Ayesha Talib Wissanji ha posto questa eccellente domanda l’altro giorno:

“Mi confondo sempre sui greci e i macedoni in quest’epoca. Non mi è chiaro. Alessandro era macedone, ma non è stato istruito dai grandi filosofi greci? Alessandro è diventato greco?”

Ecco la tua risposta, Ayesha.

Il termine “greco” può confondere quando viene applicato a persone dell’epoca classica, perché in realtà non esisteva una cosa come l’identità “greca” – in termini che riconosciamo come uno stato nazionale moderno – a quel tempo.

I “greci” che combatterono contro i troiani intorno al 1100 a.C, per esempio, si sarebbero probabilmente chiamati Ahhiyawa (Achei), e avrebbero vestito e parlato qualcosa di simile al modo in cui ci immaginiamo i Filistei o gli Ittiti.

Altri 600 e più anni dopo – dopo una prolungata Età Oscura del Mediterraneo – iniziò ad emergere una cultura che riconosciamo come classicamente “greca”. La gente di questa nuova era si organizzò in città-stato – gli ateniesi si chiamavano “ateniesi”, i macedoni “macedoni”, e così via. Non esisteva ancora una cosa come una “persona greca” o una “cultura greca”.

Questo popolo – che si riferiva a se stesso come “elleni” – parlava diversi dialetti di una lingua comune, e adorava molti degli stessi dei. In effetti, formarono anche coalizioni militari in diverse occasioni; per esempio, quando Atene e Sparta si unirono per combattere gli eserciti di Dario e poi di Serse nelle guerre greco-persiane.

Tuttavia, ciascuna delle città-stato elleniche si considerava indipendente dalle altre. Ciascuna coniava la propria moneta, aveva le proprie forme di governo – dalla democrazia alla monarchia alla tirannia – e manteneva i propri eserciti; ed era altrettanto incline a dichiararsi guerra a vicenda quanto a combattere nemici esterni.

In effetti, un antico ateniese e un antico spartano vi direbbero entrambi volentieri che la gente della loro città-stato era il “miglior” tipo di ellenismo. In altre parole, non c’era un forte senso di una “Grecia” unificata nel periodo classico, come ci sarebbe stato in epoche successive.

I Macedoni sono un caso insolito, perché a) il loro stato era a nord-est del cuore ellenico, su nella selvaggia campagna collinare, e b) conquistarono il potere durante un vuoto di potere ellenico, quando Atene e Sparta (e molte altre città-stato) si erano esaurite in una guerra lunga e costosa.

Gli antichi Elleni, in generale, non avevano un’opinione particolarmente alta dei Macedoni. Se aveste chiesto a un antico ateniese, lui o lei probabilmente vi avrebbe detto che, mentre i macedoni erano effettivamente elleni, erano anche un branco di bifolchi analfabeti che parlavano un brutto dialetto del greco e che non facevano altro che ubriacarsi e combattere.

La parte del bere e del combattere era abbastanza vera, in effetti. I Macedoni erano famosi per tracannare enormi secchi di vino non mescolato. Il vino in questo periodo era più forte di oggi – probabilmente più simile a quello che noi chiamiamo “vino fortificato”, come il porto o lo sherry – e la maggior parte degli ellenici lo annacquava. Ma non i Macedoni – erano famosi per berlo liscio, e in quantità enormi, fino a vomitare e svenire. A quanto pare gli piaceva farlo regolarmente, e Alessandro era noto per farlo ogni giorno.

Ad ogni modo, durante quel vuoto di potere ellenico, un re macedone di nome Filippo II mise fine alla reputazione di outsider del suo popolo.

Filippo armò i suoi soldati con una lancia super lunga chiamata sarissa, che gli dava un vantaggio nelle battaglie con i regni vicini – e non passò molto tempo prima che il suo esercito che beveva forte e parlava in modo rozzo attaccasse e catturasse città di confine che gli ateniesi, stremati, non riuscivano a tenere.

Filippo mise le città-stato elleniche in guerra una contro l’altra con un’astuzia impressionante – e dopo qualche anno, convinse tutte le principali (con la notevole eccezione di Sparta) a unirsi a lui in una lega per andare in guerra contro l’impero persiano achemenide. Date un’occhiata alla mappa della lega, e vedrete accenni di una vera “Grecia” che inizia a prendere forma. È piuttosto ironico che sia stato architettato da un re macedone (che molto probabilmente era ubriaco per tutto il tempo – vedi anche Winston Churchill, Ögedei Khan, Joseph Stalin e molti, molti altri).

Filippo fu assassinato all’apice del suo potere, lasciando la sua ricchezza, gli eserciti e le ambizioni a suo figlio Alessandro – che Filippo aveva cresciuto per combattere e bere come un macedone, e per leggere e discutere di filosofia come un ateniese. (Il filosofo Aristotele fu il precettore d’infanzia di Alessandro – il che vi dà un’idea della ricchezza e dell’influenza di Filippo. Sarebbe come se un miliardario moderno assumesse Stephen Hawking per dare lezioni di matematica a suo figlio.

Alessandro stesso era impopolare al suo tempo, sia tra gli elleni che (ovviamente) tra i persiani e gli altri popoli che aveva conquistato – anche se lui e i suoi eserciti cavalcavano e conquistavano l’impero persiano achemenide, e portavano la cultura ellenica e la lingua greca in tutto il mondo conosciuto, dall’Egitto all’Afghanistan.

Così, a seconda di chi lo chiedi, forse Alessandro non è mai diventato davvero “greco”, nel senso classico ateniese – ma grazie a lui, un’enorme porzione della terra lo è diventata.