Qual è l’etimologia della parola “alcol”?

Secondo Wikipedia, “la parola alcol appare in inglese come termine per una polvere molto fine nel XVI secolo. È stata presa in prestito dal francese, che l’ha presa dal latino medico. In definitiva la parola viene dall’arabo كحل (al-kuḥl, “kohl, una polvere usata come eyeliner”). Al- è l’articolo definitivo arabo, equivalente a the in inglese;”

Quello che è un po’ sconcertante è il riferimento su cui la pagina di Wikipedia si basa per pronunciarsi sull’etimologia della parola. L’unica affermazione è un link a un sito chiamato VIAS – come in “Virtual Institute of Applied Science”, che è descritto come “Un’enciclopedia online di argomenti scientifici, con una sezione di matematica così come un dizionario tedesco/inglese.”

Questo stesso sito VIAS è tuttavia più circospetto. Scrive (sottolineatura in grassetto mia)- “La parola “alcol” proviene quasi certamente dalla lingua araba”, e più tardi (di nuovo, sottolineatura in grassetto mia), “Una teoria popolare, che si trova in molti dizionari, è che deriva da الكحل = ALKHL = al-kuhul, originariamente il nome del solfuro di antimonio Sb2S3 in polvere molto finemente usato come antisettico e eyeliner. … Tuttavia, questa derivazione è sospetta”

L’autore o gli autori dell’articolo di Wikipedia sembrano aver aggiunto un elemento di certezza che la fonte stessa non imputa.

Che “al” sia l’articolo definitivo arabo non è in dubbio. Tuttavia, ciò che non è del tutto chiaro è da dove sia derivata l’altra parte della parola – “cohol” o le sue varianti. Per rispondere a questa domanda, un indizio è fornito se ci si rende conto che gran parte, se non tutta, la matematica e la scienza araba è venuta dall’India. I viaggiatori arabi nel subcontinente indiano riportavano nelle terre arabe copiose quantità di conoscenze che poi mettevano a frutto nei loro commerci. Il sistema di numeri decimali (sai – 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, e quel numero intero rotondo che ha reso possibile la matematica – 0! Sviluppato per la prima volta da matematici indù (“indiani” per chi è schizzinoso nell’attribuire all’induismo qualcosa di utile), fu usato dai commercianti arabi per facilitare la loro contabilità, e l’Occidente adottò lentamente questo sistema numerico – quasi mille anni dopo che era stato sviluppato nel subcontinente indiano. Il ramo della matematica conosciuto come “Algebra” è un altro caso del genere, dove il viaggiatore arabo al-Khwarizmi tradusse testi indù sulla matematica e che poi acquisì il nome “Algebra”.

Quindi, quando si apprende che “kohala” (कोहल) è la parola sanscrita per una preparazione alcolica nella medicina ayurvedica, diventa una quasi certezza che la parola “alcol” può essere situata nel subcontinente indiano e le sue origini in antichi testi indù di medicina e scienza. Infatti, uno dei testi di Susruta (l’antico scienziato indiano a cui dobbiamo la parola “sutura”) – Susruta Samhita – descrive le tre fasi del comportamento umano e animale dopo il consumo di bevande alcoliche!