La maggior parte delle persone ha sentito parlare di anemia e sa che ha a che fare con il sangue. La maggior parte delle persone associa anche l’anemia alla sensazione di stanchezza. Ma probabilmente non molte persone potrebbero spiegare esattamente cos’è l’anemia.

In parole povere, l’anemia è una condizione in cui c’è un numero inferiore al normale di globuli rossi sani nel corpo e/o una quantità inferiore al normale di emoglobina nei globuli rossi.

I globuli rossi portano ossigeno dai polmoni al resto del corpo. La parte specifica del globulo rosso che trasporta l’ossigeno è chiamata emoglobina. I globuli rossi trasportano anche i prodotti di scarto dalle cellule al sistema urinario e respiratorio per essere espulsi. Quando il numero di globuli rossi o la quantità di emoglobina è bassa, le cellule del corpo ricevono meno ossigeno del normale. Un basso livello di ossigeno può causare affaticamento e altri sintomi come debolezza, difficoltà nell’esercizio fisico e testa leggera.

L’anemia può svilupparsi per molte ragioni. Infatti, ci sono più di 400 tipi di anemia. Ma tutti possono essere classificati in questi tre gruppi generali:

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• • Anemia causata dalla perdita di sangue

• • Anemia causata da una diminuzione della produzione di globuli rossi nel del midollo osseo o da un’alterata produzione di globuli rossi

• Anemia causata dalla distruzione dei globuli rossi

L’anemia è una condizione abbastanza comune, ma spesso non viene riconosciuta e quindi non viene trattata. I suoi sintomi sono vaghi e facilmente confondibili con quelli di altre malattie gravi o croniche. Ma anche una lieve anemia può abbassare significativamente la qualità della vita, e l’anemia non trattata può avere gravi effetti sulla salute a lungo termine.

Diabete e anemia

Il diabete non causa direttamente l’anemia, ma alcune complicazioni e condizioni associate al diabete possono contribuire ad essa. Per esempio, sia la malattia renale legata al diabete (nefropatia) che i danni ai nervi (neuropatia) possono contribuire allo sviluppo dell’anemia. Inoltre, l’assunzione di alcuni farmaci orali per il diabete può aumentare il rischio di sviluppare l’anemia. Le persone con diabete possono anche avere l’anemia come risultato di non mangiare bene o di avere una condizione che interferisce con l’assorbimento dei nutrienti.

Malattia renale. Normalmente, i reni secernono un ormone chiamato eritropoietina, che stimola il midollo osseo a produrre globuli rossi. Nella nefropatia diabetica, i minuscoli vasi sanguigni che filtrano i prodotti di scarto dal corpo si danneggiano e iniziano a “perdere” sostanze (come le proteine) nell’urina. Allo stesso tempo, la quantità di eritropoietina prodotta dai reni si riduce, portando all’anemia. Alcuni studi hanno dimostrato che la ridotta produzione di eritropoietina e l’anemia si verificano prima nelle persone con diabete e malattia renale che in quelle con malattia renale e senza diabete.

Sia i livelli cronicamente alti di glucosio nel sangue che la pressione alta possono causare danni ai reni.

Neuropatia. Nelle persone che hanno un tipo di neuropatia chiamata neuropatia autonoma, il corpo potrebbe non essere in grado di segnalare correttamente i reni a produrre più eritropoietina in risposta all’anemia.

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Infarto. Le persone che hanno il diabete sono a maggior rischio di insufficienza cardiaca, o l’incapacità del cuore di pompare sangue adeguato per soddisfare le esigenze del corpo. La diminuzione della funzione cardiaca può causare disfunzioni renali, e molte persone con insufficienza cardiaca hanno anche carenze nutrizionali; entrambi questi possono contribuire all’anemia. Circa il 20% delle persone con insufficienza cardiaca sono anemiche.

Carenze di nutrienti. Molte persone che hanno il diabete hanno carenze di nutrienti che possono causare anemia. Le carenze di nutrienti possono essere causate dal fatto che non si mangiano abbastanza nutrienti (perché una persona limita le sue scelte alimentari, per esempio) o dall’incapacità del corpo di assorbire i nutrienti che vengono mangiati. Le carenze di ferro, vitamina B12, vitamina B6 e folato possono tutte causare anemia.

Una condizione che colpisce la capacità del corpo di assorbire le sostanze nutrienti è la malattia celiaca. Nella malattia celiaca, il corpo non può tollerare il glutine, una proteina che si trova nel grano, nell’orzo e nella segale. Se si mangia glutine, le normali pieghe a forma di dito dell’intestino tenue si appiattiscono, impedendo l’assorbimento non solo del glutine ma anche di altre sostanze nutritive. Circa una persona su 20 che ha il diabete ha anche la malattia celiaca.

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La chirurgia bariatrica (perdita di peso) può anche portare a carenze di nutrienti che causano anemia. Supplementi di vitamine e minerali sono generalmente necessari dopo la chirurgia bariatrica per prevenire questo.

