Recentemente ho letto molto sul riflesso di startle come si applica alle persone che soffrono di disturbo di panico e agorafobia. Come probabilmente sospettavate, le persone a cui è stata diagnosticata questa maledizione tendono ad essere più facilmente spaventate di quelle che non soffrono di questa maledizione. C’è qualcosa che potete fare a questo proposito e la soluzione si basa sulle mie esperienze così come sul buddismo e sulla scienza.

Parliamo prima di alcuni studi. Essenzialmente, ciò che tutti hanno osservato è che alcune persone nascono con riflessi di startle più veloci di altre e che il fenomeno può, statisticamente, portare a problemi di ansia. La stessa risposta di startle accelerata può iniziare in qualsiasi momento della vita con un trauma di un tipo o un altro. Wikipedia cita un articolo del Journal of Abnormal Psychology riguardante il PTSD e il riflesso di startle nel mostrare che non solo la velocità di risposta agli stimoli è aumentata in chi ha subito un trauma, ma la condizione peggiora con ogni nuovo trauma.

Un Journal of Psychiatry & Neuroscience cita uno studio del 2009 su adolescenti con diagnosi di “disturbo d’ansia”, in cui i ricercatori hanno usato misure di risposta agli stimoli basate sulla velocità di battito degli occhi, riflesso muscolare e ghiandole sudoripare. Mi limiterò a riportare la sua conclusione: “L’ASR (Autonomic System Response) è anormalmente allargato nei giovani pazienti con disturbo d’ansia”. Ogni volta che ero in quella fase, mi sentivo come un relitto nervoso, impotente di fare qualcosa al riguardo.

Una persona con un’alta risposta di startle gioca naturalmente con l’amigdala più spesso di quanto farebbe una persona “normale”, impostando l’amigdala per essere costantemente ad un livello di allerta più alto di quanto la maggior parte delle persone sperimenti. Una cosa importante da sapere è che il segnale di startle arriva direttamente all’amigdala dove viene presa una rapida decisione sulla natura dello stimolo. Corriamo? Prendiamo un’arma di fortuna? Ci arrampichiamo su un albero? Oppure, ci rendiamo conto che lo stimolo era solo una porta che sbatte e andiamo avanti? Gli affari del cervello diventano molto complicati a questo punto, e includono il ruolo dell’ippocampo per i ricordi.

Basta dire che se siete agorafobici il vostro sistema di allarme è in tilt e ha un disperato bisogno di essere riprogrammato. È qui che entra in gioco il mio programma di recupero Un-Agoraphobic. Sì, puoi ri-addestrare la tua amigdala in modo che non sia così facilmente spaventata. Nel frattempo, ciò che significa per gli agorafobici è che ogni volta che hai un attacco di panico, il tuo sistema d’allarme viene impostato su un allarme ancora più alto. Il tuo corpo ti sta tradendo facendo la cosa peggiore possibile. Essere in allerta rende più facile per voi avere un altro attacco di panico. Duh. Lo capiscono tutti tranne l’amigdala, che a quanto pare ha pensato che la tua ultima emergenza e conseguente attacco di panico fosse dovuto a una tigre. Devi ammetterlo, ti senti come se fosse qualcosa di spaventoso come una bestia selvaggia. Ora il tuo sistema di allarme è alla ricerca di altre tigri. Non vorresti poter girare la bocca e gridare nel tuo cervello: “NON C’ERA NESSUNA TIGRE!!! SMETTILA DI FARMI QUESTO!!!”.

Sfortunatamente per te, l’amigdala è nata in un momento della storia del nostro cervello in evoluzione in cui essere attenti a molte forme di pericolo significava sopravvivenza. Essere all’erta lo fa ancora, naturalmente, ma il minuscolo organo del cervello centrale ha bisogno di abbassare un po’ i toni, non credi?

Ecco cosa ho fatto che ha funzionato. Per prima cosa, ho iniziato a cercare di NON rispondere alle cose che normalmente mi avrebbero spaventato o almeno attirato la mia attenzione. Ricordo di aver fatto un gioco per vedere quanto velocemente potevo tornare alla normalità dopo una situazione di spavento o fingere di non reagire. Ho iniziato a farlo negli anni dell’adolescenza, e ho scoperto che cercare di non reagire affatto, per fortuna, era impossibile. Rallentare la mia reazione, tuttavia, si è rivelato utile per abbassare un po’ il mio sistema.

Quando ho scoperto il buddismo, ho raccolto molti strumenti per il mio processo di recupero. Il più utile di tutti – la “mindfulness” – mi ha permesso di mettere tutta la mia attenzione su qualsiasi cosa scegliessi, il che mi ha aiutato a calmare il mio sistema di risposta alla paura.

La pratica della mindfulness mi ha permesso di iniziare a osservare le cose che accadevano intorno a me piuttosto che reagire ad esse. Praticare questo durante la giornata ha permesso al mio sistema di risposta alle emergenze di tornare alla normalità: solo per essere usato per le emergenze assolute. Ho letto che i monaci buddisti dicono cose come “Quando ti lavi le mani, lavati le mani”. Ciò che significa per voi è concentrare tutta la vostra attenzione su ogni compito o situazione durante il giorno e su nient’altro. Concentrati su ciò che ti circonda e sui suoi dettagli. Questo modello continuo di osservazione ravvicinata attenuerà la vostra risposta di startle. Stai imparando ad osservare e poi a reagire. La tua amigdala ha bisogno di una pausa.

La mia pagina web è dedicata al recupero dall’agorafobia: unagoraphobic.com Ci vediamo lì.