Venerdì, 1 aprile 2011 – Raffreddore, varicella e persino gli sbadigli sono contagiosi. Ma lo sapevi che anche la carie può essere contagiosa?

Nonostante il dito di tua madre, le barrette di zucchero non sono l’unica causa della carie. La carie in realtà si verifica quando i batteri nella tua bocca si nutrono di residui di cibo (i cibi amidacei e appiccicosi sono un colpevole principale) e producono acido come sottoprodotto. Questa miscela di cibo, acido, saliva e germi si attacca ai denti come una sostanza filmosa chiamata placca, che può erodere lo smalto dei denti e causare la formazione di carie.

Non importa cosa mangi, la carie non si forma senza l’aiuto di questi batteri. Questi germi possono diffondersi da bocca a bocca attraverso cibo e utensili condivisi, starnuti, baci e altro, secondo Edward “Trey” Wilson, DDS, un dentista che esercita privatamente a New York City e New Hope, Pa. – rendendo le carie contagiose.

Uno studio dell’Australian Dental Journal ha classificato la carie come una delle più comuni malattie orali infettive. I ricercatori hanno scoperto che il 30 per cento dei bambini di 3 mesi, il 60 per cento dei bambini di 6 mesi e quasi l’80 per cento dei bambini di 2 anni erano infettati dal batterio Streptococcus mutans, un ceppo che è particolarmente probabile che causi carie.

I ricercatori credono che i bambini abbiano “preso” i germi dalle loro madri; quelle con una storia di carie avevano più probabilità di passare i batteri ai loro figli.

Quindi questo significa che si dovrebbe evitare di sbaciucchiarsi con qualcuno che ha un record orribile dal dentista? Non per ragioni di salute dentale, almeno: Come adulto, sei molto meno suscettibile alla diffusione dei batteri rispetto ai bambini perché non hanno ancora costruito l’immunità, dice il dottor Wilson.

Ecco i consigli di Wilson per prevenire la diffusione della carie nella tua famiglia:

1. Vai dal dentista. Quasi la metà degli adulti ha saltato il dentista nel 2009, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Ma per evitare di trasmettere una carie, il tuo primo passo dovrebbe essere quello di programmare un check-up dentale. “Ogni adulto deve essere controllato per la carie”, dice Wilson. Mentre i segnali di avvertimento come la sensibilità dei denti, il dolore o i buchi visibili nei denti sono indizi di carie, uno dei più grandi errori che i pazienti fanno è quello di evitare il dentista fino a quando non hanno dolore. Le pulizie regolari (ogni sei mesi) possono aiutare a prevenire che la carie si trasformi in cavità e a ridurre i livelli di batteri che causano la carie (e che la diffondono) nella bocca. Secondo i dati del CDC, il 23% degli adulti ha carie non trattate.
2. Usa un risciacquo pesante per la bocca. Se si è formata una carie, avrai bisogno di un’otturazione. Ma per la carie allo stadio iniziale, il tuo dentista può prescriverti un colluttorio con clorexidina, un potente antisettico che combatte i batteri e può impedire che la carie si sviluppi in cavità.
3. Mastica una gomma senza zucchero tra i pasti. Scegli una marca con il dolcificante artificiale xilitolo e masticala tre volte al giorno per almeno cinque minuti, consiglia Wilson. Lo xilitolo aumenta la produzione di saliva, che aiuta a combattere i batteri cattivi.
4. Non condividere troppo. Se avete bambini piccoli, evitate di condividere gli utensili con loro o di assaggiare il cibo prima di servirglielo. Copriti la bocca quando starnutisci, e se sei davvero preoccupato, “magari bacia tuo figlio sulla guancia invece che sulle labbra”, dice Wilson.
5. Sii un buon paziente dentale. Questa volta, ascolta i consigli dell’igienista: Spazzola spesso (al mattino, alla sera e dopo i pasti), usa il filo interdentale tutti i giorni e metti un tappo alle bevande e agli snack zuccherati – e inculca le stesse abitudini rispettose dei denti ai tuoi figli. Con i neonati, pulite i denti del vostro bambino con un panno morbido o un tampone di garza non appena iniziano a spuntare; potete passare a uno spazzolino morbido quando spuntano più denti.
6. Rinunciate all’acqua di lusso. Potresti anche considerare di passare la tua famiglia dall’acqua in bottiglia a quella del rubinetto. La maggior parte dell’acqua del rubinetto contiene fluoruro, che aiuta i denti a costruire una resistenza alla placca.

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La linea di fondo: “Non stiamo parlando di una malattia mortale qui”, dice Wilson. “Ma la carie è una malattia trasmissibile e può essere prevenuta”.