Farmaci per il diabete. La metformina è il trattamento più ampiamente prescritto per le persone con diabete di tipo 2. È ormai riconosciuto che la metformina può causare malassorbimento della vitamina B12 e che l’uso a lungo termine (12-15 anni) della metformina porta alla carenza di vitamina B12 nel 30% delle persone che la usano. La carenza di vitamina B12 può causare anemia e anche neuropatia periferica (danni ai nervi di piedi, gambe, mani e braccia).

Un altro tipo di farmaco per il diabete, i tiazolidinedioni, che includono pioglitazone (Actos) e rosiglitazone (Avandia), possono anche causare una lieve anemia diminuendo leggermente i livelli di emoglobina ed ematocrito, una misura della percentuale di sangue che è costituito da globuli rossi.

Sintomi

Una persona con anemia molto lieve può non avere sintomi, ma l’anemia più grave può causare stanchezza, debolezza, vertigini, irritabilità, mancanza di respiro, e/o depressione. Può anche causare unghie fragili, pelle pallida, mani e piedi freddi, intorpidimento e/o formicolio alle dita delle mani e dei piedi, dolore al petto, battito cardiaco irregolare, desiderio di mangiare cose insolite come il ghiaccio, difficoltà di concentrazione e problemi sessuali.

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Se hai questi sintomi, chiedi al tuo fornitore di assistenza sanitaria di controllare se sei anemico.

Diagnosi dell’anemia

L’anemia viene diagnosticata con un esame del sangue. Il campione di sangue viene analizzato per la quantità di emoglobina nel sangue e per l’ematocrito.

Per gli uomini, la gamma normale di emoglobina è 13,8-;17,2 grammi per decilitro (g/dl), e l’ematocrito normale è 40,7% a 50,3%.

Per le donne che non sono incinte, l’intervallo di emoglobina normale è 12,1-15,1 gm/dl, e l’ematocrito normale è 36,1% a 44,3%.

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Gli intervalli normali per uomini e donne possono variare un po’ da un laboratorio all’altro e variano anche in base all’altitudine. Ad altitudini più elevate, il corpo produce più globuli rossi in risposta alla diminuzione dell’ossigeno disponibile. Un numero maggiore di globuli rossi significa che anche i livelli di emoglobina e l’ematocrito sono aumentati.

I risultati dei test al di sotto dell’estremità bassa della gamma normale per l’emoglobina o l’ematocrito possono indicare anemia. Se i test iniziali mostrano l’anemia, altri esami del sangue possono essere fatti per stabilire la causa dell’anemia e il miglior approccio al trattamento. Per esempio, un test per il livello di ferro nel sangue è spesso fatto, poiché la carenza di ferro è la causa più comune di anemia. Altri strumenti diagnostici includono un esame fisico e domande su cose come la storia familiare di anemia, la dieta, l’uso di prescrizione o over-the-counter farmaci, sanguinamento mestruale pesante (nelle donne in premenopausa), e qualsiasi segno di sanguinamento interno, come il sangue nelle feci.

Come nota a margine, misuratori di glucosio nel sangue hanno un intervallo di ematocrito in cui danno risultati accurati. Avere un ematocrito che cade al di fuori dell’intervallo del tuo misuratore può significare che stai ottenendo risultati imprecisi quando controlli la tua glicemia. Il foglietto illustrativo fornito con lo strumento dovrebbe indicare il suo intervallo di ematocrito.

Trattamento e prevenzione

Il trattamento dell’anemia dipende dalla causa e dalla gravità della stessa. Per esempio, se l’anemia è dovuta alla perdita di sangue e non è grave, identificare la fonte di sanguinamento e fermarla sarà spesso sufficiente per invertire l’anemia. Per altre cause o casi più gravi, potrebbero essere necessari altri passi, come il trattamento di una malattia sottostante, l’assunzione di integratori di vitamine o minerali e cambiamenti nella dieta.

In tutti i casi, ci vuole tempo perché il corpo crei nuovi e sani globuli rossi, quindi è probabile che una persona si senta meglio gradualmente.

Perché l’anemia può ripresentarsi, a seconda della causa, i passi intrapresi per trattarla possono dover essere continuati – possibilmente per tutta la vita – per evitare che torni.

Malattia renale. Se hai problemi ai reni, dovresti essere sotto la cura di un nefrologo, un medico specializzato in malattie renali. Il trattamento per l’anemia correlata alla malattia renale può includere sia misure per invertire l’anemia che misure per migliorare la funzione renale (o evitare che peggiori). Per esempio, per invertire l’anemia, possono essere prescritte iniezioni di un tipo di farmaco chiamato agente stimolante l’eritropoiesi per stimolare il midollo osseo a produrre globuli rossi. Inoltre, la terapia farmacologica con alcuni tipi di farmaci per la pressione sanguigna può essere prescritta per prevenire ulteriori danni ai reni.

Anche importanti per prevenire ulteriori danni ai reni sono il raggiungimento e il mantenimento di livelli di glucosio nel sangue il più possibile vicini alla norma e un livello di pressione sanguigna inferiore a 130/80 mm Hg. Se il tuo danno renale è già grave, tuttavia, potresti aver bisogno di dialisi o di un trapianto di rene.

