaterali dai tuoi farmaci. Gli effetti collaterali potrebbero includere depressione e palpitazioni. Questi effetti collaterali spesso possono essere trattati.
• Dillo al tuo medico se i sintomi dell’aritmia stanno peggiorando o se hai nuovi sintomi.
• Consenti al tuo medico di controllarti regolarmente se stai prendendo farmaci fluidificanti del sangue.

Se hai un’aritmia, prendersi cura di se stessi è importante. Se hai le vertigini o ti senti svenire, dovresti sdraiarti. Non cercare di camminare o guidare. Informate il vostro medico di questi sintomi.

Chiedete al vostro medico se le manovre vagali sono un’opzione per voi. Questi esercizi, che le persone che hanno certe aritmie possono fare, possono aiutare a fermare un battito cardiaco rapido.

Impara a prendere il polso. Discutete con il vostro medico quale sia la frequenza del polso normale per voi. Tieni un registro dei cambiamenti nella tua frequenza cardiaca e condividi queste informazioni con il tuo medico.

Cambiamenti nello stile di vita

Molte aritmie sono causate da una malattia cardiaca sottostante. Mantieni il tuo cuore sano seguendo una dieta sana.

Una dieta sana include una varietà di frutta, verdura e cereali integrali. Include anche carni magre, pollame, pesce, fagioli e latte o prodotti lattiero-caseari senza grassi o a basso contenuto di grassi. Una dieta sana ha un basso contenuto di grassi saturi, grassi trans, colesterolo, sodio (sale) e zuccheri aggiunti.

Per maggiori informazioni su come seguire una dieta sana, vedi il sito web Aim for a Healthy Weight del National Heart, Lung, and Blood Institute, “Your Guide to a Healthy Heart” e “Your Guide to Lowering Your Blood Pressure With DASH”. Tutte queste risorse includono informazioni generali sul mangiare sano.

Uno stile di vita sano include anche fare attività fisica regolarmente, smettere di fumare, mantenere un peso sano e mantenere il colesterolo e la pressione sanguigna a livelli sani.

Un forte stress emotivo o rabbia può portare ad aritmie. Cerca di gestire lo stress e la rabbia attraverso attività come lo yoga, il tempo tranquillo, la meditazione e le tecniche di rilassamento. Ottenere il sostegno di amici e familiari può anche aiutare a gestire lo stress.

Il medico può desiderare di evitare alcune sostanze se fanno battere il cuore troppo velocemente. Queste sostanze possono includere alcol e farmaci per il raffreddore e la tosse.

Punti chiave

• Un’aritmia è un problema con la frequenza o il ritmo del battito cardiaco. Durante un’aritmia, il cuore può battere troppo velocemente, troppo lentamente o con un ritmo irregolare.
• La maggior parte delle aritmie sono innocue, ma alcune possono essere gravi o addirittura pericolose per la vita. Quando il ritmo cardiaco è troppo veloce, troppo lento o irregolare, il cuore può non essere in grado di pompare abbastanza sangue al corpo. La mancanza di flusso sanguigno può danneggiare il cervello, il cuore e altri organi.
• Per capire le aritmie, aiuta a capire il sistema elettrico del cuore. Con ogni battito cardiaco, un segnale elettrico si diffonde dalla parte superiore del cuore a quella inferiore. Mentre il segnale viaggia, fa sì che il cuore si contragga e pompi il sangue. Un problema con qualsiasi parte di questo processo può causare un’aritmia.
• I quattro tipi principali di aritmia sono i battiti prematuri (extra), le aritmie sopraventricolari, le aritmie ventricolari e le bradiaritmie.
• Un’aritmia può verificarsi se i segnali elettrici che controllano il battito cardiaco sono in ritardo o bloccati, o se il cuore produce segnali elettrici extra. Altre cause di aritmia includono il fumo, l’uso pesante di alcol, l’uso di certe droghe e medicine, troppa caffeina o nicotina, forte stress emotivo o rabbia, e condizioni mediche sottostanti. A volte la causa di un’aritmia non può essere trovata.
• Milioni di americani hanno aritmie. Sono molto comuni negli adulti più anziani, e la maggior parte delle aritmie gravi colpisce persone di età superiore ai 60 anni. Alcuni tipi di aritmia, come la tachicardia sopraventricolare parossistica, sono più comuni nei giovani.
• La maggior parte delle aritmie non causa segni o sintomi. Quando i segni e i sintomi sono presenti, i più comuni sono le palpitazioni, un battito cardiaco lento, un battito cardiaco irregolare e la sensazione di pause tra i battiti del cuore.
• I medici usano diversi metodi per diagnosticare le aritmie, tra cui la storia medica e familiare, un esame fisico e test diagnostici e procedure.
• I trattamenti comuni dell’aritmia includono farmaci, procedure mediche e chirurgia. Il trattamento è necessario quando un’aritmia causa sintomi gravi, come vertigini, dolore al petto o svenimento.
• Molte aritmie sono innocue, e le persone che le hanno possono vivere una vita sana e di solito non hanno bisogno di cure. Anche le persone che hanno aritmie gravi spesso vengono trattate con successo e conducono una vita normale.
• Se hai un’aritmia che richiede un trattamento, è importante ricevere cure continue. Segui tutti gli appuntamenti medici, prendi le medicine come prescritto e informa il tuo medico se hai sintomi nuovi o in peggioramento.
• Perché molte aritmie sono causate da una malattia cardiaca sottostante, è importante mantenere il tuo cuore sano. Seguire una dieta sana, fare attività fisica regolarmente, smettere di fumare, mantenere un peso sano e mantenere il colesterolo e la pressione sanguigna a livelli sani. Cerca di gestire lo stress e la rabbia.