Calcio e vitamina D

Un’adeguata assunzione di calcio e vitamina D è necessaria per mantenere l’integrità ossea per tutta la vita. Il calcio è fondamentale per la prevenzione dell’osteoporosi perché può diminuire il turnover osseo e decelerare la perdita ossea. Le esigenze di calcio aumentano quando le donne raggiungono la menopausa perché la capacità di utilizzare in modo efficiente il calcio alimentare diminuisce a causa della diminuzione della produzione di estrogeni ovarici. L’assorbimento intestinale del calcio diminuisce con l’invecchiamento a circa il 50% di quello degli adolescenti. La vitamina D aumenta l’assorbimento del calcio nel tratto gastrointestinale e influisce sul riassorbimento osseo. È stato dimostrato che il calcio e la vitamina D aumentano la BMD del 2-10% e abbassano i tassi di frattura del 35-50%. Il calcio aumenta ulteriormente l’effetto dell’esercizio fisico sulla BMD nelle donne in postmenopausa. Anche se le donne possono beneficiare del calcio a qualsiasi età, i benefici del calcio sulla BMD sono più pronunciati nelle donne cinque o più anni dopo la menopausa. A causa della consolidata necessità di assunzione di calcio, i principali studi che valutano l’osteoporosi assicurano che tutti i partecipanti ricevano un’adeguata quantità di calcio. La vitamina D da sola non diminuisce il tasso di fratture, ma sembra fornire un effetto additivo con il calcio sulla riduzione delle fratture.

Diverse organizzazioni hanno stabilito l’assunzione appropriata di calcio e vitamina D. La maggior parte degli esperti sostiene le raccomandazioni fatte dal NIH. Le donne in postmenopausa che desiderano ridurre il rischio di osteoporosi dovrebbero consumare 1000-1500 mg di calcio elementare e 400-800 UI di vitamina D al giorno. Questo può rappresentare una sfida, poiché la maggior parte delle donne in postmenopausa consuma solo 600 mg di calcio elementare al giorno. Ulteriori problemi si presentano alle donne intolleranti al lattosio, vegetariane o che non consumano una dieta ben bilanciata.

È meglio soddisfare il fabbisogno di calcio attraverso alimenti contenenti calcio, perché la maggior parte sono ricchi di calcio, contengono altri nutrienti essenziali e sono relativamente poco costosi.

I prodotti caseari (per esempio, latte, formaggio e yogurt) sono le fonti più comuni di calcio alimentare. Gli alimenti arricchiti di calcio (per esempio, succo d’arancia, cereali e barrette nutrizionali) sono un’altra opzione. I pazienti dovrebbero sapere come leggere le etichette degli alimenti per determinare il contenuto di calcio. Le etichette degli alimenti riportano il contenuto di calcio elementare come percentuale della razione giornaliera raccomandata, che è di 1000 mg/giorno. Per esempio, l’etichetta del latte può indicare il 30% di calcio per porzione, che equivale a 300 mg di calcio elementare.

Gli integratori di calcio possono essere usati se i pazienti non sono in grado di consumare quantità adeguate di calcio attraverso gli alimenti. I due integratori di calcio più comuni sono il carbonato di calcio e il citrato di calcio. Sono disponibili anche fosfato di calcio e gluconato di calcio. Il carbonato di calcio contiene il 40% di calcio elementare, la quantità più alta disponibile tra le formulazioni di calcio; dovrebbe essere assunto con il cibo per massimizzare la capacità di assorbimento fornendo un ambiente acido. Questa opzione è conveniente e può essere preferita dalla maggior parte dei pazienti. Il citrato di calcio può essere assunto con o senza cibo, ma è più costoso, contiene meno calcio elementare (21%) ed è disponibile in meno formulazioni. Il citrato di calcio può essere utile per i pazienti con acloridria e quelli che prendono antagonisti del recettore H2 dell’istamina o inibitori della pompa protonica. Il fosfato di calcio contiene il 30% di calcio elementare per una formulazione dibasica e circa il 37,5% di calcio elementare per una formulazione tribasica. Il gluconato di calcio ha un basso contenuto di calcio elementare (9%).

