Il parassita ricorda ai cacciatori che la carne di orso deve essere accuratamente cotta

Un orso nero di colore marrone. Gli orsi e altri carnivori e spazzini in Alaska portano comunemente il parassita trichinella, che può essere trasmesso alle persone che mangiano carne poco cotta. Foto di Richard Housineaux.

Un gruppo di cacciatori di successo fuori dallo stato ha lasciato l’Alaska all’inizio di quest’anno con carne di orso – e un carico di parassiti.

L’incidente è un buon promemoria che il verme rotondo trichinellosi è diffuso negli orsi e la carne deve essere accuratamente cotta, ha detto il dottor Louisa Castrodale, un epidemiologo e veterinario con il Dipartimento della Salute dell’Alaska. Ha detto che il gruppo di amici si è ammalato dopo che sono tornati a casa.

“Sono venuti tutti a caccia, da quattro stati diversi, e dopo essere tornati a casa hanno iniziato a mandarsi e-mail, ‘Sei malato? Sono malato”. L’hanno capito”, ha detto Castrodale. “Una persona di Washington aveva della carne e l’ha fatta analizzare dal Dipartimento della Salute di Washington, ed è risultata positiva.”

Ha detto che i cacciatori hanno cucinato pezzi di carne sul fuoco da campo. “Come ogni carne, si vuole portarla oltre una certa temperatura e cuocere bene il tutto”, ha detto. “

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, la carne di selvaggina come l’orso dovrebbe raggiungere una temperatura interna di 160 gradi e riposare a quella temperatura per tre minuti. La stagionatura, la salatura, l’essiccazione, l’affumicatura o il microonde non uccidono costantemente i vermi, e la carne secca e la salsiccia fatte in casa sono state la causa di molti casi di trichinellosi riportati al CDC negli ultimi anni.

Questo è vero in Alaska. La dottoressa Kimberlee Beckmen, la veterinaria del Dipartimento della Pesca e del Gioco dell’Alaska, ha detto che i metodi di stagionatura che non uccidono i parassiti, come l’essiccazione o l’affumicatura, e la cottura inadeguata, come la cottura lenta in una pentola di coccio, causano la maggior parte dei casi che lei conosce in Alaska.

L’essiccazione non è un metodo appropriato per la cura della carne di orso, poiché non uccide i parassiti.

“La gente dovrebbe sempre presumere che la carne di orso sia infetta”, ha detto. “Deve essere cotta, il 100% delle volte. Non si possono vedere le larve, sono microscopiche.”

La trichinellosi, chiamata anche trichinosi, è la malattia causata da un nematode, un piccolo verme con una forma adulta e larvale. Trichinella è il genere, e Spiralis è la specie più adatta ai maiali domestici. T. nativa è la specie che si trova negli orsi dell’Alaska. È un insetto molto più duro. Il congelamento ucciderà la spiralis, il congelamento non uccide la varietà settentrionale, la nativa.

Beckmen ha citato uno studio in cui la carne di orso polare infetto è stata congelata a meno 18 gradi centigradi per sei anni e i parassiti erano ancora vitali; e un altro in cui la carne di volpe congelata per quattro anni era ancora carica di larve vive, pronte a infettare un nuovo ospite. “È artico adattato al congelamento”, ha detto. “Perché la Trichinella si diffonda, deve essere consumata da un altro carnivoro. Può sopravvivere per un tempo molto lungo in una carcassa che è congelata. Vuole essere consumata da un altro potenziale ospite più tardi. Sta prendendo tempo.”

Trichinella nativa si trova in carnivori come lupi, volpi, linci e coyote, ma anche trichechi e foche. Quindi come fanno i carnivori a convivere con questo parassita?

Mentre la specie di trichinella che si trova più comunemente nella carne di maiale può essere uccisa dal congelamento e dal riscaldamento della carne a 140 gradi, il parassita trichinella dell’Alaska che si trova negli orsi è più resistente. La carne deve essere cotta a fondo fino a una temperatura interna di 160 gradi, e poi mantenuta o “riposata” a quella temperatura per almeno tre minuti.

“È un parassita che si è evoluto insieme agli ospiti, carnivori e spazzini, quindi gli orsi e le linci sono adattati a vivere con esso”, ha detto Beckmen. “Ci colpisce più gravemente perché non siamo tipicamente esposti ad esso. Alcuni animali possono sviluppare edema muscolare e dolore, e sono sicuro che alcuni animali soffrono più problemi di altri a seconda del numero di larve che consumano.”

