Armadilli
Nine-armadillo a nove bande
Classificazione scientifica
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Mammalia Superordine: Xenarthra Ordine: Cingulata Illiger, 1811 Famiglia: Dasypodidae Gray, 1821
Famiglie
Pampatheriidae (preistorico) Glyptodontidae (preistorico) Dasypodidae

Armadillo è il nome comune di uno dei piccoli, placentali, mammiferi del Vecchio Mondo che compongono la famiglia Dasypodidae e caratterizzati da una corazza ossea. Ci sono circa dieci generi esistenti (viventi) di armadillo e circa 20 specie esistenti, alcune delle quali si distinguono per il numero di bande sulla loro armatura. Armadillo è anche usato per i membri dell’ordine Cingulata (precedentemente Edentata) all’interno del quale Dasypodidae è collocato.

Armadilli forniscono alcuni valori unici per gli esseri umani. Per esempio, gli armadilli sono spesso usati nello studio della lebbra, poiché sono tra le poche specie animali non umane conosciute che possono contrarre la malattia per via sistemica. L’armadillo a nove bande, Dasypus novemcinctus, serve anche alla scienza per il fatto che quattro quadrupli identici nascono in ogni cucciolata, fornendo un buon soggetto per test scientifici, comportamentali o medici che hanno bisogno di una composizione biologica e genetica coerente nei soggetti dei test. Gli armadilli aggiungono anche la meraviglia della natura per gli esseri umani, compresa la propensione di alcuni a rotolarsi in una palla stretta quando minacciati.

Panoramica

Dasypodidae è l’unica famiglia sopravvissuta nell’ordine Cingulata, che include anche famiglie estinte. Cingulata fa parte del superordine Xenarthra, che comprende anche i formichieri e i bradipi. In passato, queste famiglie erano classificate insieme ai pangolini e agli oritteropi come l’ordine Edentata, che significa senza denti, perché i membri non hanno denti incisivi anteriori o molari, o hanno molari poco sviluppati. In seguito ci si rese conto che Edentata era polifiletico – che conteneva famiglie non correlate e quindi non era valido per gli standard cladistici. Aardvark e pangolini sono ora collocati in ordini individuali. Il nome Xenarthra significa “strane articolazioni” ed è stato scelto perché le loro articolazioni vertebrali sono diverse da quelle di qualsiasi altro mammifero.

Tutte le specie di armadillo sono native delle Americhe, dove abitano una varietà di ambienti. Negli Stati Uniti, l’unico armadillo residente è l’armadillo a nove bande (Dasypus novemcinctus), che è più comune negli stati centro meridionali, in particolare in Texas.

Armadillo significa in spagnolo “piccolo corazzato”, riferendosi alla loro pelle esterna che sembra un’armatura.

Descrizione

Gli armadilli sono mammiferi dalle zampe corte, ricoperti da piastre articolate simili a corazze, composte da ossa o materiale corneo, separate da tessuto flessibile. Il più piccolo armadillo, l’armadillo fata rosa o pichiciego (Chlamyphorus truncatus), che si trova in Argentina, è lungo circa 90-115 millimetri (3,5-4,5 pollici) esclusa la coda. L’armadillo gigante o tatou (Priodontes maximus) è la più grande specie di armadillo, con adulti che pesano tipicamente circa 27 kg (59 lbs) quando sono completamente cresciuti e una lunghezza tipica di 895 millimetri (35 pollici), di cui un terzo o due quinti è probabilmente rappresentato dalla coda.

Gli armadilli sono prolifici scavatori, e molte specie usano i loro artigli affilati per scavare per il cibo come le larve, e per scavare tane. L’armadillo a nove bande preferisce costruire tane nel terreno umido vicino ai ruscelli, torrenti e arroyos vicino ai quali vive e si nutre. La dieta delle diverse specie di armadillo varia, ma consiste principalmente di insetti, larve e altri invertebrati. Alcune specie, tuttavia, sono quasi interamente formicivore (si nutrono principalmente di formiche).

Gli armadilli hanno una scarsa visione, ma non sono ciechi.

