Anatomia del lupo

Zampe del lupo | Pelliccia del lupo | Come i lupi differiscono dai cani

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Muzzle – Un lupo ha duecento milioni di cellule odorose nel suo naso e può odorare 100 volte meglio di un essere umano. Un lupo ha 42 denti di cui quattro canini. I lupi usano i loro denti affilati per ferire, afferrare e uccidere la preda. I lupi usano i loro denti posteriori per schiacciare le ossa e fare la carne in pezzi più piccoli e usano i piccoli denti anteriori per rosicchiare e tirare la pelle. Un lupo ha una lingua molto ruvida che viene usata per pulire la carne dalle ossa.

Occhi e naso – I lupi muovono le orecchie da un lato all’altro per determinare da dove proviene un suono. I lupi hanno un’eccellente vista, un acuto senso dell’olfatto e un udito acuto. I lupi possono vedere e annusare un cervo da una grande distanza.

Corpo – Il corpo del lupo è forte e potente e ciò gli permette di uccidere prede di grandi dimensioni come cervi e alci.

Pelliccia – Il lupo ha due strati di pelliccia. Sopra c’è una pelliccia più lunga usata come pelo di guardia che mantiene il lupo asciutto. L’altro è corto sotto la pelliccia che lo mantiene caldo.

Gambe e piedi – Le dita dei lupi si allargano quando camminano sulla neve in modo da non affondare. I lupi camminano e corrono sulle loro dita dei piedi. Questo rende le loro gambe più lunghe e agili in modo da poter correre con velocità e catturare prede veloci. I lupi hanno quattro dita sui piedi posteriori e cinque dita sui piedi anteriori.

Le code – I lupi usano le loro code per comunicare. Per esempio, la posizione della coda e lo stato del suo pelo inviano messaggi specifici. I lupi hanno anche una ghiandola odorosa sulla superficie posteriore della coda che usano per marcare il territorio.

Scheletro – Lo scheletro del lupo è ben adattato al suo stile di vita. Le loro ossa devono essere forti, per la potenza nell’abbattere grandi prede come caribù, cervi, alci o alci. Le clavicole strette, le ossa delle zampe anteriori intrecciate e le ossa del polso appositamente adattate danno al lupo snellezza, forza e velocità. Le ossa del radio e dell’ulna sono “bloccate” in posizione. Questa incapacità di ruotare gli arti anteriori dà una superba stabilità durante la corsa.

Cranio lungo – I lupi hanno un cranio lungo, tipico dei carnivori, che ospita muscoli delle guance estesi e forti, necessari per trattenere la preda, uccidere e consumare.

Grande capacità cerebrale – La capacità del cranio permette uno spazio adeguato per una corteccia cerebrale avanzata (cervello) necessaria per coordinare l’attività sociale di gruppo.

Zampe di lupo

Le zampe di lupo sono in grado di camminare facilmente su una grande varietà di terreni, specialmente sulla neve. C’è una leggera fettuccia tra ogni dito del piede, che permette loro di muoversi sulla neve più facilmente. I lupi sono digitigradi (un animale che sta in piedi o cammina sulle sue dita, o piedi) e con la relativa grandezza dei loro piedi, li aiuta a distribuire il loro peso in modo uniforme sulle superfici innevate. Le zampe anteriori sono più grandi di quelle posteriori e hanno un quinto dito, l’artiglio di rugiada, che è assente nelle loro zampe posteriori. Un artiglio di rugiada è un dito vestigiale della zampa che cresce più in alto sulla gamba in modo che quando l’animale è in piedi, non entra in contatto con il terreno.

I peli setolosi e gli artigli smussati aiutano i lupi a fare presa sulle superfici scivolose, e speciali vasi sanguigni impediscono il congelamento dei loro cuscinetti delle zampe. Le ghiandole odorose situate tra le dita dei piedi dei lupi lasciano tracce di marcatori chimici, aiutando il lupo a navigare efficacemente su grandi aree e a tenere gli altri informati sulla sua posizione. A differenza dei cani e dei coyote, i lupi non hanno ghiandole sudoripare sui loro cuscinetti delle zampe.

Pelliccia di lupo

I lupi hanno cappotti voluminosi composti da due strati. Il loro primo strato è composto da peli di guardia resistenti che respingono l’acqua e lo sporco. Il secondo strato è un sottopelo denso e resistente all’acqua che isola il lupo e lo mantiene caldo. Il sottopelo si perde sotto forma di grandi ciuffi di pelo nella tarda primavera o all’inizio dell’estate (con variazioni annuali).

Un lupo si strofina spesso contro oggetti come rocce e rami per incoraggiare la caduta del pelo sciolto. Il loro sottopelo è di solito grigio, indipendentemente dall’aspetto del mantello esterno. I lupi hanno pellicce invernali ed estive distinte (il pelo o la pelliccia che copre l’animale) che si alternano in primavera e in autunno. Le femmine dei lupi tendono a mantenere il loro manto invernale più a lungo in primavera rispetto ai lupi maschi. I lupi nordamericani hanno tipicamente una pelliccia più lunga e setosa dei loro parenti eurasiatici.

Il colore della pelliccia dei lupi varia notevolmente, dal grigio al grigio-marrone, al bianco, rosso, marrone e nero. Questi colori tendono a mescolarsi in molte popolazioni per formare individui prevalentemente misti, anche se non è raro che un individuo o un’intera popolazione di lupi sia interamente di un colore (di solito tutto nero o tutto bianco). Un mantello multicolore manca di qualsiasi modello chiaro e tende ad essere più chiaro sulla parte inferiore del lupo. Il colore della pelliccia di un lupo a volte corrisponde all’ambiente di una popolazione di lupi, per esempio, i lupi completamente bianchi sono molto più comuni nelle aree con copertura nevosa. I lupi che invecchiano acquisiscono una tinta grigiastra nel loro mantello. Il lupo grigio e il lupo rosso tendono ad avere delle macchie di colorazione giallastra che appaiono attraverso il loro colore di base.

Alla nascita, i cuccioli di lupo tendono ad avere una pelliccia più scura e i loro occhi hanno delle iridi blu che cambieranno in un colore giallo-oro o arancione quando i cuccioli avranno tra le 8 e le 16 settimane. Anche se estremamente insolito, è possibile per un lupo adulto mantenere le sue iridi blu.

Come i lupi differiscono dai cani

I musi lunghi e potenti dei lupi aiutano a distinguerli dagli altri canidi, in particolare dai coyote e dagli sciacalli dorati, che hanno musi più stretti e appuntiti. I lupi differiscono dai cani domestici perché hanno una capacità cerebrale relativamente maggiore. Zampe più grandi, occhi gialli, gambe più lunghe e denti più grandi distinguono ulteriormente i lupi adulti dagli altri canidi, specialmente dai cani. Inoltre, le ghiandole precaudali alla base della coda sono presenti nei lupi, tuttavia, non nei cani.