Le etichette degli integratori di calcio devono essere valutate per determinare la quantità di calcio elementare per dose. La forza totale e il contenuto di calcio elementare per dose sono di solito forniti. La quantità totale di calcio può variare, a seconda della forza della formulazione. Per esempio, le formulazioni “extra-strength” e “ultra” di alcuni prodotti contengono più calcio. La tabella 2 elenca diversi integratori di calcio non soggetti a prescrizione medica.

Superare la dose giornaliera raccomandata di calcio non offre alcun beneficio per la salute e può essere dannoso. Mentre la soglia di tossicità del calcio è alta, la National Academy of Sciences non raccomanda assunzioni consistenti di più di 2500 mg/giorno a causa del rischio di ipercalcemia e ipercalciuria. L’assorbimento del calcio può essere influenzato da diversi fattori. L’assorbimento è diminuito dalla fibra alimentare, dai lassativi di fibra e dagli antiacidi. Al contrario, il calcio può diminuire l’assorbimento di ferro, chinoloni e tetracicline. Se assunti con il cibo, il carbonato di calcio e il citrato di calcio sono assorbiti altrettanto bene. I pazienti dovrebbero assumere ≤500 mg di calcio elementare per dose, preferibilmente con i pasti, per massimizzare il potenziale di assorbimento. Gli effetti avversi più comuni del calcio sono costipazione, gonfiore, crampi e gas.

La vitamina D è fondamentale per la prevenzione e il trattamento dell’osteoporosi perché massimizza l’assorbimento intestinale del calcio. Il primo passo nell’attivazione della vitamina D avviene nella pelle attraverso la conversione del 7-deidrocolesterolo in vitamina D3 (colecalciferolo) tramite la luce ultravioletta. La successiva attivazione avviene attraverso il fegato e i reni. La carenza di vitamina D è comune con l’invecchiamento ed è dovuta a una combinazione di fattori, tra cui una ridotta capacità di convertire il 7-deidrocolesterolo in vitamina D3, una inadeguata esposizione alla luce solare e un ridotto assorbimento della vitamina D dal tratto gastrointestinale. La maggior parte dei pazienti richiede 400 UI di vitamina D al giorno. I pazienti più anziani con grave osteoporosi hanno bisogno di 800 UI di vitamina D al giorno. Se il fabbisogno di vitamina D non può essere soddisfatto attraverso l’esposizione alla luce solare, la vitamina D esogena può essere ottenuta da latte, verdure verdi, integrazione di vitamina D o multivitamine. Il limite superiore sicuro dell’assunzione di vitamina D è di 2000 UI/giorno. Dosaggi più alti possono causare ipercalciuria e ipercalcemia.

La vitamina K e il magnesio si trovano a volte in prodotti combinati di calcio. La vitamina K è un cofattore per carbossilazione di residui di acido glutammico in proteine come l’osteocalcina, che si trova nelle ossa. Ci sono alcune prove che i pazienti con bassi livelli di vitamina K possono avere una densità ossea inferiore e una maggiore propensione alle fratture. Un’analisi prospettica dell’assunzione di vitamina K nella dieta in una coorte di pazienti del Nurses’ Health Study ha rivelato tassi di frattura dell’anca più bassi, aggiustati in base all’età, nelle donne in post-menopausa con una maggiore assunzione di vitamina K. La differenza era significativa solo nelle donne che non hanno mai usato estrogeni. Finché non saranno disponibili ulteriori prove, la vitamina K supplementare non dovrebbe essere raccomandata per l’uso di routine nella prevenzione o nel trattamento dell’osteoporosi. Inoltre, i pazienti che assumono warfarin dovrebbero essere avvisati di non prendere prodotti combinati di calcio contenenti vitamina K. Il magnesio sembra avere un ruolo nell’omeostasi minerale ossea, e ci sono alcune prove che la carenza di magnesio può aumentare il rischio di osteoporosi. Ulteriori indagini sul ruolo del magnesio nel metabolismo osseo e nell’osteoporosi sono necessarie prima di raccomandare un’integrazione di routine. In generale, garantire una dieta ben bilanciata e l’integrazione con un multivitaminico quotidiano può aiutare a prevenire le carenze di queste vitamine.