La corazza è formata da piastre di osso dermico ricoperte da piccole scaglie epidermiche sovrapposte chiamate “scutes”. Questa pelle simile ad un’armatura sembra essere la principale difesa di molti armadilli, anche se la maggior parte sfugge ai predatori fuggendo (spesso in macchie spinose, da cui la loro armatura li protegge) o scavando per mettersi in salvo. Solo gli armadilli sudamericani a tre bande (Tolypeutes) fanno molto affidamento sulla loro armatura per la protezione. Quando sono minacciati da un predatore, le specie Tolypeutes spesso si arrotolano in una palla. (L’armadillo nordamericano a nove bande tende a saltare in aria quando viene sorpreso, e di conseguenza si scontra spesso con il carrello o i parafanghi dei veicoli di passaggio (LOC 2007).

Gli armadilli hanno zampe corte ma possono muoversi rapidamente, e hanno la capacità di rimanere sott’acqua fino a sei minuti. A causa del peso della sua armatura, un armadillo affonda in acqua a meno che non gonfi lo stomaco con aria, il che spesso raddoppia le sue dimensioni (Portillo 1999).

Gli armadilli usano i loro artigli per scavare e trovare cibo, così come per costruire le loro case nelle tane. Scavano le loro tane con i loro artigli, facendo solo un unico corridoio dove loro stessi si inseriscono.

Classificazione

Ordine CINGULATA

• †Famiglia Pampatheriidae: armadilli giganti
• †Famiglia Glyptodontidae: gliptodonti
  • Genus †Glyptodon
  • Genus †Doedicurus
  • Genus †Hoplophorus
  • Genus †Panochthus
  • Genus †Plaxhaplous
• Famiglia Dasypodidae: armadilli
  • Sottofamiglia Dasypodinae
    • Genus Dasypus
      • Armadillo a nove bande o Armadillo dal naso lungo, Dasypus novemcinctus
      • Armadillo a sette bande, Dasypus septemcinctus
      • Armadillo dal naso lungo del sud, Dasypus hybridus
      • Armadillo dal naso lungo di Llanos, Dasypus sabanicola
      • Grande Armadillo dal naso lungo, Dasypus kappleri
      • Airato Armadillo dal naso lungo, Dasypus pilosus
      • †Bello Armadillo, Dasypus bellus
  • Sottofamiglia Euphractinae
    • Genere Calyptophractus
      • Grande Armadillo Fatato, Calyptophractus retusus
    • Genus Chaetophractus
      • Armadillo peloso urlatore, Chaetophractus vellerosus
      • Armadillo peloso grande, Chaetophractus villosus
      • Armadillo peloso andino, Chaetophractus nationi
    • Genere †Peltephilus
      • Armadillo cornuto, Peltephilus ferox

• • • Genere Chlamyphorus
      • Armadillo rosa delle fate, Chlamyphorus truncatus
    • Genus Euphractus
      • Armadillo a sei bande, Euphractus sexcinctus
    • Genus Zaedyus
      • Pichi, Zaedyus pichiy
  • Sottofamiglia Tolypeutinae
    • Genere Cabassous
      • Armadillo dalla coda nuda del nord, Cabassous centralis
      • Armadillo dalla coda nuda del Chaco, Cabassous chacoensis
      • Armadillo dalla coda nuda del Sud, Cabassous unicinctus
      • Armadillo dalla coda nuda più grande, Cabassous tatouay
    • Genus Priodontes
      • Armadillo gigante, Priodontes maximus
    • Genus Tolypeutes
      • Armadillo a tre bande meridionale, Tolypeutes matacus
      • Armadillo brasiliano a tre bande, Tolypeutes tricinctus

† indica taxon estinto

Armadilli e umani

Gli armadilli sono spesso usati nello studio della lebbra, poiché, insieme alle scimmie mangabey, ai conigli e ai topi (sulle loro zampe), sono tra le poche specie animali non umane conosciute che possono contrarre la malattia per via sistemica. Sono particolarmente suscettibili a causa della loro temperatura corporea insolitamente bassa, che è ospitale per il batterio della lebbra.

