“I clienti amano l’iPhone perché ci concentriamo sulle tecnologie che contano nella loro vita”, ha detto Kaiann Drance di Apple presentando ieri l’iPhone 11. Se questo è il caso, allora i concorrenti di Apple stanno facendo la stessa cosa da ancora più tempo quando si tratta della fotocamera. Ciò che in precedenza poteva essere liquidato come espedienti sono ora caratteristiche principali per Apple.

Le due più grandi aggiunte al sistema della fotocamera dell’iPhone 11, l’obiettivo ultrawide e la modalità notturna, sono comuni sui telefoni Android. Questo non è davvero rilevante per la maggior parte degli acquirenti di iPhone, che vogliono solo un telefono che esegue iOS e potranno godere delle nuove capacità. Ma poiché è impossibile sapere se Apple ha raggiunto i concorrenti nell’area che conta di più – la qualità dell’immagine di base – la sezione della fotocamera della presentazione è stata un po’ piatta.

Apple è stata tra le prime aziende a introdurre un sistema a doppia fotocamera su un telefono, e certamente una delle prime a renderlo davvero utile. La fotocamera con teleobiettivo dell’iPhone 7 Plus ha abilitato la modalità ritratto e migliorato notevolmente la qualità dell’immagine dello zoom, l’unica area in cui i telefoni sono ancora in ritardo rispetto alle fotocamere economiche point-and-shoot. Quindi è stato un po’ sorprendente vedere Apple abbandonare il teleobiettivo in favore del nuovo obiettivo ultrawide per il sistema a doppia fotocamera dell’iPhone 11.

Non c’è dubbio, l’ultrawide è una grande caratteristica, e Apple ha speso un sacco di tempo per spiegare le drammatiche possibilità creative che consente. Chiunque passi all’iPhone 11 si divertirà molto. Ma perché ora? LG merita credito per essere stata pioniera delle fotocamere ultrawide su ognuno dei suoi telefoni di punta dal G5 all’inizio del 2016, e ora nel 2019 praticamente ogni altro telefono Android di fascia medio-alta ne ha una. Apple sta semplicemente recuperando qui.

Questo è anche vero per l’iPhone 11 Pro, che presenta un sistema a tripla fotocamera come ogni altro telefono di punta di quest’anno. Phil Schiller di Apple l’ha definito un “sistema di fotocamera professionale”, anche se non ha detto se il Pro sta facendo qualcosa oltre l’11 normale, oltre a mantenere il teleobiettivo e migliorare l’apertura a f/2.0. Schiller ha sottolineato che tra le fotocamere ultrawide e teleobiettivo, l’11 Pro ha un range di zoom di 4x, il che è vero. Ma non ha ancora una portata superiore a quella dell’XS, e non può competere con telefoni come il Reno 10x Zoom di Oppo, che (confusamente) ha circa 8x di zoom ottico con le sue lenti ultrawide e 5x teleobiettivo.

La modalità notturna, nel frattempo, è una caratteristica che ha esposto la mancanza di competitività di Apple nella fotografia a bassa luminosità quando Google l’ha portata sui telefoni Pixel un anno fa, e la situazione è stata aggravata dalla presa ancora più impressionante di Huawei sull’idea. In verità, l’iPhone XS è peggiore di tutti i suoi concorrenti in condizioni di scarsa luminosità anche quando non stanno usando una modalità notturna, anche se il modo in cui l’iPhone 11 attiva automaticamente la funzione dovrebbe aiutare molto. Di nuovo, però, è un’aggiunta difensiva piuttosto che un’innovazione. Apple ha dovuto semplicemente aggiungere una modalità notturna quest’anno per rimanere nella conversazione.

Per quanto riguarda la qualità dell’immagine di base, Apple non ha avuto molto da dire. L’anno scorso l’azienda ha fatto un grande salto hardware aggiungendo un sensore di immagine principale fisicamente più grande all’iPhone XS, quindi era improbabile vedere un cambiamento simile nell’iPhone 11. La più grande differenza con la fotocamera principale è che ora utilizza il 100% di pixel di messa a fuoco su tutto il sensore, che dovrebbe presumibilmente dare una messa a fuoco automatica tre volte più veloce in condizioni di scarsa illuminazione. La fotocamera per i selfie ottiene un miglioramento più significativo, saltando da 7 a 12 megapixel e utilizzando un obiettivo più ampio – anche se i selfie ritratto sono zoomati e ritagliati a 7 megapixel per impostazione predefinita.

È stato notevole che Apple ha continuato a sostenere che l’iPhone 11 può girare il video di più alta qualità su uno smartphone, un’affermazione che è del tutto credibile. Le capacità video dell’iPhone sono già ai vertici della categoria, e con il miglioramento della registrazione a gamma dinamica estesa nell’11, non c’è motivo di aspettarsi che qualcuno possa recuperare in breve tempo. Apple non può davvero dire la stessa cosa sulla qualità delle immagini fisse, tuttavia, ed è qui che l’attenzione cadrà quando i nuovi iPhone si faranno strada nel mondo.

Come sempre, la qualità dell’immagine dei nuovi iPhone sarà definita dallo stack software della società e da come funziona con il processore del segnale di immagine nel processore A13 Bionic. In altre parole, Smart HDR migliorerà? Apple dice di aver modificato la pipeline dell’immagine, ora includendo il “rendering semantico” per ottenere una migliore idea del soggetto e di come esporre al meglio la foto, mentre lo “Smart HDR di nuova generazione” fa uso della mappatura dei toni su più scale per gestire le luci in parti specifiche dell’immagine. C’è anche una nuova funzione chiamata Deep Fusion che Schiller ha descritto come “scienza folle della fotografia computazionale”, ma non sarà pronta fino alla fine dell’anno.

Smart HDR è una caratteristica tecnicamente impressionante che mantiene un sacco di gamma dinamica e latitudine di editing nella maggior parte delle foto, ma non sempre produce le immagini più piacevoli. Accanto ai telefoni Pixel di Google, per esempio, le foto dell’iPhone XS spesso sembrano mancare di incisività e contrasto. Non sorprende che Apple non si sia addentrata in una discussione sul gusto e sulla considerazione estetica soggettiva sul palco, poiché questo sarebbe volato sopra le teste della maggior parte degli spettatori che vogliono solo che la loro fotocamera catturi la scena correttamente. Ma dovremo vedere se l’approccio dell’azienda alla messa a punto dell’immagine è cambiato con l’iPhone 11.

Questa è davvero la storia della presentazione della fotocamera di Apple. L’iPhone 11 Pro ha raggiunto la parità di caratteristiche con i suoi concorrenti, più o meno, e le persone che aggiornano dall’interno dell’ecosistema iOS saranno senza dubbio felici della fotocamera ultrawide e della modalità notturna. Da una prospettiva più ampia, tuttavia, non sapremo se Apple è tornata ai giorni della supremazia della fotocamera dell’iPhone finché non avremo in mano i nuovi dispositivi.