I parassiti in generale non causano sintomi gravi nelle specie per cui si sono evoluti, ha detto. I parassiti e i loro ospiti si evolvono insieme, e raramente è vantaggioso per il parassita uccidere il suo ospite. “La fauna selvatica che ha parassiti è uno stato normale, e di solito non causa problemi a meno che l’animale non sia malato per qualche altra ragione o stressato.”

Ma questo non è il caso quando il parassita salta a una specie diversa. In parte perché il parassita non può completare il suo solito ciclo di vita, si confonde e finisce nella parte sbagliata del corpo, come gli occhi invece dell’intestino.

“Non è fatto per essere in noi, reagiamo gravemente”, ha detto Beckmen. “Come l’ascaride dei cani, che causa cecità e infiammazione del cervello nei bambini. Nelle persone può migrare in tutto il corpo, va al cervello o agli occhi, in un cane, va all’intestino e vive lì sul contenuto.”

La trichinellosi raramente uccide le persone, ma può causare forte dolore, gonfiore e infiammazione. Castrodale ha detto che i sintomi iniziali derivano dai parassiti adulti nel tratto intestinale e includono la diarrea. Ha aggiunto che i sintomi iniziali possono essere lievi e possono anche non registrarsi realmente. Nel corso delle prossime settimane le larve migrano verso i muscoli e si stabiliscono, il che si traduce in febbre, dolore muscolare, debolezza e talvolta gonfiore intorno alla pelle degli occhi. “Questo è quando la gente si rende conto che c’è qualcosa, che sono malati”, ha detto.

Il CDC riferisce che la trichinellosi è rara, e vengono riportati circa 20 casi all’anno. Raro, ma Castrodale ha detto che questa non è la prima volta che si verifica una situazione del genere. “Se hai questi dolori muscolari e entri in una clinica nella Lower 48, non penseranno necessariamente a chiederti di questo.”

Il trattamento tempestivo con farmaci sverminanti ucciderà gli adulti, ma una volta che le larve sono stabilite nel tessuto muscolare, di solito tre o quattro settimane dopo l’infezione, sono molto meno vulnerabili al farmaco. Il CDC riferisce che la risposta immunitaria dell’ospite porta all’espulsione dei vermi adulti dopo diverse settimane; le larve, una volta nel muscolo, possono persistere per mesi o anni, anche se i sintomi in genere diminuiscono dopo diversi mesi.

“Il trattamento potrebbe includere uno steroide per calmare la risposta immunitaria e affrontare l’infiammazione”, ha detto Castrodale. “Alla fine le persone lo superano, fa il suo corso. Li hai ancora, ma smettono di migrare, sono murati e incistati.”

La carne di caribù può portare una malattia parassitaria, la toxoplasmosi, e dovrebbe essere cucinata.

Quanto è diffuso questo parassita nei carnivori selvatici dell’Alaska?

Beckmen ha esaminato campioni di tessuto di orsi e lupi uccisi nel programma statale di controllo dei predatori. Ha anche campionato orsi uccisi in difesa della vita e della proprietà (DLP) e ha campionato coyote, lince e tricheco. Ha detto che la lingua e il diaframma avranno la maggior parte delle larve. Lince, coyote, volpi e lupi hanno un tasso di infezione molto alto, ma dal momento che le persone non mangiano generalmente questi animali che non è ben noto.

“Il tasso di prevalenza negli orsi neri è più alto più a nord si va, e gli orsi polari sono infetti al 100%,” ha detto.

Ha aggiunto che un’altra malattia parassitaria, la toxoplasmosi, è anche prevalente nella selvaggina nel nord dell’Alaska e mette in guardia le persone dal mangiare carne cruda di caribù o di mammiferi marini.

Le donne incinte dovrebbero astenersi in particolare, poiché la toxoplasmosi può essere dannosa o fatale per un feto in sviluppo. Anche i bambini piccoli sono a rischio.

“È meglio cucinare la carne”, ha detto.

Altro sulle malattie della fauna selvatica che i cacciatori potrebbero incontrare

Un pratico PDF a colori di una pagina sulla trichinosi e altri parassiti comuni della fauna selvatica

Riley Woodford è l’editore di Alaska Fish and Wildlife News

Abbonati per essere avvisato sui nuovi numeri

Ricevi un avviso mensile sui nuovi numeri e articoli.