L’armadillo a nove bande, Dasypus novemcinctus, serve anche alla scienza attraverso il suo insolito sistema riproduttivo, in cui quattro quadrupli identici sono nati in ogni cucciolata (Schaefer e Hostetler). Poiché sono sempre identici, il gruppo di quattro piccoli fornisce un buon soggetto per i test scientifici, comportamentali o medici che hanno bisogno di una composizione biologica e genetica coerente nei soggetti del test. Questo fenomeno di nascita multipla identica, chiamato poliembrione, si manifesta solo nel genere Dasypus e non in tutti gli armadilli, come si crede comunemente.

Gli armadilli (principalmente Dasypus) sono comuni vittime della strada a causa della loro abitudine di saltare a circa l’altezza del parafango quando vengono spaventati (come da una macchina in arrivo).

Gli appassionati della fauna selvatica stanno usando la marcia verso nord dell’armadillo a nove bande come un’opportunità per educare gli altri sugli animali, che possono essere un fastidio per i proprietari di case, i custodi dei cimiteri e i sovrintendenti dei campi da golf (Schaefer e Hostetler).

Durante la Grande Depressione negli Stati Uniti, l’armadillo a nove bande era conosciuto come “Hoover Hog” dagli americani sfortunati che dovevano mangiarli invece del “pollo in ogni pentola” che Herbert Hoover aveva promesso come presidente (Smith 2001). In precedenza, i coloni tedeschi in Texas si riferivano spesso all’armadillo come Panzerschwein (“maiale corazzato”).

L’armadillo a nove bande fu, con una certa resistenza, reso il piccolo mammifero statale del Texas, dove è considerato un parassita ed è spesso visto morto sul ciglio della strada. Si sono incamminati per la prima volta in Texas attraverso il Rio Grande dal Messico nel 1800, diffondendosi poi in tutto il sud-est degli Stati Uniti (Smith 2001).

• A. Gardner, “Ordine *”, pagine 94-99 in D. E. Wilson e D. M. Reeder, eds. Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, 3rd edition. (Baltimora: Johns Hopkins University Press, 2005). ISBN 0801882214.

• Library of Congress (LOC). 2007. Quanto in alto può saltare un armadillo a nove bande? Biblioteca del Congresso. Retrieved September 14, 2007.

• Portillo, T. 1999. Armadillo a nove bande. Finestra sui boschi. Retrieved September 14, 2007.

• Schaefer, J. M., and M. E. Hostetler. n.d. The nine-banded armadillo (Dasypus novemcinctus). Università della Florida, Istituto di scienze alimentari e agricole (UF/IFAS). Retrieved September 14, 2007.

• Smith, L. L. 2001. Armadillo. Il Manuale del Texas Online. Retrieved September 14, 2007.

Tutti i link recuperati April 14, 2016.

• Armadillo Online.

Mammiferi

Monotremata (platypus, echidna)

Marsupialia: |Paucituberculata (opossum toporagni) |Didelphimorphia (opossum) |Microbiotheria |Notoryctemorphia (talpe marsupiali) |Dasyuromorphia (quolls e dunnarts) |Peramelemorphia (bilby, bandicoots) |Diprotodontia (canguri e parenti)

Placentalia:Cingulata (armadilli) |Pilosa (formichieri, bradipi) |Afrosoricida (tenrec, talpe dorate) |Macroscelidea (toporagni elefanti) |Tubulidentata (oritteropo) |Hyracoidea (iraci) |Proboscidea (elefanti) |Sirenia (dugonghi, Manatees) |Soricomorpha (toporagni, talpe) |Erinaceomorpha (ricci e parenti)Chiroptera (pipistrelli) |Pholidota (pangolini)|Carnivora |Perissodactyla (ungulati dispari) |Artiodactyla (ungulati pari) |Cetacea (balene, delfini) |Rodentia (roditori) |Lagomorpha (conigli e parenti) |Scandentia (topi d’albero) |Dermoptera (colombi) |Primates |