Non importa quanto sia grave la tua malattia renale, dovresti incontrare un dietista registrato specializzato in malattie renali per aiutarti nelle tue scelte alimentari. Le persone con diabete e malattia renale hanno esigenze alimentari che sono un po’ diverse da quelle delle persone che hanno il diabete e nessuna malattia renale. In particolare, hanno bisogno di linee guida personalizzate per l’assunzione di proteine, potassio, fosforo e liquidi, così come per l’assunzione di carboidrati.

Infarto. Prendi le tue medicine come prescritto, e segui il tuo piano di stile di vita sano. Pesati ogni mattina e segnala al tuo team sanitario un aumento di peso di 3 libbre in un giorno o di 5 libbre in una settimana. Un rapido aumento di peso come questo può significare che la tua funzione cardiaca sta peggiorando, e il fluido si sta accumulando da qualche parte nel tuo corpo.

Farmaci per il diabete. Se prendi metformina o un tiazolidinedione (Actos o Avandia), chiedi al tuo fornitore di assistenza sanitaria di controllare il tuo sangue per vedere se sei anemico. Se i risultati di laboratorio mostrano un basso livello di vitamina B12, ti potrebbe essere prescritta un’integrazione di B12. Se il suo ematocrito e l’emoglobina sono bassi, la sua dose di Actos o Avandia può essere ridotta, le può essere consigliato di mangiare più cibi che sono più ricchi di ferro, e/o le può essere consigliato di iniziare a prendere integratori di ferro.

Carenze di nutrienti. Se la tua anemia è dovuta alla perdita di sangue o a una carenza di nutrienti, ti può essere consigliato di mangiare più cibi ricchi di ferro e possibilmente di prendere integratori di ferro.

I cibi ricchi di ferro includono carne di manzo, carni organiche, maiale, pollame, pesce, vongole e ostriche. Il ferro negli alimenti di origine animale come questi è di solito facilmente assorbito dal corpo. Il ferro negli alimenti vegetali, come frutta, verdura, fagioli secchi, noci e prodotti di grano, è meno facilmente assorbito, ma l’assorbimento può essere aumentato mangiando questi alimenti insieme a cibi ricchi di vitamina C, come verdi a foglia scura, broccoli, peperoni (in particolare rossi, gialli e arancioni), pomodori, mango, papaia e kiwi.

Prendere integratori di vitamina C è un’altra opzione per aiutare il corpo ad assorbire il ferro. Tuttavia, gli integratori di vitamina C possono influenzare la precisione di alcuni misuratori di glucosio nel sangue. Prima di prendere integratori di vitamina C, chiedi al produttore del tuo misuratore se l’assunzione di vitamina C (chiamata anche acido ascorbico) influisce sulle prestazioni del tuo misuratore.

Se la tua carenza di nutrienti è dovuta a una mancanza di vitamine o minerali diversi dal ferro, come il folato o la vitamina B12, ti potrebbe essere prescritto un integratore, e sarai incoraggiato a mangiare cibi ricchi di folato e B12.

Gli alimenti ad alto contenuto di folato includono verdure a foglia verde, uova, frutti di mare, manzo magro, carni organiche, succo d’arancia, fagioli secchi, lenticchie, asparagi e broccoli.

Gli alimenti ad alto contenuto di vitamina B12 includono tutti i prodotti animali, tra cui uova, latticini e carne. Le persone che seguono una dieta vegana sono a rischio di carenza di vitamina B12 e dovrebbero prendere un integratore di vitamina B12.

Se si scopre che la tua carenza di nutrienti è una conseguenza della malattia celiaca, dovrai seguire una dieta rigorosamente priva di glutine per il resto della tua vita per permettere al tuo intestino tenue di guarire e rimanere sano.

Tutti coloro a cui è stata diagnosticata una carenza di nutrienti dovrebbero incontrarsi con un dietologo registrato o un nutrizionista per discutere di scelte alimentari sane e di come evitare che tale carenza si ripeta. L’incontro con un dietista può essere particolarmente utile per le persone con diagnosi di celiachia, poiché il passaggio a una dieta senza glutine può essere una sfida.

Sentirsi meglio

Come il 25% degli americani con diabete ha anche l’anemia, quindi se ti senti affaticato o debole, falla controllare. Non diagnosticarti l’anemia, però. Ci sono molte ragioni per cui potresti sentirti stanco e debole, e cercare di curarti per l’anemia quando non ce l’hai potrebbe creare o peggiorare altri problemi.

Se il tuo medico ti diagnostica l’anemia e ti prescrive un trattamento, dovresti fare esami del sangue regolari per seguire i tuoi progressi. Col tempo dovresti notare che ti senti molto meglio.

Se il tuo medico ti diagnostica l’anemia e ti prescrive un trattamento, dovresti sottoporti a regolari esami del sangue per seguire i tuoi progressi.